Олаф и его приятель по несчастью стояли особняком и, наверное, имели при себе достаточно причин не доверять мне или ее святейшеству. Никто из них не прошел моим путем, чтобы понять, о чем я говорю. Возможно, лишь Алия, однажды узнав, что мир намного больше, чем клочок между горами и бездной, могла согласиться со мной. Только она еще была в плену своих страхов перед тем, кем я, как ей казалось, являлся, превратив ее в милое подобие себя.
Все они находились на грани. А эта стерва со своими фанатиками мешала объединить людей на одной стороне. Пропасть несовместимых мировоззрений не преодолеть одними рассуждениями. Единственный способ развеять их страхи и предрассудки — это показать реальность такой, какая она есть. Разом организовать экспедицию по бескрайним просторам или раскопкам с глобусом для этой гурьбы я, конечно, не в состоянии, но, думаю, главной подстрекательницы будет достаточно.
Наша игра в гляделки окончилась демонстративным избавлением от моего напяленного доспеха. Так было значительно легче взять с собой попутчика. Со скрежетом избавившись от балласта и продемонстрировав всем свою новую форму, я молнией метнулся на балкон за спину упрямицы. Зажав ее талию и приковав к себе для верности тонкими обручами, мы, к удивлению публики, взмыли вверх.
Пронзительный визг Лориан сбивался порывами усиливающегося с высотой ветра. Поначалу она барахталась от ужаса и растерянности, не зная, куда деть руки. Выставив их вперед, ей удалось найти точку опоры, закрыв голову рукавами. Я уже не видел, что творилось за стенами форта. Глухой стон пассажирки переплетался со встречным воем воздуха, усмиряя тщетное мельтешение ее ног, переходящее в мелкую дрожь.
— Смотри! — добравшись за считанные минуты, я резко затормозил на краю уходящей за горизонт пропасти и развернул сооруженную чалму. Под судорожный вздох от открывшегося вида, ветер затеребил ее волосы. — Смотри вперед! — неугомонная недовольно щурилась и косилась на меня, не желая оглядеть затянувшуюся испариной, скучную снежную долину. Но наше контролируемое падение вниз, к подножию обрыва, заставило ее вытаращиться от ужаса на приближающуюся гладь. — Вот твоя бездна!
Должен признать, летать без шлема на голове не так приятно. Приземлившись, я первым делом позаботился о комфорте, сотворив из ближайших камней подобие защитных очков. Испещренные прорезями вместо стекол, они выглядели как изящное забрало. Так стало гораздо удобнее созерцать окружающие просторы. А заодно и мадам прекратила ежиться от встречных потоков, когда я продолжил наше путешествие в поисках неизвестных доселе поселений и аборигенов.
Ввязываться в противостояние с неизвестным сообществом ради доказательств упрямице — слишком расточительно. Признаться, вся эта поездочка была глупой, в то время как судьба Пекура и прочих беглецов нуждалась в участии. Вот если бы оставить ее здесь на пару часов и посмотреть, к каким умозаключениям придет ее святейшество? С этой мыслью я еще раз опустился на дно необъятных просторов.
— И что теперь? — как ни странно, ее самообладание не дрогнуло, и мир выдуманных преград не рухнул. Голос звучал по-прежнему вызывающе, выражая недоумение. Ни капли растерянности на лице, несмотря на истерики в процессе полета. Наоборот, она твердо стояла на ногах там, где, по ее мнению, должно было кишеть подобными мне бестиями. — Чего тебе от меня надо?
— Как видишь, здесь нет ничего, о чем твердит ваша вера. Так что погуляй и подумай, зачем вводить в заблуждение людей, которые верят в вашего бога. А я… схожу за котом, — такое несмешливое и несуразное заявление смутило ее. Кстати, его тоже надо проведать. Спрятан он в полностью разобранном состоянии, но долго такое чудо там не проваляется, тем более если успел восстановиться за пол дня и начал бегать самостоятельно.
— Стой! — боялась ли она остаться без своей верной армии поклонников и прислуги, так сразу и не определишь. Окрестности были дикими, не спорю, но серьезных опасностей для человека я не обнаружил. — Остановись! Ты ничего не понимаешь. Все не так просто, как кажется… — о да, конечно, верхам видней, как плевать на тех, кто снизу. Или можно считать, что фрукт созрел для чего-то более откровенного?
— Хочешь об этом поговорить? Судя по твоей реакции на отсутствие исчадий и нескончаемой пропасти, для тебя это не новость, — думаю, любой дурак, дойдя до края, осознал бы, что это просто большой обрыв. Только подозреваю, что большинство этих дураков нынче находится в форте Олафа. — Давай так. Резину никто из тебя тянуть не собирается. И пока я хожу по делам, придумай, что и как надо сказать, чтобы было понятно и просто.
— Не-е-ет! — прощальный истошный крик отнял у нее последние надежды на удачную манипуляцию туманными высказываниями. Будь моя воля, подобные ей умники из прогрессивного прошлого сидели бы в этой тюрьме без стен. Но оставить ее одну насовсем, а тем более вернуться, я не мог. Исчезновение инквизитора — эталона праведности, добавит еще больше паники и окончательно сделает из меня исчадие. Сеять страх среди тех, кто доверял мне раньше, совсем не то, к чему я стремился. Может, змея добивалась именно этого?
Если бы она впала в ступор и начала осознавать свою неправоту — все закончилось быстро. Но тут дела были действительно серьезней, чем казалось на первый взгляд. Поразительная непробиваемость этой лицемерки также не исключена. Иначе история после стольких индустриальных революций любую религию превратила в чудаковатые легенды. А они от такого противостояния становились лишь изощренней.
Чего стоит прогрессивный проповедник, рассказывающий о мультивселенной бытия, где нет невозможного для просвещенного. То есть буквально оказаться в другом измерении, где физика подчиняется воле, и жить там припеваючи, не покидая его. Одной ногой там, другой здесь. И единственное, что мешает каждому перекроить неудобные законы мироздания — это скудность веры. А какое объяснение нестыковок с наукой давали первые из них? На фоне этого страшно представить, что теперь сочинит Лориан.
Поглощенный своими предположениями, я пролетел редкий лес и раскопки искателей, с трудом обнаружив скитальцев. Две группы уже объединились в команду из семи человек. Лишь небольшое преследование, нагоняющее партизан по следам, и встречная погоня за одиноким кучером требовали внимания. К счастью, из форта выслали телегу, о чем следовало предупредить их, чтобы те не потеряли своих спасителей и не