— Сань, ты ж, вроде, не дебил, да? — спросил в ответ отец. — Конечно, бл*ть, я не хочу умирать. На х*й оно мне надо, спрашивается? Будь моя воля, с*ебал бы на Бора-Бора и лежал бы там в труселях на солнце. Хватит всякую чушь пороть, — потребовал он.
Но Александр и не думал так просто сдавать назад.
— Так почему ты всё ещё здесь?
— Потому что, Саня, как бы ты меня ни ненавидел, гораздо больше смерти я не хочу быть причиной гибели собственных детей, — обозлённо сказал отец, вновь опустошая бокал. — И раз мы это прояснили, будь так любезен, перестань мне портить последние минуты свободной жизни.
С помрачневшим лицом отец продолжил хлестать вино, а Александр подавил готовую сорваться реплику и, откинувшись на спинку кресла, прикрыл глаза.
И зачем он вообще начал об этом спрашивать? Ему-то какая разница, что там думал или чувствовал отец?
Всё происходящее — целиком и полностью вина отца. Он заслужил то, что его ждало. Александру же следовало сосредоточиться на спасении Вики и Ани. Их благополучие — единственное, что должно было его в данный момент волновать. Лишь обеспечив их безопасность, Александр мог начать переживать о ком-то ещё. Только так и никак иначе.
Но даже понимая всё это, Александр никак не мог отделаться от раздражающего чувства вины.
«Бесит», — подумал про себя Александр, всё больше утопая в сомнениях.
Однако время шло, и в один момент раздался судьбоносный стук в дверь.
Александр посмотрел на часы, что показывали ровно три часа дня, и резко повернулся к допивавшему бутылку отцу.
— Иди, — сказал ему тот, кивая в сторону двери. — Не будем заставлять наших гостей ждать.
Чуть поколебавшись, Александр встал с кресла и медленным шагом направился к двери. Внутри него всё съёжилось от напряжения, и Александр приготовился в любой момент активировать Покров. Достаточно было малейшего намёка на опасность, чтобы он начал действовать.
Александр взялся за металлическую ручку и, провернув её, осторожно потянул на себя.
— Здравствуй, Александр, — тут же поприветствовала его стоящая в коридоре Елена. — Мы войдём?
Александр окинул взглядом и её, и двух её спутников, после чего сделал шаг в сторону.
— Спасибо, — поблагодарила Елена, первой шагая через порог. — Это Лили и Жан, — представила она двух зашедших следом девиантов. — Ты должен их помнить.
— Таких не забудешь, — ответил Александр, закрывая за вошедшими дверь.
Эту парочку он действительно помнил. Именно они недавно напали на него в доме Пифагора. Конечно, сейчас оба выглядели несколько иначе, чем в восприятии через Покров, однако узнаваемые черты и парень, и девушка сохранили. Хотя вот последняя от своего прежнего облика отличалась довольно сильно. Особенно это касалось длины волос, что у нынешней Лили едва ли достигали плеч. Да и лицо её раньше выглядело более симметричным и даже в некотором роде идеальным. Без свойственных большинству людей мелких изъянов. Видимо, её проекция в доме Пифагора была лишь основана на оригинале, но не повторяла его точь-в-точь.
— Привет, — поздоровалась Лили, дружелюбно при этом улыбнувшись.
Жан же лишь одарил Александра прищуренным взглядом и демонстративно фыркнул, пройдя вслед за Еленой в гостиную.
Не удостоив реакции ни первую, ни второго, Александр также вошёл в гостиную и встал рядом с отцом и Максом. Елена и компания расположились прямо напротив них.
— Давно не виделись, — беззаботно бросил отец, поднимаясь с дивана. — Как вы все вымахали-то за эти годы. Прямо не узнать.
Жан скрипнул зубами и подался вперёд, но тут его остановила поднятая рука Елены.
— Дети не перестают расти, если убить их родителей, — спокойно сказала Елена. — Но и ты, как погляжу, довольно сильно изменился. Что с коленом? — спросила она. — Сильно болит, надеюсь?
— Не беспокойся, — с усмешкой ответил отец. — Ни на секунду не отпускает.
— Рада слышать.
Завершив краткий обмен любезностями, Елена попросила Жана проверить состояние Макса. Тот, прожигая взглядом и Александра, и его отца, подошёл к инвалидной коляске и, присев на одно колено, прощупал у Макса пульс.
— He’s alive, — сообщил Жан, принявшись осматривать Макса с ног до головы.
Все раны ему этим утром Александр заново обработал и наложил поверх свежие повязки. Даже одежду Максу сменили на чистую, чтобы выглядел он при обмене чуть менее удручающе. Впрочем, незавидность его состояния всё равно была видна невооружённым глазом.
— Разумеется, он жив, — подтвердил отец. — Толку-то с него мёртвого.
Жана вдруг охватил яркий свет и, резко вскочив на ноги, он замахнулся на отца кулаком.
А активировавший Покров Александр тут же бросился наперерез и сам приготовился Жана ударить.
— Успокойтесь, — отзвучал ровный голос Елены, и Александр ощутил, как на него обрушилась невероятная тяжесть.
С долю секунды он ещё пытался сопротивляться, но чужая воля всё же сбила его с ног и заставила упереться руками в пол.
И ровно такая же участь постигла и Жана. Лицо его исказила гримаса гнева, а прищуренные глаза обратились к лидеру, что равнодушно взирала на него сверху-вниз.
Елена оставалась абсолютно спокойна.
Казалось, она вообще не прилагала никаких усилий, и тем не менее, что Александр, что Жан оказались полностью ею подавлены.
— Сейчас я вас отпущу, и вы оба деактивируете свои способности, — сказала Елена. — Кивните, если поняли.
Александр с кивком тянуть не стал, а вот Жан чуть поупрямился. Но и он держался недолго.
И как только Жан кивнул, одолевавшее Александра давление мгновенно исчезло.
Следуя уговору, Александр развеял Покров, и неспешно поднялся на ноги. Жан, в свою очередь, также перестал светиться, выпрямившись затем в полный рост.
— Хватит поддаваться на такие очевидные провокации, — отчитала его Елена. — А тебе советую впредь следить за словами, — предупредила она отца Александра.
— Страшно-страшно, — ответил тот ей, наигранно вздрогнув.
Елена на это ребячество никак не отреагировала. Вместо этого она засунула руку в карман и извлекла из него автомобильный ключ с прикреплённым к нему брелоком.
— Красный минивэн на нижнем уровне подземной парковки, — сообщила она, бросая ключ Александру. — Mercedes. Твоя семья внутри в целости и сохранности. Забирай их и возвращайтесь домой.
Александр неверяще уставился на ключ в своей руке, после чего со всё тем же недоумением поднял глаза на Елену.
— Обещаю, больше мы вас