Волчица фыркнула, прищурив глаза. На мгновение ее оскал стал еще более угрожающим. Казалось, что она готова броситься в атаку, но... затем она успокоилась. Ее взгляд не смягчился, но гнев слегка потух. Лиана будто оценивала стойкость соперницы, и это испытание Эмили не собиралась провалить.
– Ты услышала меня? – добавила Эмили, не отводя взгляда. – Пусть Леонид решает сам!
Белая волчица замерла на мгновение, уважительно склонила голову, а затем развернулась и прыгнула в окно, исчезнув в морозной ночи так же внезапно, как и появилась.
Ноги Эмили подкосились, словно вся сила ушла из тела, и она рухнула на кровать, тяжело дыша. Сердце бешено колотилось, а в ушах звенело от волнения. Она чувствовала, как руки дрожали, и холодный пот проступил на лбу. Глаза были широко раскрыты, будто ожидали новой угрозы, а дыхание выходило прерывистыми глотками. Только спустя минут десять ее мышцы начали расслабляться, а напряжение отпустило, оставляя только усталость и внутреннюю пустоту.
Окно громким хлопком вновь напомнило о себе, и пришлось снова вставать. Она подошла и закрыла его на щеколду, чувствуя, как моральный дух постепенно возвращается к нормальному состоянию. Руки подрагивали, но на губах появилась легкая улыбка.
– Что ж, – тихо сказала она сама себе, – кажется, мы начали знакомство с соперницей с небольшого конфликта.
Она снова легла в постель, закрыв глаза. Сон теперь не желал приходить, но девушка была полна решимости. Она знала, что схватка за попаданца только началась, и что ее впереди ждет непростой путь. Но ради Леонида она готова на это.
***
Павел стоял на уже привычной точке наблюдения, в тени высокого дерева, неподалеку от каменной арки портала. Год назад его жена исчезла в одном из подобных магических явлений, и портал снова пропускал сквозь свое сияющее нутро попаданцев. С надеждой вглядываясь в лица пришлых, Павел искал среди них знакомые черты.
Местность вокруг межмировой прорехи стало уже не узнать. На месте долины, в центре которой возвышался портал, теперь бурлило строительство. Росли дома, часть из которых всё еще была не достроена, а вокруг возились как люди, так и представители прочих разумных существ, и каждый занимался своей задачей.
Попаданцы, которые год назад застряли в Алитая, активно использовали портал, чтобы вернуться или привести в этот мир своих родных и близких. По словам новых переселенцев, такие порталы открылись одновременно во многих мирах, но конкретно этот портал вел в Ноктандрию, землю драконов. По словам тех, кто на протяжении года забредал в долину, подобные порталы открылись во многих местах этого материка и каждый из них вел в определенное место. Зато каждый пришелец приносил с собой что-то новое, и в воздухе витала атмосфера перемен.
Все дни Павел занимался непрерывной работой и заботами. Каждое утро начиналось с очередного конфликта, который следовало уладить, или нового проекта, который требовалась обсудить. Павел улаживал споры о границах, находил решения для бытовых проблем и стал тем, кто объединял людей и существ, застрявших с ним в этом мире. И лишь по ночам благодаря тому, что для сна теперь требовалась всего пара часов, он мог заниматься самопознанием и саморазвитием. В тишине и покое Павел и его вторая сущность – дракон, вели длинные ментальные беседы. В этих разговорах человек узнавал многое как о родине ящера, так и о мире, в котором оказался. Он узнал, что все миры, из которых приходили люди и существа, находились на одной и той же планете. Что они всегда были отгорожены друг от друга непреодолимой магической завесой, возвышающейся в океанах от морского дна до самого неба. И только электродраконы были способны преодолевать эти барьеры. Теперь, когда последний из них утратил свою физическую сущность, эта возможность была похоронена.
Будучи биологом, Павел активно использовал свои знания для оказания медицинской помощи, что еще больше увеличило его авторитет среди переселенцев. Он углубился в изучение строения не только человеческих, но и иных организмов. Эти знания помогали ему не только лучше адаптироваться, но и помогать другим. Многие из его медицинских открытий были сделаны экспериментально, и Павел тщательно вел записи о каждом из них, понимая, что эти знания будут полезны в будущем. Он лечил раны, обучал переселенцев основам выживания в мире, где природа и магия тесно переплетались, а также изучал различные магические существа, стараясь понять их особенности и слабости.
За месяц до того, как портал снова неожиданно открылся, Павел и дракон пришли к важному соглашению относительно сердца, надежно укрытого от посторонних глаз в лабиринте пещер под долиной. Мистический орган, который продолжал жить отдельно от физической оболочки, вызывал у ученого неподдельное желание его изучить. Но исследования эти были полны затруднений. Приходилось тщательно скрывать ото всех визиты в каменную келью, а само сердце обладало зачатками собственной воли, часто противясь попыткам Павла понять его.
Ученый проводил все свободные ночи в пещере, наблюдая за равномерным биением сердца и проводя различные эксперименты. Сначала он пробовал измерять энергетическое излучение, используя артефакты гномов, но сердце частенько активировало магические барьеры, мешавшие наблюдению. Он пытался вводить в него магическую эссенцию, предоставленную эльфами, наблюдая, как сердце реагирует на разные типы энергии. Это приводило к непредсказуемым результатам – то сердце становилось более взбудораженным, то замедляло биение, словно выражая протест. Павел пытался установить связь между сердцем и магическими потоками в окружающей среде, проводя исследования вблизи скальных жил и деревьев.
Однажды, после нескольких безуспешных попыток, дракон предложил изменить восприятие Павла, позволив ему увидеть тонкие потоки энергии, которые, словно вены, опутывали скальные образования и соединялись с сердцем. Положив руку на одну из таких жил, Павел ощутил, как энергия его тела начала течь к сердцу, создавая слабый поток. Это открытие стало ключевым – теперь он понимал, как сердце поддерживает в себе жизнь. Ранее дракон просто поглощал магическую энергию из всех, кого сжирал, но Павел упорно искал более этичный способ. Теперь стало ясно, что сердце способно питаться магией живых существ, не убивая их, а лишь заимствуя небольшую часть, подобно вампиру.
Процесс адаптации к симбиотическому сосуществованию потребовал от Павла