$ $ $
Охота! Погоня! Азарт! Дичь вот-вот будет настигнута! Если б не эти медленные двуногие, то они бы с Шандором давно б уже терзали добычу!
Непередаваемые ощущения от этой весёлой игры так захлестнули Роську, что она не сдержала восторженный, но кому-то показавшийся-бы грозным, рык.
— Ты чего, сестрёнка? – удивился кот.
— Леди Росалинда! – укоризненно произнес Димор, обернувшись на бегу назад. – Пожалуйста, не надо так громко шуметь!
Просьба Ивана слушаться Димора была для Роси не пустым звуком, так как авторитет старшего брата являлся для неё непререкаемым и она поспешила ответить:
«Не буду-не буду, сержант!»
Но через пару шагов не удержалась и оставила последнее слово за собой: «Так ведь нет же никого, да и весело! Это ж мы догоняем, а не нас! Аа, скучные вы!»
$ $ $
Подземный ход не был прямым, как стрела, а извивался частыми плавными поворотами, будто плывущая по озеру змея. Зато пол был ровным, потолок высоким, а ширина позволяла встать строем четырём полностью экипированным в доспехи бойцам. Сплошная темень совершенно не мешала воинам-скелетам и зверям. Два километра отделение Павших вместе с Шандором и Роськой промчалось за какие-то две минуты, ещё один поворот, пологий длинный подъём и вот он – выход.
=====
Отодвинув к стене валяющийся на полу у выхода толстый деревянный брус, двое витязей надавили на створки и тяжёлая дверь с тихим скрипом распахнулась наружу. Будь на улице яркий день, и после кромешного мрака подземного тоннеля живые существа – Роська и Шандор, ещё б долго щурились, приспосабливаясь к свету. Но густые вечерние сумерки и белый снег позволили без всякого привыкания рассмотреть окружающий пейзаж с ровной площадки на середине невысокого холма, куда их отряд вывели замаскированные под валуны врата. У подножия холма, на большой поляне, окружённой заснеженным ельником, расположился богатый хутор с обширным подворьем, огороженный высоким остроконечным частоколом. Сверху было видно, что несмотря на позднее время, там царит какая-то нездоровая суета; повсюду расставлены горящие факела, бегают люди, слышны отрывистые команды и громкая ругань.
Кот и бульдожка втянули носом воздух.
«Хлеб пекут.»
«И мясо варят...Есть уже хочу! Хлеба мне не надо, а вот с мяском они поделятся!»
— Боюсь, леди Росалинда, делиться они не будут. – усомнился Димор. – Там явно живут слуги Борфпа. Видите, следы отсюда ведут прямо туда.
Он показал на протоптанную в снегу тропу, берущую начало от выхода и заканчивающуюся через сотню метров у хутора.
«Видим, не слепые. Значит, съедим всё!» – облизнулась голодная бульдожка.
«Да, всё съедим.» – поддержал её кот.
— Леди Росалинда, господин Шандор, – перешёл на деловой тон сержант. – мы пойдём на хутор, а ваша задача скрыться в лесу и задерживать тех, кто попытается сбежать.
«Всё понятно, господин сержант.»
«А что делать с теми, кто не захочет задерживаться?» – на всякий случай спросила Рося.
— По возможности, взять живым, вдруг это будет кто-то из важных изменников. Но рисковать не надо, в случае опасности – валите их нахрен.
Понявшие, от кого мог услышать Димор это выражение, Шандор с Росей дружно фыркнули и бесшумными тенями понеслись к лесу.
======
Посмотрев, как исчезают среди деревьев малозаметные в своих грязно-белых комбинезонах питомцы юного барона, Димор со своими товарищами быстрым шагом направился к хутору.
— Они что, даже часовых не выставили? – поразился один из Павших, когда отделение почти дошло до ворот.
— А что ты хотел от этих дурней деревенских, Энлэй? – хохотнул другой витязь. – Выполнение всех армейских правил?
— Зря ты так, Зарик. Они хоть и деревенские, но не дураки. – вступился за хуторян малорослый, но кряжистый дружинник. – Понимают, что вслед за хозяином можем появиться и мы. Вот и спешат добро собрать, чтобы тоже удрать побыстрее.
— Но они, Хэйв, не успели! — громко, не скрываясь расхохотался Энлэй. – Эй, мы пришли!
За оградой из толстых дубовых стволов резко наступила тишина. Потом раздался торопливый топот ног поднимающихся наверх людей и вскоре над частоколом появилось несколько факелов.
— Вы кто? – меж заострённых концов брёвен показалась заросшее пегой бородой лицо. – Убирайтесь прочь!
— Так нам назваться или убираться? – насмешливо спросил Димор.
— Убирайтесь, мы не ждём гостей!
Сержант отошёл на пару шагов назад, прикинул высоту стены и попробовал договориться по хорошему.
— Вы не ждали, а мы вот припёрлися...Открывай ворота, старый хрыч! Мы дружинники господина Верша из рода Дорт, барона Дортича, вашего нового хозяина. Отким Борфп объявлен изменником и лишён всех прав, титулов и состояний.
К этому времени на помосте, опоясывающем тын, судя по факелам, скопилось не меньше трёх десятков человек. Вместо того, чтобы распределиться по всему периметру они, ведомые стадным инстинктом и отсутствием даже малейшего боевого опыта скучковались в одном месте рядом со своим старшим. До дружинников доносился шум от голосов, встревоженные или гневные возгласы, бряцанье металла. Старик, видя, что внизу стоит всего девять солдат, с издёвкой прокричал:
— Пошли вон, мы не знаем никакого Верша! Нас здесь намного больше вас, вздумаете ломиться...
Димор даже не дослушав понял, что добром их не впустят и коротко приказал:
— Бойцы, саадаки на землю и в «Полёт».
=====
Наблюдавшие за стоящими внизу витязями хуторяне сначала не поняли, зачем те аккуратно кладут на снег футляры с луками и колчаны со стрелами, а потом стало поздно...Рраз! И подбежавшие вплотную к стене воины разбились на три тройки. Два! Двое из троих перехлестнув руки, взяли друг друга за запястье и склонились к земле. Три! Третьи встают на получившуюся из переплетённых рук опору. Четыре! Все три пары резко распрямляются и три бойца взмывают вверх. Пять!