Мне было ужасно стыдно перед драконом. Хотелось приготовить нормальной еды на ужин и оставить для соседа, чтобы мог поесть в тишине, в удобное ему время. Без меня и без раздражения.
Я старалась действовать быстро. Слегка обжарила все нарезанные овощи, сложила в большую кастрюлю, добавила томатной пасты и поставила все на медленный огонь. Конечно, в идеале следовало добавить мяса, но тогда процесс приготовления затягивался на лишний час. А мне хотелось быстрее подняться к себе, запереться и пересидеть непогоду.
Пока тушилось рагу, я быстро намешала тесто на блины и принялась за их жарку с одной стороны. Затем закручивала внутрь подслащенный творог, смешанный со сметаной и яйцом, и снова выкладывала на сковороду уже в виде аккуратных конвертиков. Как учила мама.
Буквально через полчаса у меня были готовы и будущий ужин, и десерт. Я страшно гордилась собой и уже собиралась сбежать, когда вниз спустился Драг.
Хмурый, с топором в руках.
Я растерялась, застыла на месте, гадая, что бы значило такое появление моего соседа? А он, недобро глянув на меня, уточнил:
– Почему здесь столько дыма, Миранда? Ты снова что-то спалила?
Стало обидно.
Потом я заметила, как Драг переложил топор из руки в руку, и… вспомнила, что совсем ничего не знаю про местных драконов! Нехорошие предчувствия окрепли, как только поняла, насколько странно сосед оделся: в теплые брезентовые штаны и вязаный черный свитер. Хотя в доме было тепло. Даже жарко!
Драг повел плечами и двинулся ко мне.
– Спокойно! – потребовала я, отступая и пытаясь вспомнить действенные приемы в ближнем бою. – Мы обо всем сможем договориться. Насилие – это не метод. Да, я немного тебя разозлила…
Он остановился, закинул обух на плечо и заломил бровь, как бы говоря: «Немного?!»
– Ладно. Я сильно тебя разозлила, – согласилась, разводя руки в стороны. – У меня такое бывает. Я импульсивна. Это все огонь отца. Но работаю над собственной сдержанностью. Могу и тебе посоветовать хорошие упражнения. Есть еще техники дыхания. И всякие книги.
Драг усмехнулся, бросил взгляд на полку над камином, где я взяла один из любовных романов о варваре и эльфийке.
– Ладно, забудь о книгах, – отмахнулась я. – Посоветую отличного менталиста, который работает с гневом. Это просто чудо-эльф. Клянусь. Сразу захочется пересмотреть свое отношение к конфликтам. А пока здесь только мы, положи топор и давай поговорим.
Он покачал головой. Нетерпеливо постучал пальцами по обуху.
Я решила сменить тактику:
– А знаешь ли ты, Драг, сколько лет придется отсидеть в тюрьме за покушение на меня? Пятнадцать! Минимум. В ужасных условиях. Твердая односпальная постель, малюсенькая камера и минимум три соседа с такими же сомнительными статьями!
– Насколько знаю, пятнадцать лет дают за убийство, а не покушение, – очень спокойно сказал дракон. – Плюс-минус пара лет. И условия в камерах зависят от тюрьмы, в которую попадешь.
– Откуда у вас такие познания? – уточнила я, снова переходя на «вы» и медленно передвигаясь ближе к сковородке.
– Обратитесь к своему богатому воображению и догадайтесь, Миранда, – зловеще ответил он, тоже начав уважительно обращаться.
А потом опустил топор и… двинулся к выходу.
Я следила за ним, готовая к столкновению в любой момент. Но Драг обулся, накинул, сняв с гвоздя, страшненькую куртку и ушел. В метель. Прихватив расколотый казан. С топором.
Какое-то время я стояла, молча вслушиваясь в тишину. Потом опомнилась, подбежала к двери и резко задвинула щеколду.
– И что дальше? – спросила, нервно дергая занавески у окна и обдумывая, как быть? Чтобы немного успокоиться, начала перечислять варианты вслух: – Поискать по дому оружие, которым можно защищаться, – первое. Сделать магические ловушки? Долго. Попытаться выбраться через окно и добраться до старика Жимса? Боги! – Вспомнив про пожилых людей в соседнем доме, я запаниковала. – А если он пошел к ним? Мстить за мое подселение. А потом вернется, чтобы избавиться от последнего свидетеля. И никто не узнает, куда я пропала. Бедные мои родители! Они даже не узнают о моей судьбе…
Сердце застучало как сумасшедшее. Руки сами сжались в кулаки. И я принялась действовать. Подбежала к камину, подхватила кочергу, которой Драг до этого шевелил дрова, и вернулась к выходу. Стянув с вешалки, надела свое пальто, крепче перехватила импровизированное оружие и открыла щеколду. Шумно вздохнула, готовясь призвать защитный купол и спешить на поиски стариков-соседей.
Но идти не пришлось.
Драг толкнул дверь и встал на пороге. Весь в снегу, с инеем на волосах и ресницах. И с огромной охапкой дров в руках.
За его спиной, в метре, бушевала непогода Там заканчивался защитный купол дракона, который уже шел по швам. Топор лежал поверх дров.
– А где котел? – спросила я, не придумав ничего лучше.
– Выкинул, – ответил Драг. Глядя на кочергу в моих руках, он заключил: – Вижу, воображение у вас что надо. Но если бы я был преступником, не тянул бы так долго с вашим убийством, Миранда. Честное слово.
Он сказал это очень искренне. Я поверила.
– Пропустите? – уточнил дракон. – Или собираетесь напасть? Если второе, то насилие – это не метод. А за покушение на убийство дают приличный срок и неприличные камеры…
– Ой, хватит! – Я отошла, пряча кочергу за спину, и грозно сообщила: – Вы сильно рисковали, когда решили так надо мной подшутить! Можно было просто сказать, что идете за дровами. Зачем все это?
– Что «это»? – уточнил Драг, скинув свой груз на придверный коврик и захлопнув дверь.
Пахнуло морозной свежестью. Я поежилась. Драг кивнул мне на камин, отправляя греться, и продолжил высказываться:
– Вы сами придумали страшную историю, поверили в нее и начали решительно воплощать. Я всего лишь проходил мимо.
– И воспользовались моим страхом ради насмешки, – добавила я обиженно. – Считаете, это по-мужски?
Честно говоря, я не думала его разжалобить или убедить в неправоте. Просто не могла замолчать из-за пережитого стресса. Да и брать вину на себя целиком – тоже. Но Драг неожиданно признал:
– Вы правы, Миранда. Простите, что напугал.
И только я неверяще улыбнулась, поражаясь небольшой победе, как он добавил:
– И чтобы такое больше не повторялось, введем еще одно небольшое правило.
– Опять? – Я надула губы, потом напомнила: – Первое закончилось плохо. Давайте не будем?
Драг невозмутимо покачал головой:
– Будем. Я люблю порядок, и вам он тоже очень нужен. Поэтому правило скорее для вас. Итак, впредь, перед тем как что-то додумывать самостоятельно, просто спросите у меня. Я постараюсь ответить.
– Как про вашу работу и одиночество в этой глуши? – усмехнулась я.
– У меня отпуск, –