Распахнув дверь настежь, остановились на пороге большой комнаты, которая здесь, по всей видимости, выполняла роль домашней библиотеки. Ну, конечно, какой книжный пират не любит книги?.. И это была настоящая сокровищница с рядами стеллажей и полок, заполненных томами, бутылками с вином и ещё каким-то барахлом.
Самое удивительное было то, что посреди помещения, прямо на полу, сидели серокожие уроды. Не меньше полутора десятка особей. Они держали в лапах книги, листали страницы, вырывали их и запихивали в рот, после чего запивали вином из бутылок с отбитыми горлышками. Кто-то из мутантов пытался жевать другие вещи. И при этом ни одна сволочь не обратила внимание на наше вторжение. Их желтоватые змеиные глаза с узкими вертикальными зрачками смотрели куда-то в пустоту. Они нас просто не замечали, полностью поглощённые своим пиршеством. Это был реальный сюр...
«Ну, котяра, что ты думаешь по этому поводу?» – спросил я, немного растерявшись. – «Чё они тут делают?»
– Понятия не имею, – честно признался ассистент, обычно корчивший из себя всезнайку. – Но что-то мне подсказывает, что они почуяли аромат боярки, которую добавляют в книжные истории, напитки и разные вещи. А весёлый Роджер, судя по всему, был неплохим коллекционером подобных ценностей.
«Хочешь сказать, что твари сейчас под кайфом, и поэтому нас не замечают?!»
– Скорее всего, да. Но в отличие от людей они полностью не отключились. Их сознание может находиться в пограничном состоянии, из которого легко выйти в случае необходимости. Например, если мы на них сейчас нападём, или будем шуметь.
Танков ткнул меня локтем в бок, призывая к решительным действиям. Но я лишь мотнул головой и тихо прошептал:
– Обходим уродов с двух сторон, пока они в нирване. Поищем парня в конце библиотеке.
Напарник понимающе закивал и двинулся по левой стороне комнаты. Я – по правой.
Обогнув группу мутантов, мы зашли за первый ряд стеллажей, и тут услышали сдавленный чих. Он прозвучал откуда-то сверху из тёмного угла комнаты, где стоял высокий шкаф с дверцами из стекла. Наши взгляды моментально устремились в сторону звука и встретились с глазами пацана. Того самого официанта, которого мы искали.
Каким-то образом он смог забраться на шкаф, и теперь лежал под сводом крыши, глядя на нас испуганными и одновременно радостными зенками. Ещё бы... Он-то, наверняка, думал, что остался один на один с кровожадными монстрами. А тут мы, как два героя спасителя. Вот он и лыбится. Значит, не зря мы всё-таки его искали.
Я поманил парня к себе.
– Спускайся. Только тихо.
Он отрицательно замотал головой и чуть слышно ответил:
– Не могу.
– Почему? – удивился Ванпанчмен, стараясь говорить так же тихо.
– У меня ноги дрожат. Боюсь навернуться и загреметь.
– А ты на руках повисни, – предложил я, подходя ближе к шкафу. – Мы тебя тут подхватим.
Пацан немного помедлил и кое-как начал сползать вниз. Делал он это совершенно неуклюже, словно у него тряслись от страха не только ноги и руки, но и всё худощавое тело. Того и гляди, свалится на пол, как обещал.
И как он только забрался в этот угол без дополнительных подставок?
Да, страх он такой... Загонит куда угодно!
Не дожидаясь, когда парень окончательно повиснет на слабых руках, я легко снял его с мебели. Он даже пикнуть не успел. Зато потом всё испортил.
Нанюхавшись пыли, бывший официант не смог сдержаться и снова чихнул, но теперь уже во весь голос. И этот звук в тишине был подобен взрыву гранаты. Я закрыл ему рот ладонью, но было уже поздно.
Гнездо тварей встрепенулось. Началась движуха,. Через секунду первые мутанты появились в проходах между стеллажами и утробно зарычали. Они всё ещё оставались в наркотическом трансе, но нас уже могли видеть.
– Вали их, кэп! – крикнул я, закидывая пацана на плечи. – Уходим на корабль.
Пока Танков стрелял из автомата и обрушивал на противников деревянные стеллажи с книгами, я вцепился в его куртку, чтобы начать телепортацию. Но голубой кот вдруг остановил меня взмахом пушистого хвоста.
– Погоди, шеф! У тебя ничего не получится.
«Почему?» – раздражённо спросил я, не желая терять время.
– С двойной нагрузкой ты сможешь преодолеть не больше семи сотен метров. Поэтому советую переместиться в другое место, а потом пешком дойти до спасательного шлюпа.
Действительно, когда Гей говорил, что у меня осталось энергии на одну телепортацию, мы ещё не знали, что будем брать с собой дополнительный вес. А теперь могли нырнуть прямо в море, не долетев до пиратской шхуны.
– Ну, Писатель, долго ещё?.. – нетерпеливо рявкнул капитан, снося ударом сабли голову крупной твари, которая выскочила на нас из под груды книжных томов.
– Уже... – ответил я и мысленно сделал шаг вперёд, используя остатки психоментальной энергии.
В следующий миг мы все вместе рухнули с высоты третьего этажа в кустарник, росший вдоль забора на окраине города. Сидевшие Где-то поблизости воробьи с громким чириканьем вспорхнули в небо.
– А-а, Писатель, мать твою за ногу, я тебя убью! – тут же заорал Ванпанчмен, барахтаясь в густой растительности. – Опять мы свалились в какие-то кусты!
– Извини, кэп, я забыл сделать поправку на высоту приземления...
– К чёрту высоту! Где корабль?
Я встряхнул спасённого парня, потерявшего дар речи от неожиданного перемещения, и поделился с напарником выводами виртассистента.
– А, ну, так бы сразу и сказал, – смягчился Танков, выбравшись на траву. – А то я подумал, что у тебя теперь любимая забава – падать в кусты на полпути к нашей цели.
Ладно, хлопцы, берём ноги в руки и чешем по восточной дороге к пляжу. А уж там и до корабля догребём. Делов-то!..
– Эй, подождите, – заговорил вдруг пацан. – А как же остальные люди?
– Уже никак, – хладнокровно ответил я. – Их сожрали зомбо-мутанты.
– Что, всех? И нашего Роджера?
– Да, и его тоже.
– А те местные, которых не съели, разбежались по округе, или сами стали кровожадными уродами, – добавил Танков. – Видал в кого они превратились на втором этапе эволюции?
Парень взволнованно кивнул.
– Я еле-еле успел от них удрать и спрятаться в библиотеке. Думал – они туда не зайдут. А они...
– А они, видать, решили перейти на следующий уровень развития, – продолжил я и уверенно направился в Сторону дороги. – Теперь станут