Он заметил, как взгляд правителя сместился на Лиану. Ашера раздражало, как люди в этом королевстве относились к простому классу. В Даркглумме, конечно, был важен статус, но слово любого человека тщательно проверялось.
У темных магов имелось множество способов узнать правду. В отличие от так называемых светлых, они не гнушались пользоваться этими средствами. Самым простым было зелье правды, которое всегда действовало безотказно.
Ловким движением достав пузырек, Ашер посмотрел в глаза королю. Он сразу заметил, как его величество заерзал на месте.
— Вижу, вы знаете, что это, — хмыкнул Ашер. Он подошел к столу, налил в кубок какого-то напитка, обнаруженного прямо здесь, и капнул туда пару капель из своего флакона.
Повернувшись, Ашер посмотрел на маркизу и Беро. И та и другая выглядели так, словно в любой момент рухнут в обморок. Было понятно, что они, как и король, хорошо знали, что именно он долил в напиток.
— Кто первая? — спросил он таким тоном, что каждому в кабинете стало понятно: независимо от очередности выпить придется каждой.
Несмотря на это, девушки молчали.
— Тогда я выберу сам, — Блэквелл подошел к маркизе, отчего та сначала отшатнулась, а затем картинно взмахнула руками и начала падать.
Ашер даже не подумал ловить ее, отчего Аттвуд некрасивой кучей рухнула на пол, больно стукнувшись головой о стоящий рядом диван. Она вскрикнула и резко села, потирая ушибленное место. При этом смотря на Ашера с укором.
Ашеру было плевать. Он, не моргнув и глазом, подошел ближе, нагнулся и влил напиток в удивленную маркизу, которая явно не ожидала, что с ней способны поступить так грубо.
— Да как вы смеете⁈ — закричала она, подскакивая на ноги. Однако ее вспышка не произвела на Ашера никакого впечатления.
— Зачем ты хотела подменить себя на помолвке? — просто спросил он, устремив на маркизу немигающий взгляд.
— У нас был план… кха, — стоило маркизе открыть рот, как она схватилась за горло и начала задыхаться.
Рухнув на пол, девушка запрокинула голову и забилась в конвульсиях.
Все в кабинете смотрели на это ошеломленно. Никто не ожидал таких последствий.
Бросившись вперед, Ашер придавил Аттвуд к полу, с тревогой глядя, как у маркизы изо рта пошла пена.
— Лекаря! — резко бросил он, быстро глянув на короля.
— Л-лек-каря? А, да, да, лекаря, — залепетал тот, но даже не подумал двигаться с места.
Казалось, король сам мог в любой момент упасть в обморок.
Аня отреагировала быстрее остальных. Почти оттолкнув стоящего как истукан принца, она распахнула дверь и закричала:
— Лекаря, немедленно, король умирает!
Стражники в коридоре на мгновение замерли, а затем зашевелились. Часть бросилась за лекарем, а другая часть ворвалась в кабинет, обнажая оружие.
Заметив, что с королем все в порядке, они удивленно застыли, не зная, что делать дальше.
Аня не собиралась жалеть о своем поступке. Она была уверена, что люди снаружи отреагируют быстрее, если подумают, что помощь нужна именно королю.
— Дорогу! –крикнул кто-то около двери. Стоявшие ближе к выходу расторопно посторонились.
Аня на миг удивилась, что лекарь прибыл так быстро, но потом подумала, что это логично. Вероятнее всего, король держал целителя поблизости на всякий случай.
— Ваше величество? — спросил мужчина в годах, озадаченно глядя на совершенно здорового короля.
Тот указал рукой на маркизу, находящуюся без сознания. К этому моменту девушка перестала дергаться, но это совсем не обнадеживало.
Заметив пациентку, лекарь кинулся к ней.
— Так, так, что тут у нас? — забормотал мужчина. — Надо ослабить ворот платья. Если вам не трудно, ваша светлость, — обратился он к Ашеру, — развяжите… Ах, так тоже пойдет, — закончил он, когда Ашер просто разорвал ворот, не желая возиться с многочисленными завязками.
Собравшиеся в кабинете люди тихо перешептывались, поглядывая на происходящее.
Король выглядел бледным и нервным. Язык его тела так и кричал о дискомфорте.
Беро стояла в стороне. На ее лице читалось напряжение и недовольство. Она время от времени поглядывала на принца. Аня не заметила в ней ни капли волнения за так называемую подругу. Создавалось впечатление, что Беро просто была недовольна, что обморок маркизы привлек к сопернице внимание его высочества.
Стражники, все еще окружающие короля, хмурились, не понимая, как действовать дальше.
— Она что-нибудь ела перед тем, как потеряла сознание? — спросил лекарь, заглядывая маркизе в рот.
— Она выпила зелье правды, — честно ответил Ашер.
— Ах, — лекарь вздохнул. Его явно распирало от любопытства, но он не задал ни одного вопроса, — понятно, понятно. Теперь мне все понятно.
— Можно подробнее? — хмуро спросил Ашер, окинув лекаря прищуренным взглядом.
— Тут все просто, ваша светлость, — лекарь порылся в сумке, висящей у него на боку, и достал небольшой пузырек. — На ней стоит печать молчания.
Ашер хмуро наблюдал, как лекарь что-то влил маркизе в рот. Она сразу задышала спокойнее.
— Противоядие к зелью правды, — пояснил лекарь. — К сожалению, ваша светлость, магия печати не даст вам узнать тайну, которую охраняет, — добавил мужчина, проверяя пульс маркизы. — Вот и хорошо. Мы успели вовремя. Могу сказать, что печать, стоящая на ней, высшей категории. Никакие уловки не помогут в этом конкретном случае.
— Вы можете проверить остальных? — спросил Ашер.
Ему не нравилось происходящее.
До этого момента все указывало на то, что маркиза действовала по своему разумению. Избалованная девица просто хотела выйти замуж за принца, и внезапная помолвка с «грязным варваром» из Гиблых земель ее совершенно не устраивала. Случайная встреча с похожей на нее девушкой устраняла проблему.
Подмена и последующая за помолвкой казнь самозванки должны были решить трудность с нехваткой времени. Складывалось впечатление, что маркиза была очень уверенной в себе девушкой, которая считала, что года ей вполне хватит, чтобы окрутить принца.
Однако Беро не была согласна с происходящим. Нет, не потому, что ей было жаль Лиану, просто дочери графа самой хотелось стать женой принца, и отложенная свадьба маркизы ее совсем не устраивала. Решение — самозванка должна умереть прежде, чем помолвка состоится. Отсутствие замены означало, что маркизе придется выйти замуж за Ашера. Путь