Никто не стал с ним спорить. Вся группа ускорилась и уже практически бежала в единственном имевшемся у них направлении. Тем временем, крики повторялись. То здесь, то там слышались перепуганные вопли и ругательства. И ещё кое-что. Странные шипящие звуки. Не сразу, но Евгений узнал в них выстрелы электромётов. Только более громкие. Похоже, что именно так звучали боевые модели.
— Твою мать! — воскликнул Александр. — Что происходит?
— Сам догадайся! — крикнул ему Евгений.
Крики продолжали повторяться. Одни из них звучали дальше, другие ближе.
— Скорее! Мне кажется они близко! — поторапливал всех Семён.
Они ускорились так, как только могли.
— Обрати внимание, что тварей, которые за нами гонятся нигде не слышно! — крикнул Марк. — Ни одной!
— Может они нападают в молчании! — предположил на ходу Евгений.
— Легче от этого не будет!
Туннель вдруг начал подниматься вверх, поэтому бежать стало труднее. Они вынужденно замедлились. В этот момент крики и звуки электромётов переместились куда-то вперёд и уверенно удалялись.
— Что ж, не плохо, — прокомментировал Александр.
— И что хорошего, если они впереди нас? — спросил у него Евгений.
— Хотя бы то, что сейчас они заняты не нами.
Впереди показался свет. Подняв оружие люди осторожно вышли из-за поворота и заметили, что вернулись в большой туннель. Несколько лежавших на земле фонариков выхватывали из темноты небольшой участок, на котором виднелись люди. Лежавшие на земле люди.
— Скорее! — поторопил всех Марк.
Они подбежали. Людей лежало двое. Один с разодранной головой остатками лица вниз. А второй сидел, прислонившись спиной к камню в луже собственной крови. Он был ещё жив. И, к ужасу Евгения, это оказался Пётр.
— Эй, ты как? — он тут же бросился к нему.
Рядом лежали два электромёта и сразу три фонарика, два из которых были прикреплены к оружию. Именно они и создавали участок света, на котором обнаружился раненный Пётр. Выглядел он откровенно плохо, но Евгений был уверен в том, что они смогут его вытащить.
— Что случилось? — выдохнул поражённый Глеб.
— Сам не видишь, что ничего хорошего? — спросил у него Александр.
— Эй, а ну успокойся! — осёк его Марк.
Вместе с Евгением они осмотрели рану Петра. Его костюм был разодран и весь в крови. Евгений нисколько не разбирался в медицине, но был почти уверен в том, что дело плохо. И мрачное лицо Марка это только подтверждало.
— Нужно помочь ему, — повторял он. — Давайте, рвите свои рукава!
У них не было бинтов. Никому из землян не выдали аптечек на время этого испытания. Евгений последовал примеру Марка и принялся снимать электрокостюм, чтобы разорвать рукава бурой одежды.
— Р-ребята, — с трудом произнёс Пётр.
Они все придвинулись к нему.
— На нас напали… Это был…
— Кто? Кто на вас напал? — взволнованно спросил Евгений. — Что случилось?
— Это было ужасно… Р-ребята… Мне так страшно!
— Давай помогай! — потребовал от Евгения Марк.
Они схватили Петра и попытались его приподнять, чтобы сделать самодельную перевязку. Пётр застонал.
— Думаете мы можем здесь оставаться? — спросил Семён. — А что, если здесь появятся те, кто на них напал?
— И что с того? — возмутился Марк. — Мы не можем его здесь бросить!
— Ребята! — с трудом сказал Пётр. — Простите меня…
Он тяжело вздохнул. Евгений и Марк уже успели разорвать свои рукава и принялись перевязывать раненного Петра. Ругая друг друга за неуклюжесть и торопясь, они затягивали узлы. Стараясь при этом действовать аккуратно, чтобы причинить ему как можно меньше боли. На какое-то время это стало их главной задачей. Больше они ни о чём не могли думать. Ни на что не обращали внимания, в том числе на что-то повторявших товарищей. Именно поэтому они не сразу заметили, что Пётр умер. Другие пытались им об этом сказать. На какое-то время повисла тягучая, жуткая тишина. Тишина, которую никто не решался нарушать. До тех пор, пока до них не долетел уже знакомый и жуткий вой.
— Идёмте, — мрачно сказал Марк. — Мы должны идти дальше.
Семён одним из первых двинулся следом за ним. Вторым был Александр. Глеб выглядел плохо и жалостливо. Евгению показалось будто он мог вот-вот заплакать.
— Мы должны его похоронить, — наконец произнёс он. — Я на счёт Петра…
— Ну вот сам его и хорони, — обернулся и зло бросил Александр. — У тебя лопата есть? Нет. Вот руками и копай!
Не дожидаясь ответа, он развернулся и продолжил путь.
— Я это… Сожалею, — выдавил из себя Сергей и поспешил за остальными.
Евгений оставался на месте. Он считал, что Глеб был прав. Хоть они и не долго были знакомы с Петром, но сердце его сжималось, глядя на бездыханное тело. Однако вой снова разнёсся по туннелю, отражаясь от стен. И на этот раз куда ближе.
— К сожалению у нас нет времени, — сказал Евгений пытаясь поддержать товарища. — Нам нужно идти.
— Но ведь это неправильно! — воскликнул Глеб.
«И сам это знаю» — пронеслось в голове у Евгения. Однако на словах он сказал:
— Отчаянные времена, ну а дальше ты понял, — он посмотрел в ту сторону, откуда они пришли. — Боюсь, если немедленно не уйдём, то последуем за ним. А он точно этого не хотел бы.
— Откуда ты это знаешь?
— Я хочу в это верить.
Они продолжили путь в самом худшем настроении из всех, которые у них были за последние дни или даже недели. И каждому из них в голову приходила одна и та же мысль. Ставки росли.
Путешествие отнимало много сил, поскольку туннель было трудно назвать удобным для прогулок. Постоянные ямы, трещины и крутые склоны. То и дело Евгению казалось будто они не идут вперёд, а лезут вверх. Однако он мало обращал на всё это внимания. Куда больше его беспокоила смерть товарища и раз за разом повторяющийся вой. Вой, который действовал на нервы, заставляя сердце сжиматься каждый раз, когда он отражался от стен. Вой, который постоянно приближался.
Из мрачного оцепенения всех вывел новый шум, какой-то скрежет, раздавшийся сверху. Опасно близко.
— Потолок! — вскрикнул, если не скомандовал Марк.
Темноту над их головами разрезали лучи фонариков, осветившие каменный потолок туннеля и растущие с него