Царь Аксума против царя зверей, чем не эпичная битва⁈ Люди против животных или животные против людей! Осталось только придумать, как всё красочно оформить и воплотить в жизнь.
Поздно ночью в лагерь притянули массу самых разных пойманных зверей, которых стреножили и уложили на землю. Пусть отдохнут, а то им ещё побегать придётся. Команды ловцов тоже отправились спать, до начала битвы ещё много времени: пока встанет солнце, пока выстроятся ряды воинов, пока цари поговорят друг с другом, но я не царь, поэтому разговаривать ни с кем не собираюсь.
И я мысленно проговорил примерный диалог со своим противником. Получилось что-то вроде…
— Зачем ты пришёл, смерд?
— Чтобы взять твоё царство, эксплуататор!
— Но тогда чем ты лучше меня?
— Ничем, просто убить дракона, значит, стать самому драконом, а я уже им давно стал, ничего личного, мною движет только жажда власти.
— Я припоминаю тебя. Ты тот, кто спас мою дочь. Я же тебя наградил тогда по-царски, так вот ты как решил отблагодарить меня?
— Так и есть, и я решил, что раз я её спас, то у меня есть право и на царство.
— Чтоооо! Смерть тебе, безродный скиталец!
Построенный в собственной голове диалог насытился яркими красками, зафонтанировал иии… сразу потух, лишившись эмоциональной подпитки. Думаю, что я прав насчёт внутреннего диалога. Он мог оказаться и совсем другим, но основной посыл ясен и так. По этой же причине я не собирался выезжать перед вражеским строем и толкать пылкие речи. Ни к чему.
Я пришёл на войну, а на войне любое действие, которое в мирное время является подлостью, становится военной хитростью, без всяких скидок. И так было всегда и везде. А уж в древнем мире и в Африке — это вообще норма, и не только во время войны. Так что, встречайте!
Дойдя до пойманных зверей, я оценивающим взглядом прошёлся по ним, думая, кого же отправить в ночной поход. Желательно змей, но без поддержки Змееголового это выполнить нереально, а та маленькая змейка, которую я поймал, ещё не вырастила даже ядовитых желез, чтобы стать угрозой, так что, надо думать.
Наилучшим вариантом, пожалуй, окажется стадо гиен. Есть у меня несколько трав, отвар из которых сможет довести их до бешенства. Когда же зелье начнёт действовать, то можно и посылать зверушек на врагов, пусть там порезвятся и дадут всем жару, ну и ночные пращники тоже внесут свою лепту, уж для них я не пожалею зелья ночного видения.
Приготовление зелья не заняло много времени. Отобранных животных вынесли за пределы нашего лагеря, ближе к вражескому, на нейтральную территорию, и здесь я им залил в глотки подготовленный отвар. Гиены пытались его выплюнуть, всячески брыкались связанными конечностями, но их поочередно держало сразу несколько воинов, поэтому сопротивление оказалось бесполезным.
Действие отвара я контролировал по глазам. Как только они наливались кровью и становились самого жуткого вида, я давал знак воинам, и зверя относили ближе к стану врагов. Я обошёл все два десятка пойманных животных, проделав аналогичные манипуляции.
Как только всё оказалось подготовлено, воины рассекли путы на конечностях животных и стали отбегать назад, а чтобы гиены не напали на нас, бросили пару факелов, которые ввергли их в ужас и бешенство (это особенность реакции на отвар), и они бросились прочь, прямиком на выставленные дозоры аксумского войска. Вскоре оттуда послышались возмущённые крики и дикий хохот гиен, а через несколько минут проснулся и весь вражеский лагерь. Ну, пусть разбираются, а нам нужно отдохнуть перед боем.
За ночь больше ничего существенного не произошло, на нас никто не напал, а со стороны вражеского лагеря ещё долго слышались дикие крики и шум от сражения людей с животными. Скорее всего, там никак не могли поймать и убить пару гиен, из числа самых изворотливых.
Лагерь проснулся рано утром, и через некоторое время все приготовления были закончены. Приложив руку к глазам, я долго всматривался вперёд, пока, наконец, не дал отмашку на выдвижение к месту сражения. Ну, что же, сегодня всё станет ясно.
Мои отряды начали движение в сторону врага. Армия Аксумского царя также активно строилась для предстоящего сражения, на этот раз они оказались недалеко от стен города, словно бы прижимаясь к нему, что довольно странно. Впрочем, увидев многочисленных лучников на стенах, я понял, в чём их замысел. Ну, что же, возможно, что и я этим воспользовался, если имел на то возможность. А наша ночная выходка также усугубила их боязнь.
Как только царские войска построились, я подозвал к себе командира охотников за зверями. Попробуем вновь сделать заход с них. Особого успеха это не принесёт, но запас стрел и нервов они потратят изрядно, а моральный дух несколько ослабнет. А чем ниже моральный дух, тем ниже стойкость. Впрочем, чего я сам себе прописные истины говорю, пора приступать к делу, а не размышлять вслух. Повернувшись к сотнику, я сказал.
— Выпускай зверей! И смотри, чтобы их полили огнесмесью и подожгли, только много на них плескать не нужно, а то сгорят, не успев добежать. А они должны добежать, ты понял?
— Я всё понял, хозяин, всё понял.
— Хорошо, а не понял бы, то вместе с ними побежал. Отправляй.
* * *
В это время полунищий наёмник по имени Махр, что стоял в первых рядах воинов армии Аксума, с тревожным ожиданием пялился на находящиеся в постоянном движении отряды дикарей. Сначала они показались на линии горизонта, потом придвинулись ближе и построились напротив, но внезапно вражеская пехота отошла назад, а верблюжьи всадники раздались в стороны.
Войска замерли напротив друг друга в ожидании битвы. Расстояние между ними всё ещё оставалось большим, превышая двойной полёт стрелы, но все прекрасно видели друг друга, готовясь идти вперёд. Точнее, они-то как раз и не собирались идти вперёд, находясь под защитой стен города, а вот дикарям придётся атаковать.
Тут откуда-то сзади дикарей послышались громкие крики и звериный рёв, и вот вражеская пехота, что стояла позади, стала раздаваться в стороны, создавая коридор, по которому потекла волна самых разных зверей, подгоняемых сзади людьми с копьями и горящими факелами.
Пока вокруг них стояла стена воинов, звери ещё бежали дружно друг за другом, огрызаясь и вопя, но как только они минули последние ряды воинов, то тут же начали растекаться широким фронтом, устремляясь в разные стороны.
Им бы сейчас ринуться в саванну, спасаясь от диких людей, но нет же,