В общем, хорошие, правильные мысли. В том числе и о том, что сходить пограбить ширваншаха — отличная идея. У всех, кто сидит на Великом Пути, есть что взять. Кроме того, это весело. Так что если Олег пойдет потрошить Узкие Врата, Сергей охотно к нему присоединится. В прошлой жизни за эту часть его торговой империи отвечал сын Богуслав, но почему бы и не поглядеть самому. Сергей любил новые места, а традиции средневекового туризма таковы, что путешествовать лучше всего во главе или хотя бы в составе серьезного войска.
Задумался…
И пропустил момент, когда серьезное войско преградило дорогу ему самому.
Всадники выезжали на лед. Десять, тридцать, сто… Большая дружина, очень большая. Кто? Фарлаф Черниговский?
А впереди между тем образовывалось нечто… Настораживающее.
Всадники не собрались в колонну, чтобы двинуться вниз или вверх по реке, а встали поперек зимника.
— Саням — стой! — распорядился Сергей. — Воям — вперед! Наслав — знамя мое выше!
От последних саней до первых — больше трехсот метров, так что тем, кто позади, пришлось ускориться, однако меньше чем через минуту дружина уже выстроилась перед поездом. В должном порядке, который был отработан заранее. Впереди: тяжелая пехота, в готовности спешиться при угрозе. За ними конные стрелки.
А впереди… Нет, не черниговские. Древко в руках фигурки-знаменосца наклонилось так, чтоб знамя расправилось.
Атакующий сокол. Игорь остался в Киеве. Получается… Олег?
— Дёрруд, Милош, Наслав — со мной. Машег, Трани, Кистр — тридцать шагов за нами. Остальным — в готовности. Старший — Грейп! — И послал Мара вперед. Шагом.
Двести метров, половина пути. Теперь Сергей мог в подробностях разглядеть, кто преградил им дорогу. Да, флаг с соколом. Следовательно — киевские. Лучшая гридь. Сверкающие шлемы, тростник копий над ними. От двух до трех сотен. Полуготовность. Лица… Машег, наверное, разобрал бы. Для Сергея далековато.
— Остановимся? — предложил Дёрруд.
По правилам переговоров встреча должна состояться здесь. Посередке.
— Нет, — мотнул головой Сергей.
Сто метров. Восемьдесят. Точно, киевские. Теперь Сергей сумел разглядеть знакомые лица. Не сказать что дружелюбные. Причем добрая половина — варяги.
Первая шеренга всадников разошлась, когда между ними и Сергеем оставалось метров тридцать.
— Ты никак сразиться со мной решил, Дерзкий?
Олег. Ну конечно. Кому еще быть под знаменем Олега с Олеговыми же гриднями.
И все-таки Сергей испытал некоторое облегчение. Ведь чисто теоретически это мог быть не сам князь, а кто-то из его воевод. И вообще… Мало ли что…
— Было бы занятно! — крикнул в ответ Сергей. — Поучиться у такого, как ты, княже, не только наука, но и честь!
— Нос не дорос, Дерзкий, со мной сойтись! — не поддержал шутки великий князь.
Теперь между ними было шагов десять.
Сергей рукой обозначил Милошу с Дёррудом: остановитесь, а сам подъехал к князю.
— Почему? — спросил он.
— Почему я тебя остановил? — Их глаза было на одном уровне. Олег повыше Сергея, а Мар повыше княжьего жеребца. И уже косит злобно. Но не лезет в драку без команды.
Сергей кивнул.
— Может, мыто хочу взять с тебя, Вартислав Дерзкий? Ты же в моем городе торг вел, а мыто платил ли?
И голос такой неприятный. С явственной ноткой презрения.
Да ну нафиг! Такое терпеть хоть даже и от великого князя!
— А ты сходи в свой город да спроси! — резко бросил Сергей.
Строго говоря, мыта Сергей и впрямь не платил. Поскольку на ярмарке его люди не торговали. Все товары либо осели на его собственных складах в Киеве, либо ушли оптовикам. И шустрые киевские мытари к Сергею не лезли. Ни к нему самому, ни к покровительствуемым им новгородцам. То ли Игорь не велел, то ли сами поостереглись.
А Олег хорош. Даже усом не шевельнул в ответ на наглость Сергея. Ответил спокойно:
— Я знаю. Я все знаю, Дерзкий, что в моем городе происходит. Удивлен?
— Ничуть. — Сергей обуздал эмоции и теперь уже сознательно говорил с князем как с равным. Такой разговор — это как дикого жеребца оседлать. Главное — удержаться. Упадешь — стопчет. — Ты — великий князь. Тебе до́лжно. А еще, княже, ты знаешь и то, что я не купец. Я — воин. Как и ты. И, как ты, если и плачу мыто, то так же, как он, — кивок за плечо, где конной статуей войны — Дёрруд.
— А хузарам ты тоже мыта не платишь?
Сказал как сплюнул. Ну да, видно, получил ответ от Беньяху. Отрицательный.
— Не мыто, — возразил Сергей. — Долю. Это не зазорно. Ведь даже ты, великий князь киевский, долю им недавно предлагал. Только не взяли. — И с легким оттенком превосходства в ответ на презрительный тон: — А у меня берут!
Нет, лицо Олег отлично держит. Наверняка ведь так и хочется прибить наглого юнца, но даже бровью не повел.
— Хотя… — сдал назад Сергей. — Дело, которое ты задумал, у меня бы тоже не вышло. Но это пока. Дай срок… — Сергей мечтательно вздохнул.
Вот теперь он Олега заинтересовал.
— Что ты знаешь?
В ответ только улыбка.
Задумался.
Вот это правильно. Ты подумай, великий князь, удачливый полководец, освободитель и завоеватель. Подумай о том, кто перед тобой. И засомневайся: кто такой этот юнец Вартислав Дерзкий? Вспомни, что ты о нем знаешь? И сколько раз он тебя уже удивлял?
Именно так. Знания, опыт, логика, а к ним — немного удачи и самая малость откровенного блефа. И замечательное