«Какая ирония», — подумал Джонни, с презрением. — «А ведь почти точно также он разделался с Марком».
— Вы читали книги Натана Кэмпбелла? — спросила женщина, перебираясь к последнему, самому маленькому свертку.
Наоми ничего не ответила.
— Я не любитель фантастики, — признался Джонни. — Да и какое имеет значение?
— А стоило бы. Я как-то нашла в газете одну фразу о его творчестве.
Саманта развернула тело и Джонни с любопытством заглянул внутрь. Его не пугали мертвые люди. Или те, кто выглядел отчасти как человек.
— Некий Стью М, литературный критик, написал очень интересную вещь.
Она поправила куклу, которую Ким держала задеревеневшими руками и продолжила:
—Натан Кэмпбелл, один из тех немногих, кто не понаслышке знает, что такое настоящий ужас. В его книгах бьется пульс, они обретают собственную волю, таинственным образом пересекающуюся с сознанием читателя.
Саманта победно улыбнулась.
— Я неплохо запоминаю все то, что кажется мне полезным. В отличии от тебя, Джонни.
Джонни усмехнулся.
— И что я такого забыл?
Саманта усмехнулась в ответ.
— Не стоит доверять тому, кто однажды уже хотел тебя убить, — ответила она и стремительно набросилась на него.
От неожиданности, Джонни потерял равновесие и упал. Упругая грудь легла ему на лицо и Джонни почувствовал, как один из темных сосков скользнули по губам. На вкус, как поцеловать сырую землю. Он попытался высвободиться из ее объятий, но она вцепилась в него пальцами так, что еще немного и кожа не выдержит и порвется.
Наоми поблизости не было. Он вообще не видел и не слышал ничего, кроме разъяренной женщины, которая пыталась запустить свои ногти ему в шею и собственное сердцебиение, что с грохотом било в ушах. Ее рука спустилась ниже и что есть силы надавила на ногу, точно в то место, куда Джонни насадил ее на гвозди.
Он завопил от боли и принялся размахивать ногами в воздухе, стараясь потушить горящее пламя пытки.
Саманта вонзилась зубами в руку и язык, как змея зашевелился, прорываясь внутрь.
Джонни собрал все силы и что есть силы закричал: — На-о-м-и-и-и!
В ответ он ощутил, как смыкаются челюсти и брызнула кровь.
Как в бреду, он пытался понять куда обронил дробовик и это единственная мысль, которая давала ему надежду. Еще Наоми. Но она словно испарилась.
Произошло то, о чем Джонни боялся подумать. Эта тварь, скрывающая губительную личину под видом невинной красоты, каким-то образом завладела ее разумом.
Черт! Как же больно! Теперь, Джонни казалось, что он состоит из одной единственной части тела, которую так ненасытно поедала Саманта.
Похоже, кровь придавала ей силы, он ощущал, что давление становилось все сильнее, а ее тело трещало, разрасталось и медленно покрывалось язвами.
Тьма начала сгущаться, будто мир сжимался и ускользала последняя искорка жизни. В уголках его глаз мелькали странные, неясные тени, он слышал шепот, подобный треску камина. Теперь Джонни понимал, что больше не властен собственному телу. Она терзала и рвала, пытаясь разорвать на куски. А все, что он мог-безвольно ожидать конца.
Стоит ли бороться, в попытке продлить свою жизнь еще на пару секунд?
Тут он вспомнил о записке, которую написала ему мама и в голове пронеслась фраза, которая заставила понять то, что он никак не мог сделать всю свою жизнь.
Он совсем не сердился на отца. Его разум чист и полон умиротворения. А еще, он почувствовал, что лежит на чем-то холодном и твердом.
Джонни как мог, изловчился и закинул руку под себя. Пальцы, которые, к счастью, оказались все еще на месте, нащупали затвор дробовика. Он мертвой хваткой вцепился в него и стал выжидать удобного случая.
Лицо Саманты растягивалось, кожа на лбу лопнула, из-под нее выглянули омерзительные красные глаза. За ними следом, разрывая и прорываясь сквозь губы, на свет вылезли с десяток острых, как пилы зубов.
Чудовище издало душераздирающий рев и подпрыгнув в победном танце, намеревалось закончить начатое.
В тот самый момент, Джонни выкинул вперед руку и за секунду до того, как зубы Саманты должны были защелкнуться на его лице, выставил дробовик перед собой и нащупал курок. Ствол, точно острая пика пропорол мышцы живота, очутившись внутри существа.
Джонни выстрелил и почувствовал сильную отдачу. Туловище Саманты Де Ламаркан вывернуло на изнанку и разбросало по залу.
Джонни перевернулся на спину и опираясь о пол трясущимися руками, встал на ноги.
Голова и часть обезображенной груди- все что осталось от нее. Остальное, разлетелось на рваные куски и окрасило пол в красный цвет.
Джонни посмотрел на голову. Ему показалось, что она все еще шевелиться и с силой наступил ногой. Точно такой же звук можно услышать от падающего с высоты арбуза.
он принялся искать глазами Наоми и наконец, нашел ее на полу без сознания.
На ее лбу красовалась уродливая буква «К», нанесенная кровью, которая уже успела покрыться засохшей багровой коркой.
Джонни, истекая кровью, все же нашел в себе силы и подойдя к ней, облизнул палец и с отвращением стер символ со лба.
Ему предстоял трудный и долгий путь обратно. И он должен сделать кое-что еще, приказывал Джонни своим внутренним голосом.
В самом центре, в том месте, где лежало тело Роланда, Джонни обнаружил небольшую горстку костей и запылившейся пластиковый бейджик. Он поднял его и протерев, прочитал вслух: — СК.
— Нам пора домой, — проговорил Джонни и зарыдал как ребенок, прижимая его к груди.
Глава 22
ГЛАВА 22
I
— Поставь ноги вот так, — Майки поддел ботинок Натана и заставил расставить их на ширине плеч. — Теперь… прижми ружье крепко к плечу.
— Вот так? — спросил Натан.
—Еще крепче. Ага… отлично. Теперь закрой правый глаз… правый, ага… и смотри так чтобы, вот эта штуковина, — Майки указал на прицельную планку, — и вот эта, — теперь его палец лежал на мушке, — смотрели напротив друг друга. Получается?
—Не совсем, — проговорил Натан и принялся вертеть головой в стороны.
—Если