– Боги, Родерик, что с тобой? – ужаснулась я состоянию своего Хранителя. Его словно иссушили, пространство слегка колебалось вокруг его фигуры и только это позволяло определить его местонахождение.
– Защиту усилил, – буркнул он в ответ, подплывая к мерцающему серебром озеру и погружаясь в него.
Хотелось бы сказать, что я поспешила присоединиться к нему… нет, поспешить-то я поспешила, только вот организм категорически воспротивился такому издевательству. Пришлось остановиться, отдышаться, и не спеша, сохраняя независимый вид, маленькими шажочками, пойти к Хранителю.
– Значит, умнейший Хранитель достойнейшего рода Эйшар не рассчитал свои силы и оставил своего единственного потомка без должной защиты и опеки, – с укором сказала ему, отдавая себя во власть Источника.
– Да у тебя защитников пруд пруди… хотя и там Акинар сидит, булькает… – огрызнулся Родерик, не желая признавать свой промах, и тут же перешёл в атаку: – А ты, где все силы потратила?
– Не рассчитала, – честно призналась в своём несовершенстве. – Столько переходов пришлось открывать, да и Рэдвелам вернула возможность пользоваться родовой магией.
– Не поспешила ли?
– Родерик, Виртэн достоин этого и нет его вины в проступках предков. Несправедливо это как-то, нести чужую ответственность. Но самое важное, что я ему доверяю!
– Доверие для Эйшар непозволительная роскошь, – покачал он неодобрительно головой на мои слова.
– Моим абсолютным доверием пользуешься только ты, мой дорогой друг, наставник и защитник, – поспешила задобрить Хранителя, зная, что дух падок на лесть.
– Знаешь, я бы мог привести тебе тысячи причин, почему этого делать не стоило, но… ты в праве сама принимать решения. Пока ещё ни одно из них не привело к катастрофе, наоборот, они приносят плоды: в деревнях царит оживление, люди при деле и мотивированы не силой, а добрым словом и обещанным достатком; в замке всё начинает работать, как хорошо отлаженный механизм, даже с малым количеством работников; с водным народом достигнуто согласие… – с каждым словом Хранителя я расцветала всё сильнее и наполнялась внутренней силой, и не факт, что тому был причиной Источник, который щедро делился с нами энергией. – Единственный момент, конечно, дракон, путающийся под ногами…
– Дарвурд чем тебе не угодил? – расслабленно отозвалась в ответ.
Просто хорошо было вот так сидеть и ни о чём не думать, а слушать, какая я вся из себя умница.
– Проблемный он.
– Вроде не очень, – по крайней мере мне никаких особых проблем лорд дракон не доставлял. – Ходит себе, что-то делает или не делает… главное, что его всё устраивает. Или ты что-то знаешь, чего не знаю я?
– Так, предположения, размышления… – неопределённо отозвался Хранитель, потихоньку начиная набирать отчетливость форм.
– Ну вот что ты за человек, а? Только расслабиться собралась, а тут ты со своими мрачными мыслями.
– Так я и не человек давно уже, – довольно хохотнула эта вредина потусторонняя.
– Ты что-то успел узнать в Поднебесной?
– Когда бы? Слишком мало времени. Я же к вам помчался! – возмутился он.
Да так сильно возмутился, что сразу стало кристально ясно – что-то разнюхал!
– Рассказывай! – подобралась я. От моего благостного состояния не осталось и следа. – Что ты успел разузнать у драконов?
– Аэрита, в самом деле, я же тебе уже сказал, времени мало было. Сама подумай, чтобы я успел? – начал юлить Хранитель.
– Родерик, я уже прекрасно изучила все твои интонации… и когда ты начинаешь говорить вот так, то определённо ты пытаешься о чём-то умолчать!
– Какая ты внимательная, – как-то неопределённо пробурчал он, и непонятно было, то ли похвалил, то ли претензию выставил.
– Ну и …? – поторопила я начинавшего обретать свой зримый облик Хранителя.
– Там ужин уже… – многозначительно протянул он, старательно увиливая от разговора.
– Я не голодна, – тут же заявила в ответ.
О какой еде может идти речь, если тут такой интересный разговор назревает?!
– Гостей много… – с намёком так сказал Хранитель: – Всех в замке оставишь?
– Вот Бездна! Там же эти! Крэшор! Будь они не ладны! – выругалась я, совершенно забыв о наличии в Искристом непрошенных гостей. По сути, у меня и без того достаточно этих самых незваных личностей в замке и лишние нам точно не нужны, а то их количество просто волшебным образом увеличивается не по дням, а по часам. – Ладно, твоя взяла, позже продолжим разговор. И не надейся, что я забуду! Быстренько выпровожу их в родные земли и поговорим, – ещё и пальчиком погрозила развеселившемуся Хранителю.
Я бы сразу помчалась в столовую, с целью ускорить процесс прощания, но приличия требовали сменить наряд и пришлось сначала заскочить к себе.
В столовой, действительно, всё было готово к вечерней трапезе. Леди Райлин, в окружении господина Рувиса и господина Эдора, цвела и пахла, выслушивая комплименты, которыми её щедро осыпали мужчины. А мне вот, почему-то, такого не перепадало…
– Леди Аэрита! – первым заметил моё присутствие Фэлиасс, до этого беседовавший с лордом Крэшор и, окинув меня одобрительным взглядом, заявил: – Ваша красота ослепительна, как первая звезда в ночи. Вы истинное украшение этого вечера.
Наглая ложь, конечно, но в груди разлилось такое тепло… а ещё вдвойне стало приятно, когда я поймала на себе завистливый взгляд красавицы Райлин, видимо ей от Рейхара таких слов не досталось.
– Вы мне льстите, лорд Рейхар, – от души улыбнулась мужчине и даже слегка смутилась под его ответным взглядом. – Прошу к столу, – неуклюже перевела тему и мысленно костеря себя на все лады за минутную растерянность. Нашла от чего смущаться!
Разговор за столом потёк своим ходом и без моего непосредственного участия. Рейхар и Крэшор обсуждали какие-то последние новости. Если я правильно уловила суть беседы, что-то произошло в Священных лесах эльфов и это что-то вызывает крайнее беспокойство. При чём непонятно, что именно, так как представители прекрасного народа всегда отличались чрезвычайной скрытностью.
Моё любопытство навострило ушки, но деловитая часть меня тут же надавала ему по этим самым ушам – свои дела разгребать не когда, нечего в чужие лезть. Вроде и справедливо, но всё равно обидно.
Даже не подозревая о моих душевных муках, мужчины спокойно продолжали разговор, в котором теперь коснулись дел в Подгорном, где участились случаи прорывов. Гномьи защитники успешно справляются, но само по