— Спасибо, прапорщик, — вставая со стула и забирая цилиндр, кивнул Михаил. — Сегодня вечером займусь, всё равно больше делать нечего.
— Да, у нас тут с развлечениями плохо, — согласился Севент. — А вы ещё к нам из самой имперской столицы пожаловали.
— А все говорили — тут не соскучишься, — усмехнулся Михаил. — Даже успел с вольными подраться, когда они на кремль напали.
— Это вам во второй полк нужно, — он махнул рукой куда-то в сторону реки. — Жизнь там, конечно, сильно веселее, но вот условия… В лучшем случае, будет у вас квартирка в одну комнату в общем офицерском бараке, а то и просто койка. Вот там вы приключений хлебнёте по полной. Там никогда боевые действия не затихают. Хотя, вроде войны с вольными кланами у нас сейчас нет, а трупы есть.
Михаил кивнул и отправился домой. Этот вечер, как и прошлый, он провёл в беседке. Но теперь помимо бокала с великолепным коньяком, что Мирон ему подогнал, лучшим из тех что он пил, у него была задачка, которую следовало решить. Так он и просидел весь вечер, отхлёбывая янтарную жидкость и держа в правой руке артефакт с духом, пытаясь учуять того. На Заставный опустилась ночь, но Бельский так и не добился никакого результата, не чувствовал он духа в цилиндре.
Так и пошло — утром он отправлялся на службу, вникать в дела роты, а всё свободное время пытался раскрыть в себе дар духовода. А ещё он плотно занялся фехтованием, ежедневно несколько часов проводил на полигоне роты, скрещивая шпагу с бойцами и офицерами. По настоянию лейтенанта Зерота, он регулярно почти каждый день проходил полосу разведчика, развивая гибкость, координацию и выносливость. Солдатам нравился капитан-аристократ, который мог это проделать наравне с ними. А ещё Михаил начал скучать, сильно скучать. Небольшой городок жил нуждами полка, и единственным развлечением был приём, который раз в неделю организовывали для офицеров в местной управе.
Михаил явился туда в парадном мундире, как и было велено. Разочарование — вот, что он испытал спустя полчаса. Скучные разговоры на непонятные ему местные темы, танцы. Женщины, хоть и были, и он прошёл пару туров, но всё они какие-то невзрачные, не за что глазу зацепиться. Единственное, что порадовало — это столы с закусками. Вот там было что попробовать. И возле них он провёл основное время.
— Скучаете, боярин? — поинтересовался полковник, подходя к нему с бокалом вина. — Не отвечайте, тут и вправду убого. Не такого вы ожидали?
— Вы про то, что происходит здесь и сейчас, ваше сиятельство, или вообще мои ожидания от Духова мира?
— Молодец, боярин, — улыбнулся Горецкий. — Верно уловил суть вопроса. И то, что ты мне ответишь, я тоже знаю, с твоего лица не сходит скука, рутина тебя затягивает. Ты ведь искал боя, и был счастлив в него окунуться, когда непримиримые из вольных напали на кремль. И тебе казалось — вот пришло то, чего ты желал, а вместо этого ты весь день в кабинете…
— Вы меня насквозь видите, Леонид Палыч. Ещё одна такая неделя, и взвою. Я уже подумываю попросить вас о переводе во второй полк, там хоть какая-то жизнь. Во всяком случае, стычки у них куда чаще, чем здесь. Знаете, я вообще не понимаю, что мы тут делаем, от кого мы охраняем мост? Полк сторожит кусок реки и переправу, две с половиной тысячи человек! Да тут даже роты много, казарма и два взвода. Простите, я, наверное, говорю что-то не то, я выпил, и накатило.
Горецкий на это тоже улыбнулся.
— Понимаю, я сам таким был. Правда, когда я сюда приехал, граница проходила как раз по этой реке. И стычки с вольными родами случались раз в два дня, и после них мы хоронили офицеров и солдат. Это было двадцать лет назад. И вы правы, Михаил Иванович, сейчас мы ничего тут не делаем. Последняя стычка случилась месяц назад, разъезд наткнулся на банду, готовившую засаду на караван с духовым железом. Они убили троих, остальные бежали. Но я вам так скажу, вы, боярин, ещё с тоской будете вспоминать эти спокойные времена. За горами что-то происходит. Вольные готовятся к чему-то крупному. План с порталом сорвался, но они повторят. И как бы нас не убеждали вольники, что это выходка непримиримых изгоев, но там, — он махнул в сторону реки, — идёт подготовка к войне.
— Возможно, вы и правы, Леонид Палыч, и я буду с тоской вспоминать эти тихие времена. Как сказал один писатель — бойтесь своих желаний. Но пока что мне скучно.
— Отлично сказано, — улыбнулся князь. — Я вам помогу. На следующей неделе будет экспедиция в мёртвый город. Кто его построил? Кто там жил? Мы так и не смогли понять, хотя ученые из имперской академии наук несколько лет его изучали. И только одно они смогли сказать точно, его построили не предки местных, что населяют Духов мир сейчас.
— Мёртвый город? — озадачился Михаил. — Огромные руины, где ловят духов, поскольку там ткань миров истончается настолько, что они попадают в наш мир?
— Верно, — кивнул Горецкий. — Нам нужно пополнить запасы в преддверии смутных времён. Поэтому я отправлю туда вас и взвод егерей. Место считается нейтральным, сколько лет ни ездим, крупных инцидентов не случалось. Там все охотятся — местные, что под нашей рукой, вольные рода и просто авантюристы, которые этим зарабатывают. Поездка поможет вам немного развеется. Один дух, обещаю, будет принадлежать вам.
— Благодарю, ваше сиятельство, за заботу, а то и правда, скоро взвою.
— Ничего, понимаю, и рад, что вы приободрились, теперь ваше скучающее лицо не будет так заметно на этом прозаичном празднике. Отдыхайте, кроме того, на вас с интересом посматривает половина собравшихся женщин. Не упускайте возможность пообщаться.
— Спасибо за совет, Леонид Палыч, так и поступлю.
И, пригубив вина из своего бокала, Михаил пошёл выискивать жертву. Он не искал