«Говорят, они способны мимикрировать, маскироваться под людей, мы не вправе так рисковать», – произнес тем утром Веня, наблюдая очередную попытку чужаков попасть в «Авалон». Васютина понимала, что он прав, но в душе оставалась несогласной. Это неизбежно охладило зарождающееся чувство. Да и обстановка грядущего конца света не располагала к любовным переживаниям.
Возможно, поэтому Ника отгородилась от общения, замкнулась на своих исследованиях и теориях, почти забыла о том, что, в отличие от террагомов, она – взаправдашний человек и остро нуждается в тепле и понимании. Приятные мгновения в компании несостоявшегося любовника напомнили ей об этом. Женщина вновь ощутила себя слабой и опустошенной. Должно быть, так проявились переживания, силком низвергнутые в подсознание, а может быть, это все проклятые сигареты…
* * *– Все гениальное – просто! – Ника ворвалась в кабинет Гурьева без стука. – Как же мы раньше не додумались?!
Сонный коллега, жмуря левый глаз, с трудом оторвал голову от подушки. Неловким движением он схватил с прикроватной тумбы очки и оперся на локоть.
– Ты вообще ложилась?
– Нет, – покачала головой Васютина. – Собиралась под утро, страшно хотела спать, умирала просто…
– Что же помешало?
– Не что, а кто! Алёна Галанина. Она живет прямо надо мной, черт бы ее побрал! Каждое утро начинает с тренировок. Ты наверняка слышал ее бредни про похудение и здоровый образ жизни.
– От этих историй спасу нет, – поморщился Веня. – Она даже группу попыталась собрать, да ничего не вышло. Желающих не нашлось. Тебя тоже звала?
– Плевать! – всплеснула руками Сергеевна. – Главное – это то, что от ее зарядки у меня голова кругом. Сплошное бум-бум-бум! Каждый раз, когда это начинается, я страшно злюсь и мечтаю уползти куда-нибудь. Хоть в подвал холодный, лишь бы не слышать этих громыханий.
– Не уверен, что понимаю, к чему ты ведешь.
– А к тому, что я едва не переехала из своего роскошного кабинета на прошлой неделе! Все из-за того, что моя соседка сверху – долбаный кролик из рекламы Duracell!
– Хочешь, я поговорю с ней аккуратно? – Мужчина почесал заросшую скулу и окончательно проснулся.
– Да дело не в этом, бог с ней, с чертовкой! – Васютина упала в кресло напротив коллеги. – Мы изначально ошиблись в методах противодействия террагомам! Наши отряды ведут охоту, стараются вылавливать их поодиночке, неся чудовищные потери в собственных рядах!
– А что остается?
– Тактика Галаниной! Уверена, это сработает!
– Предлагаешь раздражать их непрошеными советами и будить на рассвете топотом?
– А теперь минутка серьезности, Вень! Все, что необходимо, – стать ужасными соседями и превратить наземное царство в место для них непригодное. Verstehen?
– Кажется, начинаю… Но что заставит их уйти? Эти ребята неприхотливы, напомню, они столетиями под землей скрывались.
– Раздражающий фактор. Постоянный раздражающий фактор. Не прицельная борьба с каждой особью, а общее решение. Кажется, у меня созрел план. Заслушаешь?
– Подозреваю, что это не вопрос, – усмехнулся Веник. – Выкладывай.
– Вчера, когда мы разошлись, я вернулась в лабораторию.
– Даже не сомневался.
– Решила не тянуть резину – вскрыла этому гаду черепушку.
– Боже, – с отвращением выдохнул мужчина.
– Ты бы видел это, Вень! Террагом – уникальное создание. Я вообще больше не понимаю, что он такое!
– Поясни.
– Там, – Ника коснулась виска, – все совсем иначе! Наружное ухо отсутствует, как и среднее со внутренним. Даже слухового нерва нет! И никогда не было!
– Как же террагомы воспринимают звуки?
– Делаю ставку на хордотональные органы слуха.
– А что это значит в переводе на русский?
– Это значит, что террагом может слышать всем телом, как многие насекомые.
– Отличные новости! У нас в подвале хранится стратегический запас дихлофоса!
– Вень! – Ника всплеснула руками. – Все тебе шутки! Взгляни на ситуацию шире! Если это действительно так, нам открываются новые возможности. Ты ведь знаешь, что насекомые слышат и чувствуют больше других животных? Муравей, к примеру, узнаёт о землетрясении задолго до первых толчков и в панике покидает муравейник.
– Но как он это делает? – недоумевал мужчина.
– Органы чувств, которых нет у нас. Они воспринимают изменения в магнитном поле, колебания в показателях статического электричества, улавливают ультра– и инфразвуки. Другими словами, насекомые пользуются серьезными преимуществами, которые у них не забрала эволюция!
– Так что же ты предлагаешь делать?
– Мы пойдем на хитрость. Обернем их преимущества против них же!
– Ох, чует мое сердце, ты задумала неладное.
– Доверься мне. – Шальная улыбка рассекла лицо женщины. – Просто доверься.
* * *«Процесс эволюции неотвратим и беспрерывен. Он похож на путешествие без конечной точки, но с огромным чемоданом, что время от времени перебирается. Одни вещи уходят за ненадобностью, другие появляются – все для того, чтобы чувствовать себя в пути комфортно или хотя бы избежать критичных неудобств. Так уж получилось, что анализом ситуации, ревизией багажа занимаются силы мироздания и человек не имеет власти над их решениями. Именно природа однажды заключила: сильной и ловкой обезьяне пора спуститься с дерева и выпрямить спину! С течением лет она избавилась от шерсти и выступающих надбровных дуг, потеряла былой контроль над пальцами ног и лишилась грозных выпирающих клыков. Зато возникло неоспоримое преимущество, что однажды возвысило ее в царстве животных.
Человеку нравится мнить себя пиком животного царства, и это отчасти справедливо. Но также глупо отрицать и слабости, что появлялись на протяжении веков. Лишенный инстинкта (вернее, утративший прямую с ним связь), человек больше не может полагаться на чутье. Он не ощущает смену погоды, не предвидит буйство стихий. Став умнее и ловчее всех на свете, хомо сапиенс незаметно для самого себя обеднел. Ему оставили пятерку базовых органов чувств, конфисковав остальные. Была ли то ошибка? А может, именно в этом и состояла дальновидная хитрость природы? Истина, вероятно, лежит посередине…»
Отложив папку в сторону, мужчина в строгом костюме потер глаза. В его лице читался скепсис. Демонстративно выдохнув, он произнес вполголоса:
– Чудесный слог, Ника Сергеевна, я оценил. Это все, ради чего вы нас собрали?
– Нет, – хмуро отозвалась Васютина. – Там дальше есть… а впрочем, мы и устно пересказать идею можем. Да, Веня?
– Разумеется. – Коллега Ники встрепенулся, перебирая листы. – У нас появилась гипотеза. Пока лишь предположение, но…
– Пожалуйста, короче. Если можно, сразу к сути. – Начальник службы безопасности Феликс Иванович переглянулся с подчиненными.
– Нужна ваша помощь. Нужны люди. Смелые и отчаянные люди, готовые рискнуть во имя всеобщего блага.
– Смелые и отчаянные давно мертвы. В живых лишь разумные и осторожные. Какова задача?
– Последние полгода мы трудились над созданием уникальной системы. Довольно сложно объяснить принцип ее работы, но если коротко, то при помощи группы устройств мы пытаемся существенно менять определенные показатели в окружающей среде.
– Боюсь, мы в подобных вопросах не совсем