По мере приближения к маякам, обозначающим вход в гавань, скорость корабля падала, так что рукотворную бухту «Стремительный» вошёл достаточно неторопливо. За прошедшие годы, городская гавань изрядно расширилась, и теперь причалы занимали почти весь её периметр, вырос и город, обзаведясь новым районом, где жили в основном моряки и их семьи. Даже стены, что отделяли гавань от открытого моря стали выше и толще, а заодно обзавелись собственными причалами, где швартовались исключительно военные корабли.
Швартовка корабля прошла как по маслу и уже через несколько минут мы оказались на твёрдом камне. По причалам бегали моряки и пехотинцы, готовясь к очередному плаванию, пока из гружёных телег переносили запас провианта в трюмы кораблей. В небе резвились гиппогрифы, а несколько рыбацких баркасов уходили в открытое море за добычей. Город жил своей жизнью, даже без моего участия.
В цитадели всё было точно так, как и до моего отбытия, разве что в карауле теперь стояли не только уроженцы Иобраии и Речных Королевств, что служат мне уже много лет, но и молодые аасимары и полуэльфы. Выросшие и вошедшие в силу воспитанники были все как на подбор: сильны, рослы, а главное верны мне и моей семье до последней капли крови. Конечно, промывать мозги детям может и неправильно, но другого выхода как получить сильных и верных воинов я не знал.
Убедившись, что ничего требующего моего внимания прямо сейчас нет, я зашёл в свой кабинет и сел за заваленный бумагами стол, всё же за небольшой отпуск в столице приходится платить. Появившаяся через несколько минут Андромеда, принесла с собой ещё кипу бумаг.
— Хух, — выдохнул я, когда разобрался с большей частью макулатуры, ознакомившись с ней и написав свою резолюцию, — как же хорошо, что скоро всем этим заниматься буду не только я.
— Планируешь передать управление баронством сыну? — уточнила моя вечная помощница, что за последние годы ещё больше стала походить на обычную девушку.
— Не сразу, постепенно, шаг за шагом, — посмотрев на скрывающееся за горизонтом солнце, начал собираться на выход я, — пусть немного порадуется семейной жизни, поиграется уже со своим наследником, а в процессе будет вникать в дела баронства.
— Разумный ход, — закончив сортировать бумаги, ответила она, — однако, так растёт шанс насильственной смены власти.
— Если он будет готов, и не развалит то, что я строил последние двадцать лет, то пусть забирает, — легкомысленно махнул рукой я, — мне же легче будет, займусь, наконец, нормальным изучением магии, освою парочку приёмов шаманов, может, в дальнее плавание отправлюсь.
— Такой сценарий возможен, — подтвердила Андромеда, — особенно после того, как в приюте при замке осталось не так много воспитанников. Твой план использовать пограничные конфликты на востоке Талдора, для сплочения войска ещё в силе?
— Да, тренировки — это конечно хорошо, вот только без реального опыта грош цена таким воякам, — слегка поморщился я.
Прекрасно понимая, что десятки детишек, что буквально выросли на моих глазах и так восхищённо смотрели на меня, когда я проводил с ними занятия, скорее всего, останутся лежать в земле из-за моих амбиций. Справившись с нахлынувшими эмоциями, я убедил сам себя, что по-другому никак, или они отправятся рисковать жизнями, или до конца своих дней останутся паркетными солдатиками в красивой обёртке.
— Кстати, как твои успехи в освоении магии? — решил сменить тему я, — Про навыки скульптора не спрашиваю, уже половина города украшена твоими творениями.
— Сложно, простейшие манипуляции с эфирной энергией стали мне подвластны, но что-то осмысленное сотворить из них не получатся, — понурив голову, ответила она.
— Может я смогу как-то помочь? — искренне поинтересовался я, — Ты же уже несколько лет не можешь сотворить ничего путного, хотя с артефактами обращаешься просто мастерски. Тут, скорее всего, какое-то недопонимание сути магии.
— Возможно, но пока я буду пробовать освоить данный пласт знаний самостоятельно, — поблагодарив меня лёгким кивком, Андромеда подхватила бумаги и вышла из кабинета.
Покачав головой, поражаясь, откуда у синтетической девушки столько упрямства, я и сам отправился на выход. Надо было поужинать в кругу семьи, переговорить с советниками, а сколько ещё планов назавтра…
Дав сыновьям пару дней привыкнуть к атмосфере дома и вновь начать налаживать связи с теми, с кем они практически выросли вместе, я вызвал их на тренировочную площадку. Надо было оценить, чему они успели научиться за годы отсутствия. Решив не давать им поблажек, из цитадели я вышел в боевой броне, оружие, конечно, я буду использовать затупленное, но вот давать хоть малейшее преимущество этим двадцатилетним лбам я не собирался.
— Вижу, вы уже собрались? — глядя на всех своих детей, что-то обсуждающих между собой, улыбнулся я.
— Как ты и сказал, — перестав что-то объяснять Эйр, откликнулся Максимус.
— Значит, можно приступать, — перемахнув одним махом невысокий барьер, я подошёл к стойке с оружием, — ну, кто из вас первый покажет, чему успел научиться?
— Давай я, — предвкушающе улыбаясь, направился ко мне Георгий, — думаю, я смогу тебя удивить.
— Ну, попробуй, — ответил я, отзеркалив его улыбку.
Георгий подхватил со стойки двуручный меч, и, поиграв с ним несколько секунд, оценил идеальный баланс. Мой же выбор пал на рогатину, всё же в последнее время я больше привык орудовать ей, чем другим оружием, хотя, потом, можно будет и потанцевать с секирой или молотом.