Глава 12
Дом выглядел как заброшенный, пах сыростью и слежавшимся затхлым хламом. Мебели почти не было, а что осталось — напоминало скорее мусор со свалки. Поломанный диван без одного подлокотника стоял накренившись посреди полупустой комнаты. Поломанные стулья выглядели как дрова для растопки, и было удивительно, что их по этому назначению ещё не употребили. От кухонного стола осталась лишь столешница, поеденная по краям крысами.
Кухонный гарнитур зиял дырами полок без створок и лишь символически отмечал места, где когда-то всё было обустроено для жизни. Наши шаги отражались эхом от пустых стен, создавая иллюзию погружения в иную реальность. Только что мы были на яркой солнечной улице, а уже через мгновение вошли в тёмную холодную обитель запустения.
Писк крыс окрашивал наше пребывание в здании в краски вторжения. Мы потревожили этот микромир, желая найти гнездо чудовища и изгнать его. При этом совершенно не понимали, кто нас будет тут ждать и с чем вообще имеем дело.
— Мы на месте, — произнёс я в браслет, и Брендан ответил, что они скоро прибудут, не уточняя, сколько именно времени им на это потребуется.
— Можешь подождать на улице? — предложил я Лясе, но она возмутилась.
— Я тоже Герой. Не надо со мной нянчиться!
Гордая девушка жаждала быть полезной. Препятствовать не стал.
По рассказу Эрика гнездо базировалось на втором этаже. Лестницу найти не составило труда, а вот перспектива по ней подняться тревожила.
— Оно не развалится? — озвучила мои опасения Ляся. — Выглядит шатко…
— Пойду первым, ты следом, но только после того, как буду уже на втором этаже, не надо её перегружать.
Спорить не слала, кивнула и встала лицом к выходу, осматриваясь и контролируя территорию. Всё-таки умная девчонка, старательная.
Идти по скрипучим ступеням казалось не лучшим вариантом, но альтернативных подъёмов не было. И если Эрик с другими ребятами сюда регулярно поднимались, значит, всё не так плохо. Никаких перил, конечно же, уже не осталось, так что идти пришлось, опираясь на стену. Под ногами хрустели старые доски, в глаза бил солнечный свет из разбитых окон. Кто и зачем так разворотил заброшенное жилище, осталось загадкой. Причём первый этаж почти весь остался застеклённым, лишь окно у двери не пощадили.
Поднявшись, окинул взором пространство. Вряд ли только Эрик посещал заброшку, находящуюся ближе к окраине, но всё-таки в самом городе, а не за его пределами. Но бомжей, к слову, тут не обитало. Мочой не воняло, каких-то вещей, как признаков постоянного пребывания, тоже не заметил.
Пол усыпан осколками стекла, разнообразным мусором, в углу какие-то тряпки и, что показалось самым примечательным, кое-где разбросаны огрызки фруктов и остатки протухших овощей. Если верить воришке, то существо интересовалось припасами с рынка и вполне могло приносить их сюда, тут же и сбрасывая остатки. Хотя это могли делать и друзья Эрика.
Осторожно шагая, проследовал вглубь комнаты, обращая внимание на детали.
— Мне подниматься? — уточнила Ляся, и я ответил положительно.
Кроме сладковатого запаха гниющих фруктов присутствовал какой-то ещё, довольно стойкий и будто бы животный. Не то запах шерсти, не то кожи. И исходил он от тряпок в углу. Ляся, поняв, куда смотрю, подала мне палку, чтобы пошевелить сбившийся комок. Перехватив орудие покрепче, осторожно ткнул, но не встретил сопротивления. Поковырял ею, и стало понятно, что в ткани никто не прячется.
— Не свезло, — подытожил я, продолжая исследование.
И тут послышалось какое-то шевеление поодаль от нас, на расстоянии метра, где стоял шкаф.
— Оно там, — прошептала Ляся, — подожди, не открывай.
Она повертелась на месте, ища себе подобие оружия, и в итоге прокралась к окну, что подхватить погрызенную крысами ножку от стола.
— Давай… — кивнула, сжав покрепче деревяху и встав в боевую стойку.
Не знаю, кого она ожидала там увидеть, но если оно похоже на бейсбольный мячик, то я ему не завидую.
В шкафу что-то пискнуло, и я не стал больше тянуть. Распахнул дверцу и легка опешил. На меня смотрело два выпученных невинных глаза.
— Это что, летучая мышь? — удивился я, и оно заорало.
Резкий противный писк разлетелся по комнате, существо подхватилось, отпуская перекладину, на которой когда-то висели платья или костюмы, и уцепилось за стену. Расщеперилось, расправляя крылья, и, поняв, что мы не боимся, пискнуло ещё раз, но уже как-то по-другому.
Поморгал не веря глазам. Ляся стояла позади меня без палки, а я так и не открыл шкаф.
— Что за фигня?
— Не знаю, — испуганно прошептала Ляся, бросившись к окну, чтобы опять поднять палку.
— Я же открывал шкаф? Ты видела? — уточнил, в надежде, что мне это не почудилось.
— Да, и там большущая летучая мышь, которая заорала на нас.
Она, конечно же, льстила зверюге. Огромной та не была, просто превышала размеры тех мышей, к которых довелось посмотреть в зоопарке. И судя по всему, в этом они были примерно такими же в общей массе. Существо из шкафа было крупнее и достигало размеров мелкой кошки. Не огромное, но и не крохотное, декоративное.
Я протянул руку к дверце, слыша, что там кто-то шевелится, гораздо активнее, чем в первый раз. Раскрыл дверцу, и оно вылетело прямиком на меня. Расправило крылья, и вот теперь начало казаться огромным за счёт них. Оно метнулось к окну, а я метнул в него обломок деревяхи, которой до этого шевелил тряпки.
Оно взвизгнуло, и вот я опять стоял на прежнем месте, а Ляся, поняв, что всё повторяется, бросилась к окну за ножкой стола.
В этот раз существо не стало ждать, пока я раскрою двери. Оно вывалилось снизу из-под шкафа, потому что там отсутствовало дно, выкатилось на пол, попыталось взметнуться ввысь, но попалось. Реакция у меня было не молниеносная, но вполне себе выработанная. Рефлексы не подвели. Я хватил существо за тушку, выпустив палку, и перехватил освободившейся рукой царапучие лапки.
— Не отматывает! — удивилась Ляся.
— Может, пока никак. Есть какие-то лимиты… У тебя есть лимиты? — спросил я, глядя в перепуганные глаза. — Ты чего безобразничаешь?
— Что будем с ним делать?
— Звони Шену, пускай…
И всё повторилось. Время отмоталось, но теперь уже к моменту, когда существо выкатилось из шкафа. И в этот раз я поймать его