Зазвонил телефон, Красавка схватил трубку. Пьер махнул Марусе, чтобы она перестала печатать, и прислушался.
— Алло, это поместье Саблиных?
— Нет, monsieur, это секретарь Красавка, — довольно оскалился зверек.
Повисла небольшая пауза, и Пьер уже было подумал, что этот клиент отвалится сразу, но тот быстро собрался с мыслями и выдал грозное:
— Что ж… Немедля дай трубку его сиятельству. Я представитель барона Облонского, и его благородие требует погашения долга! Срок уже давно истек!
Красавка не замедлил с ответом:
— Увы, monsieur, его сиятельство отсутствует-с! Хотите что-то передать? Один момент, Красавка сейчас найдет карандаш…
— Поторапливайся, невежа! Мой хозяин не может ждать! Записывай фамилию, а потом мухой докладывать!
— Да-с, да-с, monsieur, мой хозяин спит и видит как бы отдать долг вашему премногоблагородию!
— Что⁈
Пьер сначала крайне сомневался, что доверить этому зубастому телефон — хорошая идея. Но, похоже, Амальгама выдрессировала говорящую животину просто мастерски: несет такую лютую дичь, что даже в случае судебного разбирательства к ним не подкопаться. Разве в зале суда кто-то будет всерьез ссылаться на идиотизм секретаря, который не смог записать фамилию и телефон с десятого раза?
Еще бы он еще не домогался Багиры, не жрал каждые пять минут и не грыз ножки у стола — цены бы ему не было.
Что же до кредиторов, то вряд ли стоит ожидать серьезных проблем — для аристократов жить в долг в порядке вещей. Сам Пьер знал об этом, как никто другой. Самое главное — затянуть пояса и отрастить язык подлиннее. Половина Владимира живет так, и ничего.
К тому же с ними тот жутковатый юрист Сперанский. Он прикроет, если кредиторы совсем озвереют.
— … подождите, monsieur, — тем временем продолжал Красавка, слюнявя карандаш. — Фамилия пишется «Облонский», или «Еблонский»? Красавка еще не очень хорошо умеет отличать «О» от «Е»…
В телефоне раздалось недовольное кудахтанье, а Пьер с Марусей, неслышно рассмеявшись, вернулись к делам, которые сыпались как из рога изобилия: земель у князя на зависть, и в каждой требуется участие центра. Да и к тому же, его сиятельство поставил задачу отыскать хоть какие-то деньги, чтобы отвязаться от кредиторов, пока Омский Осколок не ликвидируют. Значит, предстояло решить, какие пояса можно затянуть наименее болезненно.
По счастью, большая часть долга, выкупленного Болконскими и Воротынскими, отпала, но мелких гадюк меньше не стало.
— Об… лон… ский! Облонский, тупица! — диктовали на проводе, а Красавка пыхтел и старательно выводил каждую букву, вывалив на стол длинный язык.
— Еб-лон-ский… туп-ица… — проговорил он и задумался: — Еблонский-тупица, или же Ёблонский-тупица?
— Нет, идиот! Облонский! Облонский, тупица! — кричали в трубке, отбросив всякую учтивость. — Эмм… Нет, Викентий Федорович, это я не вам-с…
Тук! — и очередной карандаш в лапах Красавки был повержен.
Пьер пометил себе, что надо бы купить еще одну коробку.
— Увы, monsieur, карандаш приказал долго жить. Сейчас Красавка найдет другой!
— Черт дернул связаться с таким тупым существом, как ты! Я буду жаловаться, так и знай!!!
— Прошу прощения, но у Красавки лап…
И трубка как-то сама собой упала на рычаг, отрезав поток захлебывающейся брани. Красавка расстроенно тявкнул и уткнулся мордочкой в дуэльный кодекс, который листал в перерывах между острыми переговорами. Похоже, он реально пытался стать хорошим секретарем, но наличие лапок и незаконченного начального образования все портило.
— Ничего, друг, — кивнул Красавке Пьер. — Когда-нибудь ты научишься записывать их фамилии и телефоны быстрее, чем эти невежи сорвутся на крик.
Зверек немного воодушевился и вытащил из-под стола косточку, которую посасывал, чтобы немного прийти в себя после очередного клиента, и снова уткнулся в дуэльный кодекс.
Между тем, телефон затрезвонил снова. Зубастый секретарь быстро взял трубку.
— Добрый день, это поместье Саблиных?..
— Это секретарь Красавка. Подождите, уважаемый…
— … вас беспокоят из канцелярии Его Величества. Могу я поговорить с его сиятельством Евгением Михайловичем Скалозубовым?
Так, а вот это уже важный клиент!
— Прошу прощения, но хозяин… — завел было Красавка свою телегу, но Пьер быстро подбежал и ловко выхватил трубку из его лапок.
Зверек обиженно взвыл, и Пьер ловко сунул ему в рот косточку.
— Дворецкий фон Дитрих на «проводе», я замещаю его сиятельство, пока он сам в отъезде. Чем могу вам помочь?
— Мы звоним по распоряжению Его Величества касательно недвижимости, недавно конфискованной у рода Воротынских, — заговорили в ответ. — Они запятнали высшее расположение Императора и больше не могут выполнять возложенный на них долг! Посему Его Величество решил передать право владения старыми производствами обратно в руки рода Скалозубовых.
Пьер плюхнулся на стул, Маруся охнула, а Красавка подавился косточкой.
Вот это уже новость!
— От вас, фон Дитрих, как от представителя рода, нужно только одно — послать человека для разрешения всех формальных вопросов. Мы назначим время. Не опаздывайте.
* * *
Сеня тыкал и тыкал в меня своим пальцем.
— То есть я?
— Ты, то есть такой же Неро, как ты! Один из кусочков, разбросанных по Нексусу и по этой несчастной земле. И давным-давно один из этих кусочков страшно возжелал силы, но не дал своим слугам взамен ничего, кроме безумия!
— И… где он сейчас?
Сеня пожал плечами.
— Перед тем как сбежать, мы попытались убить его, но, увы, потерпели фиаско… Заплатив жизнями множества братьев, нам удалось лишь ранить его и лишить большей части сил. Сейчас, полагаю, наш бывший хозяин уже под новой личиной продолжает усиливаться с помощью иных невинных душ. И, думаю, он все еще собирает себя по кускам.
А вот эта его улыбочка мне совершенно не понравилась. Выходит у меня есть конкурент, который занят тем же что и я⁈
Вернее… Это другой я, который занят тем же, что и я. Он собирает все «я», до которых сможет дотянуться, а значит, мое благородное сиятельство когда-нибудь ему попадется. Нужно быть начеку.
— Женя! — раздался крик, и я выглянул из-за угла.
По цеху расхаживала Настя, выглядывая меня по сторонам. Бородачи, мимо которых она проходила, тут же раскланивались и шептали ей вслед: «будь счастлива, сестра Антихриста!» Неподалеку ходила и Маша, а ей шептали: «пусть твоя утроба родит крепкого наследника, о, избранница Антихриста!»
— Настя, мне страшно… — кусала губы Маша.
— Просто не подходи близко и не смотри им в глаза… —