- Ти-и-хо-о!!! – прошелестел голос, и Лилиан с ужасом поняла, что не может больше вымолвить ни слова. – Молитвами МЕНЯ не прогнать! Но вот магия… может доставить некоторые… неудобства. Однако твои силы сейчас запечатаны. Почему же ты так поступила? Зачем сделала себя уязвимой?
- Потому что… я боюсь этой силы… – губы женщины, лишь чуть шевельнулись. Однако визитер, похоже, все понял.
- Добровольно отказаться от могущества?! Интересно! – собеседник издал какой-то непонятный звук, который должен был обозначать усмешку. – Люди, подобные тебе, весьма редки…. Слушай,… а хочешь, Я верну тебе силу?! Даже в моем нынешнем состоянии это совсем нетрудно!
- Нет! – Глава Церкви замотала головой и зажала уши. – Я не хочу! Не искушай меня!!!
- Какая твердость убеждений…. Это весьма… забавно! – несмотря на все усилия, шелестящий голос проникал в мельчайшие щелочки между пальцами и буквально ввинчивался в сознание. – Я мог бы легко заставить тебя,… но за столько веков, это уже стало неинтересным! Что ж… Я уважу твое мнение.
- Кто… ты? – на сей раз изо рта Лилиан вырвался еле слышный шепот.
- Я – тот, кто существовал еще до рождения этого мира! И тот, кто будет после… – с явной гордостью ответило зловещее создание. – Кстати… у тебя интересная душа,… но Я пришел не за ней…
- Тогда… что тебе… нужно?
- Ответы… на вопросы! – прошелестел голос. – И не нужно лгать, ведь Главе Церкви это не к лицу. К тому же, Я и так это пойму. А чтобы доказать что Я не шучу…
Голос смолк. Зато откуда-то слева вдруг появился коготь, размерами не уступавший хорошему мечу, который замер буквально в миллиметре от шеи женщины. Через секунду рядом с первым появился второй, и Лилиан почувствовала легкое давление на диафрагму.
Любое неосторожное движение или фраза… и костяные клинки пронзят ее насквозь!
- Вижу, поняла – вновь раздалось со всех сторон. – А теперь ответь: зачем тебе Ассия Сент-Клэр? С какой целью ты интересуешься ею?
Глава Церкви собралась ответить, но это оказалось нелегко – страх словно тисками сдавливал горло. А незваный гость продолжал:
- Чем она так привлекла тебя? Желала ли ты заботиться о ней как о дочери, которую, в силу положения, тебе иметь не позволено? Или же хотела вырастить из нее преемницу? Или же все сразу?
- Это… было… праздное любопытство! – наконец вымолвила женщина. – Мне стало… интересно,… что в ней такого особенного,… почему Адель отправилась за ней… в другую страну,… рисковала своей жизнью… и жизнями подчиненных… Никаких других планов на нее… у меня не было…
- Чесссный ответ! – прошелестел голос. – Тогда и Я скажу кое-что: Ассия Сент-Клэр – только МОЯ и ничья больше! Если желаешь научить ее чему-нибудь,… возражать не буду… ее душе действительно не помешает стать сильнее. Но если попробуешь навредить… будь уверена, Я отреагирую мгновенно!!! С непонятливыми уже покончено,… и ты скоро узнаешь об этом!
Лилиан уже всерьез собиралась упасть в обморок, ибо сохранять ясность сознания было все сложнее. Но именно в этот момент когти убрались, жуткие глаза погасли, и тьма рассеялась, пропуская в комнату бледный свет фонарей. И вдруг совсем рядом с ухом женщины раздался вкрадчивый шепот:
- Не забывай оглядываться на собственную тень,… ведь Я могу быть и там… присматривать за тобой…
И лишь после этой фразы сознание Главы Церкви затопила спасительная чернота.
Штаб-квартира Магической Ложи
Следующим вечером
- Вы желали видеть меня, леди Хаймура? – спросила Сесилия Рейзор, переступив порог кабинета Главы Ложи.
- Именно так – кивнула Айри, поднимаясь из кресла. – И разговор будет серьезным. Это касается вашего бывшего мужа, графа Патрика Рейзора.
При упоминании этого имени женщина вздрогнула. Страшные воспоминания о побоях, унижениях и даже пытках все еще не оставили ее, и это не ускользнуло от взгляда Айри. Кицунэ глубоко вздохнула и произнесла:
- Вам больше не нужно бояться, Сесилия. Прошлой ночью он был убит.
- Убит?! – ахнула женщина.
- Да – кивнула Айри. – А если точнее – растерзан заживо. Видно в аду решили прибрать его побыстрее, вот и послали кого надо.
- П… понятно… – прошептала Сесилия. Произошедшее было настолько невероятным, что попросту не укладывалось в голове. Даже освободившись из-под власти супруга и находясь за стенами академии, женщина не чувствовала себя в безопасности. Она часто не могла заснуть по ночам из-за преследовавших ее кошмаров и, просыпаясь в холодном поту, подолгу плакала, прежде чем усталость вновь брала свое. Она боялась, что бывший муж все равно найдет способ навредить Сабрине или ей, даже несмотря на предупреждение леди Адель.
И вот теперь его нет.
- Леди Хаймура – наконец, произнесла женщина. – Я прошу вас,… не рассказывайте об этом моей дочери. Я сделаю это