Гретта почувствовала, как глаза начали краснеть, но не могла оторвать от него глаз. Вероятно, эта девушка стала ему близка, раз он позволяет ей так себя с ним вести. Толкая в плечо и откровенно кокетничая.
Стоя посреди толпы, Гретта уже собиралась уходить, как поняла, что Уолтер заметил её. Он резко изменился в лице, стал серьезным и смотрел прямо на неё.
Он будто увидел призрака. Остановился и не отрывал от неё глаз. Мужчина буквально не верил своим глазам. Ведь потеряв надежду отыскать её в первые дни, он вдруг понял, что, вероятно, девушка этого больше и не хочет.
Он остался совсем один со своей проблемой и виной перед ней. И уже буквально через несколько дней хотел отплыть из этих мест и вернуться домой.
Гретта первая нарушила их зрительный немой контакт и пошла назад сквозь узкий проулок. Она поскорее желала уйти оттуда. В душе разгоралось неприятное ощущение, что теперь она точно одна и вовсе не нужна ему. Натягивая шляпку на лоб, она прикрывала свои глаза и часто всхлипывала от переполняющих эмоций.
Ещё совсем недавно тот, кого она считала мёртвым, оказался живым и предстал перед ней. Она так тосковала и корила себя за ту последнюю их встречу. Что убежала и не смогла помочь ему. Но до сегодняшнего дня продолжала быть верной ему душой и сердцем.
Теперь же всё изменилось.
Ему, видимо, было и вовсе не до неё. Увидев его с другой, у девушки больше не было желания находиться там. Смотреть, как его окружала эта девица.
Гретта недовольно фыркнула и ускорила шаг по небольшой лестнице, ведущей на верхнюю улицу. Хотелось побыть немного одной. Наедине со своими мыслями. И чтобы этот злосчастный Томас тоже не смог её найти.
Осторожно сзади среди толпы послышался ускоряющийся шаг и её ухватили за локоть, осторожно развернув к себе.
Она смотрела в его глаза: те самые любимые голубые глаза. Его щетина стала ещё больше; волосы небрежно слегка колыхал ветер; и шрам на левой щеке, расположенный буквально рядом с виском, протягивался к щеке.
Она тяжело вдохнула.
Его рука всё ещё не отпускала её локоть. Он не решался убрать руку, вдруг она вновь исчезнет. Как это было много месяцев назад. Растворится в этой толпе, и он вновь не сможет её отыскать. Он смотрел на неё с горящими глазами. Словно обрел то, что было таким желанным и так долго скрытым от него.
Зелёные глаза ничуть не изменились, лишь взгляд: сейчас он был другим. Будто она совсем не ждала, что он настигнет её. Они выглядывали из-под шляпки. А волосы, эти прекрасные длинные белокурые волосы, что ветер раздувал в разные стороны. Светлое платье, которое так изящно смотрелось на ней.
Люди проходили мимо, и никто не обращал внимания, как эти двое замерли, глядя друг на друга. Им было так много, чего сказать друг другу, но они продолжали стоять и смотреть, словно сжигать друг друга взглядом. Общаясь лишь взглядами, в которых лишь они понимали, что таится.
Уолтер мягко отпустил руку и спустился на ступень ниже, дотрагиваясь пальцами её ладони. Когда её рука оказалась в его, он увидел кольцо на безымянном пальце и живо перевел хмурый взгляд на девушку.
Он непонимающе склонил голову.
— Ты выходишь замуж? — он прервал долгое молчание.
Гретта набралась храбрости и вдохнула, собираясь с мыслями.
— Да, совсем скоро, — кратко бросила она, хотя хотела сказать вовсе не это.
Взгляд мужчины потускнел, и он отпустил руку.
— Я искал тебя все эти месяцы. Но тщетно. — Он вновь посмотрел на неё. — Скоро будет почти год, как мы в разлуке.
— Надо же, — сухо ответила она. — Но ты видно, тоже времени зря не теряешь, — сжав губы, она отвела взгляд. Губы подрагивали, и было сложно сдерживать себя.
— Эта девушка лишь моя знакомая, не более.
— Не обязательно говорить мне об этом. — Она по-прежнему не смотрела на него. Упрямо глядя из-под шляпки в сторону проходящих людей. Хотя могла думать лишь о нём.
Уолтер кивнул.
— Надеюсь, ты обрела свое счастье, — мужчина раздосадовано закивал головой. — Теперь я убедился, что у тебя всё хорошо и могу отплыть со спокойной душой.
— Отплыть? — она наконец посмотрела на него.
— Да, как я и говорил, всё это время я не оставлял надежды найти тебя; узнать, что ты в безопасности и с тобой всё хорошо. Но как вижу, у тебя все даже лучше, — он опустил взгляд. — Ты изменилась.
Что же ей следовало сказать ему? Разумеется, она изменилась после всего, через что ей пришлось там пройти: она не смогла оставаться девчонкой, что прежде улыбалась и раскрывала свои доверчивые объятия. Сейчас ей было неизмеримо больно и одиноко, ведь кругом были люди, которым нельзя доверять. Даже Уолтер, он уже заставил её это пережить. Можно ли доверять ему вновь?
Сердце беспрестанно кричало — да, Гретель скорее же обними его! Прижмись крепче и не отпускай ту стену, за которой ты можешь вновь быть слабой и беззащитной. Сними с себя все эти маски — с ним можно быть настоящей.
Но разум был с ним не согласен: он твёрдо шептал держаться дальше. Не доверять каждому, кто хоть немного проявит к тебе благосклонность.
— Да, здесь меня больше ничего не держит, Гретта.
Мужчина поставил одну ногу на ступень выше и выровнялся.
— Что ж, тогда я прощаюсь с тобой, — он говорил это неохотно. — Затем с Люсиль. И буду собираться в дорогу.
— Люсиль? Тогда что же ты тратишь своё время на меня, Уолтер, — она не могла скрыть того, что ревновала.
Мужчина уже стоял так близко и мог вновь смотреть в её глаза, как когда то прежде. Заметив, как она поправляет волосы за ухо и натягивает шляпку, будто скрываясь от ненужных глаз, он чуть ухмыльнулся.
— Скажи мне, ты любишь его?
Девушка смолчала и отвела пустой взгляд.
— Почему тогда надела это кольцо?
— Зачем ты всё это спрашиваешь, Уолтер? Не надо, перестань. Завтра тебя уже не будет, а я останусь здесь со всем, что у меня есть. Не сбегу, как ты. Не скроюсь, — выпалила она, смотря ему прямо в глаза, но вскоре пожалела.
— Я знаю тебя. Как ты бежала от того урода, что преследовал тебя.
— Что послал тебя за мной, — перебила она его.
Уолтер точно выдохнул:
— Да, что солгал мне о тебе, представив тебя безжалостной тварью. Тогда я не мог поступить иначе, пойми. И я пошёл за тобой, так и есть. Думал, встречу именно ту,