— Как жестоко, — я покачал головой, осуждающе. — Забрала мой первый раз, а теперь говоришь такое…
— Прикалывайся… — усмехнулась в ответ она. — Я могу отличить мужчину от девственника.
Я не стал ничего говорить, просто развернулся, демонстративно собираясь улететь.
— Подожди, ты же не серьёзно? — донеслось мне в спину, но я уже взлетел, а ей, даже с новыми игрушками, не поспеть за моей скоростью.
*** Северная Америка. Вашингтон. Тайная лаборатория Артура Розенбаума, под лавкой портного ***
— А я всё думал, когда же ты ко мне зайдёшь. — Не оборачиваясь, сказал пожилой мужчина, склонившийся над устройством, что с некоторыми допущениями можно было считать швейной машинкой.
Возвращаться в школу на один последний урок было бессмысленно и поэтому по дороге домой я навестил старого друга отца и, вероятно, лучшего в мире создателя супергеройских костюмов.
Да, творения русской мастерицы были хороши, как и подделки моих флаксанских подданых, однако Артур всё-таки лучший. Теперь, познав в сравнении, я могу сказать это наверняка. И не только, как портной. К примеру, это ведь он создал костюм для потерявшего силы Самсона в прошлом мире. Костюм, который позволил обычному человеку примерить на себя личину супергероя, что и сделал дворецкий Самсона, заявившись на похороны Защитников и устроив там дебош.
— Прямо у вас перед лавкой какой-то протест, — пояснил я, почему вломился сразу сюда без приглашения, да ещё и на сверхскорости. — Не хотелось привлекать внимание.
— Молодёжь теперь постоянно устраивает протесты, — покачал головой старик. — Что угодно, лишь бы не ходить на занятия.
Наконец, он закончил выжигать лазером что-то то на куске метала — похоже, элемент брони очередного костюма — и повернулся ко мне.
Уже начавший лысеть седой мужчина с на удивление добродушным взглядом. Старость брала своё, но в его чертах и стане ещё можно было увидеть того плечистого молодчика с прямыми скулами, квадратной челюстью и ямочкой на подбородке, что десятками разбивал девичьи сердца в молодости.
Артур был единственным исключением из правила отца не связывать две свои жизни на Земле. Единственный друг не только Вездесущего, но и Нолана Грейсона. Хотя даже так он никогда не бывал у нас дома.
— Думаю, не нужно объяснять зачем я к вам пришёл? — полуутвердительно спросил я.
Старик встал со своего рабочего места, смерил оценивающим взглядом мой наряд, подошёл и пожал мне руку.
— Узнаю работу Оксаночки, — хмыкнул он, прикоснувшись к такни костюма. — А этот плащ? Никогда не встречал такого подхода.
— Из другого измерения, — пояснил я. — Сделан по их технологиям, но из земных материалов.
— Какое необычное плетение… мне было бы интересно изучить его.
— Пожалуйста, — я снял мантию с плеч.
— И всё же, — он посмотрел мне в глаза. — Почему Нолан сразу не привёл тебя ко мне? Мы с ним договаривались, что именно я сделаю костюм для его сына, когда придёт время.
Даже так…
— Это долгая история… — вздохнул я. — Я действовал в тайне от отца. До вчерашнего дня.
— Я слышал, — покивал Арт. — Сам понимаешь, у меня снаряжаются многие из вашего брата. Но их рассказы один другого безумнее, а официальная версия с автокатастрофой… что там на самом деле произошло?
— Ну если не вдаваться в подробности…
…
— … и таким образом я теперь остался вместо отца. — Закончил свой рассказ я.
Артур слушал внимательно и не перебивая, хотя было очевидно, что ему неприятно узнать такое о своём старом друге. Впрочем, это ещё цветочки по сравнению с тем, что отец устроил бы, не успей я заранее подготовиться.
— Я не хотел верить… боюсь, представить какого Дебби сейчас. — Покачал головой Арт. — Но он хотя бы жив и… возможно, ещё не всё потеряно.
Какой оптимизм. Угроза захвата планеты Вилтрумом его, судя по всему, вообще не обеспокоила. Впрочем, да — Землю всё время кто-то да пытается завоевать. Со стороны кажется, что это лишь ещё одна угроза из многих, что уже были и будут после. Он просто не осознаёт пока разницу.
После моего откровения Артура потянуло на ностальгию. Он рассказал, как они с Ноланом познакомились, как разрабатывали для него костюм и как отец принёс на оценку новому другу свои первые книги — те самые, что основаны на его реальных похождениях. Подписанные экземпляры первых изданий до сих стояли на полке портного прямо над его рабочим столом. К сожалению, ни они сами, ни автографы автора не стали особо ценными, вот если бы люди узнали, что за псевдонимом скрывается тот самый Всемужик…
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})По его собственному признанию, Арт несколько раз перечитывал всю серию. Я не стал озвучивать своё мнение касательно писательских талантов отца в целом, и качества этих книжек в частности, как и рассказывать об участии Сесила в поднятии рейтингов отцовских книг о путешествиях.
— Даже жаль, что они так и не стали популярны и Нолану в итоге пришлось перейти в другой жанр… — Посетовал старик. — Так хочется прочитать продолжение, хотя я и знаю, чем всё в итоге закончилось…
Может он поэтому так любит творчество отца? Потому что не только лично знаком с писателем, но и знает о том, что всё написанное там правда, что этот самый космический приключенец и есть автор. Это объяснило бы, как такой умный человек, как Артур, может зачитываться настолько низкокачественной литературой.
— Ну ладно… — по-стариковски хлопнув себя по коленям, словно бы стряхивая с них пыль, сказал вдруг Арт. — Ты ведь пришёл не стариковские бреди выслушивать. Тебе нужен новый костюм?
— Да, хотелось бы обновить дизайн и повысить прочность… ну вы ведь работали с отцом, понимаете какие нагрузки…
— Да, да, конечно… — закивал Артур.
В профессионализме Розенбаума я никогда и не сомневался, а новый-старый дизайн костюма, с небольшими дополнениями, у меня уже был готов, так что это не заняло много времени.
— Приятно для разнообразия работать с клиентом, который точно знает чего хочет. — Улыбнулся, когда набросок будущего костюма был готов старик. — Поскольку ты у меня в первый раз, и как сыну моего друга, я сделаю первую партию бесплатно…
— В этом нет необходимости, — перебил его я. — У меня есть деньги.
— Уверен? — нахмурился Арт. — Извини за прямоту, но насколько я знаю Дебби, нигде не работает, ты ещё учишься в школе, а Нолан больше не будет вас обеспечивать. Возможно, тебе стоило бы придержать эти средства, откуда бы ты их не достал, пока не встанешь на ноги?
— Деньги — не проблема, — улыбнулся я. — И с налоговой тоже никаких вопросов. Так что я предпочту сам заплатить за свои костюмы, но если вы действительно хотите помочь…
— Всё, что угодно. — Снова перебил меня старик. — В разумных пределах, естественно.
— Мама очень тяжело переживает расставание с отцом. Он даже не поговорил с ней перед тем, как улететь, а эта запись… он сказал кое-что, что сильно по ней ударило. — Я покачал головой. — Ей совершенно не с кем поговорить об этом. Отец никогда не раскрывал перед другими героями свою тайную личность. И в итоге для всех знакомых мамы Нолан просто разбился в автокатастрофе, а я… не думаю, что она хочет говорить о таком с сыном…
— Ни слова больше! — воскликнул Арт. — Чёрт бы побрал мою старую голову, я сам должен был об этом догадаться! Я сегодня же вечером приду к вам!
Сделка
Дома меня уже ждали гости. Маме было не до того, чтобы развлекать моих друзей, и поэтому она просто пустила Уилла и Еву ко мне в комнату. Где я их и обнаружил, занятых угрюмым скроллингом новостей на телефонах.
— Чего такие унылые? — сразу же заметил неладное я.
— Чел… — поджав плечи и потянувшись при этом почесаться за ухом, начал скомкано Уилл. — Прости за это… тут такое дело…
Оказалось, что у них всё же состоялся короткий, но неприятный разговор с Дебби. Ребята слишком поздно вспомнили мои слова о том, что по официальной версии Нолан Грейсон погиб в автокатастрофе, и не сообразили достаточно быстро как правильно повести себя в такой ситуации. На самом деле, нечего им было вообще приходить, когда меня не было дома… В общем, поведение детей показалось Дебби странным, она заподозрила неладное и прямо в лоб спросила, как давно они знают обо мне. И они спалились — у них не было и шанса перехитрить Дебби, привыкшую иметь дело с куда более изобретательным ребёнком в моём лице. Стоит ли говорить о том, что ей совершенно не понравилось то, что Уилл и Ева знали больше, чем она?