– Что это на него нашло? – не понимал эльф.
– Наверное узнал, что я к княжне сватался.
– Теперь тебя еще и от нее защищать придется?
Вольга засмеялся:
– Да нет, сам справлюсь. Только паре приемчиков научи для самозащиты.
Светозар усмехнулся, но потом сделал серьезное лицо и хлопнул Вольгу по плечу:
– Будь на страже, – и пошел к дружинникам.
Вечером Вольга решился поговорить с княжной, объяснить ей свой поступок и попросить ее руки. Дома девушки он не нашел. Влас подсказал, что она в мастерской покойного деда. Рагнеда частенько там бывала, когда хотела уединиться.
Вольга, собрав все свое мужество в кулак, отправился туда.
– Удачи, – крикнул Влас.
– Да, не помешает, – согласился Вольга.
– Может, мне с тобой сходить? Я у двери подежурю.
– Авось, пронесет.
– Если чего, громко кричи.
Уже смеркалось, и в мастерской горели свечи. Рагнеда уютно чувствовала себя среди игрушек. Она то мысленно возвращалась в детство, то упражнялась в своей магии. В двери постучали. Рагнеда открыла и на пороге перед ней предстал Вольга.
– Можно войти? – как-то тихо и робко спросил он.
Княжна молча отошла в сторону и жестом пригласила внутрь. Вольге редко доводилось видеть Рагнеду в сарафане. И каждый раз его это удивляло, словно впервые.
– Рагнеда, я утром поступил несправедливо. Мне нужно было сначала с тобой поговорить. В общем… Прости меня, – он виновато смотрел на девушку, отчего ей стало жаль его с одной стороны, и смешно с другой: богатырь, взрослый дядька стоит и чуть не плача извиняется перед ней, едва достигшей возраста (дочерей лешачи рано замуж не пускали), когда девушку выдавали замуж, за то, что любит ее и хочет жениться. Рагнеда расплылась в улыбке.
– Ты объясни, на что я тебе сдалась? – спросила княжна.– Мне только-только исполнится шестнадцать. Ты на целых семь лет меня старше. Уже давно бы женился, да детей народил.
– В мои пятнадцать лет маленькая конопатая задира колотила меня так, как не каждый ровесник мог. Если честно, ни в одной девице я не находил того, что бы смогло меня заинтересовать. Красивого лица да ладного стана мне недостаточно. А вот, как тебя снова увидел… – Вольга глубоко и судорожно вздохнул. – Ты сильная, смелая. И мыслишь не так, как все девки. Спуску никому не даешь…
– И тебе не дам, – перебила Рагнеда улыбаясь.
Вольга понял, что громко звать на помощь, как советовал Влас, не придется. Княжна не злится вовсе. Он достал из мешочка, что висел на поясе, колечко. Такого красивого, и в то же время простого, Рагнеда никогда не видела. Оно казалось совсем крохотным в руках Вольги. Он осторожно, как бы боясь навредить любимой, взял ее руку и надел на палец ей свой подарок. Колечко пришлось впору.
– Вольга, какая с меня будет жена? И я еще не сказала, что согласна.
– Поживем – увидим.
– А если я все же откажусь?
– Кольцо в любом случае твое – я же от всей души. А дальше решай сама – торопить не стану, да и я тебе не указ здесь. Просто я тебя люблю, вот и все.
Вольга редко видел Рагнеду такой спокойной и безмятежной. Ее глаза, казалось, наполнялись каким-то неземный светом. Только в походе, когда им удавалось побыть наедине, в те редкие моменты, она была именно такой, как сейчас. Рагнеда чувствовала к молодцу нежность, с ним было спокойно. Мир словно замирал вокруг. Она обняла его, прижалась к его щеке своей. Вольга ощутил на лице теплую нежную кожу, как у ребенка, и мягкие волосы, пахнущие одним из тех заморских масел, что привез Андрей. Богатырь просто зарылся лицом в локоны княжны и обнял ее тонкий стан. Он боялся, хотя очень хотелось, сжать руки покрепче, чтобы осознать, что это явь, что он и вправду обнимает милую сердцу.
А вот Рагнеда все никак не могла до конца избавиться от мыслей о Светозаре. Стоило ей закрыть глаза, как его образ вставал перед глазами. Может, это со временем пройдет, если она будет встречаться с Вольгой? Ведь он такой хороший, такой родной… Ну, почему так тянет к учителю? Возможно потому, что Светозар как друг и наставник, с самого детства всегда рядом. Да и как к мужчине она к нему не относилась. Что вдруг изменилось? Как выкинуть это все из головы?
Полночи они с Вольгой просидели в мастерской: то говорили обо всем, то просто сидели обнявшись и молча глядя как пляшет огонь на макушках свечей. Потом пошли немного прогуляться, полюбовались звездами – небо было ясное и звездное в эту ночь. После Вольга проводил княжну до дома.
Те несколько месяцев, что пропала жена, Захар не очень-то о ней печалился. Он поискал ее пару дней, а потом бросил это дело, зажил в свое удовольствие. Андрею он наврал, что Арина прихворнула, но почему-то не удивился (хотя и ожидал), когда князь не послал своего лекаря к ней, а ведь тот относился к ней, словно к младшей сестре. Захар пробыл у Андрея неделю и уехал. Но обещал снова приехать после того, как князь вернется из похода, собрав дань.
И вот, дань собрана. Князь вернулся. В Чернигов съехались многие наместники, чтобы отчитаться ему о проделанных работах, об улучшении жизни людей, о проблемах, в решении коих требовалась помощь Андрея и его приближенных людей. А князь сравнивал слова наместников с тем, что видел будучи в походе.
Через какое-то время настала пора разъезжаться по домам. И Захар тоже поехал в свой удел. Дружинники его заметили дорогу, по которой еще не езживали, но которая вела в сторону городка молодого боярина. Вот и решили отправиться по ней.
К полудню третьего дня дорожка вывела наместника и его людей к поселению лесных воинов. Взору дружинников открылась красивая деревенька, раскинувшаяся в живописном месте на берегу голубой, как небо, реки. Солнце освещало каждый уголок каждого дома (а дома были как у зажиточных людей), большие и широкие улицы, и небольшие переулки. На окраине виднелось побоище (тренировочное поле), а еще выше – ближе к лесу – красная горка с идолами, качелями. Воздух был свежий, морозный, пахло свежей древесиной. За околицей,