Городская стража пропустила их без особых проблем, лишь внимательно изучив нагрудный знак отличия капитана, в остальном вопросов у них не было. Видимо, они не очень-то опасались такой маленькой группы солдат, и именно на это капитан и рассчитывал.
На входе в замок их ожидала еще одна проверка, которая, впрочем, тоже прошла достаточно быстро и без проблем, будто бы их ожидали там.
Король сидел в тронном зале и заприметив посетителей, о которых ему, конечно же, сообщили, оторвался от бумаг и стал внимательно смотреть на своих гостей.
– Капитан Стоунхарт? – капитан удивился, что королю оказалось известно его имя.
– Ваше святейшество.
– Что привело вас сюда? – тон короля был демонстративно вежливым.
– Недавно здесь был один из моих товарищей и передал вам послание от моего короля.
– Да, действительно было такое.
– Я хотел бы узнать у вас, что здесь произошло?
– Вам известен текст послания, которое вы доставляете капитан Стоунхарт?
– Нет, я исполняю приказ по доставке сообщения, но у меня нет права читать запечатанные послания.
– И про его содержание вам не сказали.
– Нет, Ваше величество.
– В послании, которое вы привезли, вы призываете меня, короля Донати содрогнуться перед мощью вашей армии и проголосовать за ваше королевство на совете, который состоится совсем скоро. В противном случае, вы угрожаете нам атакой и возможным уничтожением. По вашим словам, наше королевство переживает не лучшие времена, и вы рекомендуете нам склониться перед вами, – тон послания шокировал Стоунхарта, но у него все еще оставался вопрос, на который он так и не получил ответ.
– Я не отвечаю за слова или послания моего короля, я лишь передаю их и меня не волнует, что думает наш король.
– Но вы ведь служите ему.
– Я служу королевству, не королю.
– Как же это понимать, – Донати был озадачен таким заявлением.
– У меня есть свои идеалы, и я не обязан соблюдать идеалы и иметь такое же мнение, как и король. Я исполняю приказы, но только те, которые соответствуют моим принципам. Доставляя вам запечатанное послание, я не подтверждаю, что согласен с его содержанием.
– Интересное у вас королевство, капитан Стоунхарт, и многим разрешают иметь такие взгляды?
– Не знаю, не спрашивал, очень прошу вас, ответьте мне на вопрос.
– Какой, капитан Стоунхарт?
– Что случилось с человеком, который передал вам послание?
– Я приказал моей страже разобраться с ним.
– Почему вы это сделали? – если королю были понятны его мотивы, то капитан Стоунхарт все никак не мог взять в толк, почему его товарищ должен был отдать жизнь за слова короля?
– Потому что он посмел принести мне такое, разве не очевидно?
– Спасибо за ответ, – Стоунхарт хотел воткнуть королю клинок в горло, но что бы это изменило? Его товарища уже не вернуть, а его кровь, в первую очередь, на руках пророка, а не этого недоразвитого короля, управляющего маленьким клочком земли, на котором вот-вот должна была вспыхнуть гражданская война.
– Пожалуйста, капитан Стоунхарт, что-то еще?
– Какие-то послание для моего короля?
– Думаю, я уже и так был весьма красноречив.
– Несомненно.
Королю Донати оказалось жалко бумаги, и он просто убил тех, кто принес ему послание, других ответов капитану было и не нужно.
***
Я сидел на скамейке и смотрел на величественную гору, своды которой скрывались за облаками. Мои руки будто бы налились свинцом, обессилившие от многочасовой работы в шахте. Мне нравилась эта работа, хотя мое тело, явно, было не солидарно со мной.
Здесь, на равнине, мы строили город, который должен был стать нашим новым домом. С момента нашего прибытия сюда минуло десять лет. Лишь тысяча из тех, кто начал восхождение добралась до вершины. Мой отец умер, как только мы достигли оазиса, я потерял сознание, упав с его плеч, а когда очнулся узнал, что его больше нет.
Тогда у нас не было времени горевать, так как мы все должны были объединиться и построить новый дом. Это место идеально подходило для этого. Здесь не только все время светило солнце, но и было множество пещер с различными полезными ископаемыми. Те немногие семена, что нам удалось донести сюда, прижились в земле, которая была на территории этого оазиса, и уже через месяц мы собирали первый урожай.
Был в этом месте и ручей, а также горное озеро, которое располагалось внутри одной из пещер. Все это мы использовали, как для питья и полива наших посевов, так и для купаний.
За минувшие десять лет нам удалось многое создать, и это место стало нашим настоящим домом. Оно было похоже на то, как описывали сады Творца, и мы рассматривали то, что произошло с нами раньше ни как кару, но как дар. Говорили, что Творец, таким образом, проверял нас. У меня не было четкого мнения по этому поводу, да это было не так уж и важно, я просто верил в то, что мы вновь обрели дом.
***
Король Муцио и Орион сидели в совещательной комнате малого совета и обсуждали текущее положение дел. Кроме них здесь не было никого, а сама комната была спроектирована таким образом, чтобы любопытные уши не могли услышать то, о чем здесь говорили.
– Я получил письмо от капитана Стоунхарта, – сказал пророк.
– Что в нем говорится? – отвлеченно спросил король.
– Ламанд поддержит нас в голосовании в то время, как Бэзл отказались это делать.
– Это соответствует нашим ожиданиям?
– Да, мы ожидали подобного развития.
– Хорошо, – король продолжал смотреть куда-то в сторону и казалось думал о своем.
– Вас, что-то беспокоит, ваше величество?
– Да, я все еще не уверен, что посылать нашего представителя на совет, а не ехать самому, это хорошая идея.
– Да, это могут расценить, как неуважение.
– Это меня и беспокоит.
– Однако, у нас нет другого выбора.
– Почему? – король стал еще более озадаченным, чем до этого.
– Я боюсь, что в ходе совета может произойти нечто ужасное.
– О чем ты говоришь?
– Боюсь, что может быть совершенно нападение, и я не уверен, что все его переживут.
– И из-за твоих опасений я должен сидеть тут подобно трусу и посылать кого-то другого? – В голосе короля начали звучать нотки злости.
– В первую очередь, вы король, а значит человек, от которого зависит жизнь всего королевства. Если вы погибнете там, это может привести к ужасным последствиям. При этом само наличие вас там, ничего не даст. Нашу позицию сможет высказать и ваш представитель. Это не то место, где нужно