Имеются и боковые тропинки для улучшения карьеры. Нет, не криминал. Его даже не рассматриваем, а вот если завязать полезное знакомство, то оно может впоследствии очень пригодиться. Например, начальник канцелярии Управления. Вроде невеликая птичка, а при необходимости подсказывает, к кому стоит обратиться с вопросом. А сколько осталось благодарных клиентов? На самый крайний случай есть к кому уйти в начальники охраны.
Или вот тот же самый медиум. Может, стоит его навестить и рассказать о задании Крокодила? Не за деньги! Нет! Из уважения. А он из благодарности когда-нибудь задаст вопрос какому-нибудь покойнику.
Кстати, хорошая мысль. Зачем вытаскивать для кого-то каштаны из огня? Лучше себе отгрести горсточку. А Крокодил пусть считает, что я стараюсь по его заданию. Заодно и новенькую Геар стоит разговорить. Ведь что-то она знает про Нельсона?
Деловые люди
– Босс, три парня на подозрении. Каждого из них решили проверить. Каждому под большим секретом дали адрес и велели завтра туда приехать, дескать, для подготовки большого дела появится крутой гастролёр. Уже сегодня вокруг каждого дома разместили частных детективов для наблюдения. Задача – срисовать топтунов, если полиция начнёт слежку. По протухшему адресу поймём, кто у нас стучит.
– А если полиция не придёт?
– Придумаем ещё что-нибудь. Или проверим других подозрительных.
– С этим понятно. Что со страховщиками?
– Парни ржали, как лошади! Всю приехавшую команду замели в офис шерифа и продержали там до ночи. Потом, понятно, из города позвонили, но до того следаки имели бледный вид.
– Ничего не нашли?
– Кроме самогонного аппарата ничего. Там в соседях знакомый моего шофёра оказался, когда-то они вместе чалились. Погоняло – Скунс. Перекрестился из скокаря в самогонщика.
– Его аппарат?
– Конечно. Место заброшенное, вот парень и развернулся. Я его поспрашивал, Скунс зуб даёт, что и до пожара в доме ничего не было. Деловые временами ошивались, это точно было. Но ничего такого особенного не хранили. Он, понятно, давно всё облазил, знает, про что говорит.
– Я особо и не рассчитывал, но проверить стоило.
– Может попробовать попросить медиума Арапчика призвать? Пусть скажет, где его нычки находятся. Алмазы – не алмазы, а кое-что от него остаться могло.
– Могло и, наверняка, осталось, но он же с Ловчилой тёрся. Тот в теме был. Если чего и было – под себя подгрёб. А вот про схроны Ловчилы стоило бы узнать. Я бы Нельсона спросил, так ведь не скажет!
– А если баш на баш? Он с Ловчилой поговорит, мы ему что-то полезное раздобудем.
– Даже не знаю. Идея сама по себе не плоха, но как бы понять, чего медиуму нужно? Что ему в благодарность предложить?
– Босс, я так прикидываю, что денежки с рыжьём нам самим сгодятся, а вот если что-то умственное посулить… Книгу… Или научный прибор какой. А то и мечту.
– Мечту?
– У каждого есть мечта, в смысле, желание. Пусть он нам загадает, а мы исполним. И про нычки Ловчилы узнаем, и медиума чуток в наших делах замараем. Раз мазнём, другой, потом третий… Глядишь, и не отмоется, с нами тереться будет, из наших рук кушать.
– Грубо, примитивно, но ведь может сработать! Сделает заказ, мы его исполним, а там получится и полицией пригрозить.
– Стучать в полицию не по понятиям.
– Мы только пригрозим… Хотя… Это только против деловых не по понятием.
– Но всё-таки как-то неправильно. Даже наши парни нас не поймут.
– Сказал же, стучать не будем, только пригрозим. Тут другое непонятно – что именно Нельсона интересует?
– В каком смысле?
– В прямом! Ты «умственное» дать предложил, а что конкретно? Он же ничего не собирает. Книги и приборы? И про них не ясно – какие именно? Да и есть ли такие вообще? Спросить его самого? Так ведь, небось, нам не скажет. Сложно всё. Разве что со страховщиком посоветоваться?
– А он знает?
– Или да, или нет, но если не спросить, то точно не поймёшь.
– Полицейским бы тоже медиум пригодился для разматывания старых дел.
– Вот тут ты не прав – конкуренты никому не нужны. Если Нельсон начнёт призывать мертвецов, то многих придётся выгонять, как не справившихся с расследованием.
– Но нычки Ловчилы пригодились бы!
Подруги
– Утром, после каждой нашей встречи, я обязательно вспоминаю школьный математический анекдот.
– Не спрашиваю почему, лучше расскажи его.
– Утро, урок математики, бледно-зелёная учительница с дёргающимся от тика веком задаёт школьникам задачку: Дети запишите условие – две молодые, чуть за тридцать, женщины решили распить бутылочку сухого белого вина. Спрашивается – какого икса им было нужно докупать ещё две бутылки виски?
– Да, это про нас с тобой. Муж до сих пор вспоминает, как познакомился в баре напротив Управления с сумасбродной парочкой, Бет Фолд и Танишей Геар.
– Но ты от него залетела и выскочила замуж, а я выбрала карьеру.
– Ну, у меня же нет дядюшки среди заправил мэрии, пришлось выбирать то, до чего могла дотянуться.
– Зато теперь у тебя муж – сержант с перспективой стать лейтенантом и двое чудесных детишек. А я…
– А ты уходишь в страховую компанию на жирный оклад, следователем.
– Оно вроде так, да не так. Дядя меня туда протолкнул приглядывать за делами и ему постукивать. А начальник следователей берёт в надежде, что я продолжу спать с Джеком.
– Но Нельсон тебя отшил. И если ты поверишь моему опыту, у тебя больше нет никаких шансов. Я же с ним говорила. Помнишь?
– Глупо получилось – надо было постараться залететь от Джека. Думаю, женился бы, никуда бы не делся бы. Да и без колечка на пальчике всё было бы неплохо – я уже давно о ребёнке думаю.
– Завести ребёнка, особенно без свадьбы? Нет проблем! Плесни ещё по одной, и я тебе выдам целый список кандидатов.
– Я от Джека хочу!
– Эх, подруженька! Тебе уже за тридцать, а ты всё принца ищешь?!
Пегий
В контору мистера Нельсона вошёл элегантно одетый мужчина средних лет. Из толпы он сразу выделялся цветом своей ухоженной шевелюры. Если говорить красиво, такой цвет можно было бы назвать «соль с перцем», то есть в причёске находилось приблизительно пополам тёмных и седых волос. Однако с учётом того, что тёмные волосы сильно отдавали в рыжину, потому и перец казался не чёрным горошком, а чем-то больше похожим на