Взялась за лежащий на столике карандаш, стянула пергамент, изо всех сил стараясь не обращать внимание не “мудрецов”, окидывающих меня отнюдь не мудрыми взглядами.
Задумалась. И что загадывать?
В голову как назло начали приходить самые нелепые загадки, вроде: “Ты помни его немножко, станет твердым как картошка”. Видимо, дядюшка Фрейд не просто в могиле ворочается, но и плачет от того, что упустил пациента в виде меня.
И тут меня стрельнуло мыслью. Если уж Микай был готов на хитрости и подтасовки, то чем мы лучше? Или хуже – тут уже с какой стороны посмотреть.
Спешно написав свой вопрос, бросила в кубок. Я оказалась последней из тех, кто положил свой пергамент. Чувства и эмоции натянулись как струна. Я замерла, неотрывно смотря на Рэя.
Он улыбнулся, заставив мое сердце пропустить удар.
Я даже не сразу поняла, что произошло, когда в мои руки приземлился лист бумаги и вокруг образовалась гнетущая густая тишина.
Глава 23
Паника, отразившаяся в глазах Микая и одного из магов графства, подсказала, что Гелу удалось порядком спутать планы де Шавиньо. Даже не скрывая торжествующую улыбку, обернулась к своему, вероятно, несостоявшемуся жениху.
– Прочитай свою загадку, – сухо произнес он, скривившись. – Но перед этим напиши на этом же пергаменте ответ, чтобы никто не подумал, что ты проявляешь к кому-то излишнее благоволение.
Мое дело маленькое – исполнять приказы. Особенно, если эти приказы настолько прекрасно вписываются в мой план. На Рэйдела даже не смотрела – теперь я верила в него на все сто процентов. В него и свою загадку.
На шушукающихся магов внимания не обращала – им еще предстоит выяснить, что за божественное провидение подпортило им подтасовку. Ха! Не божественное провидение, а ангельское привидение – надо им так и сообщить по итогу.
С кислого одобрения графа, громко прочитала свою загадку:
– Что боятся чародейки, которые уже познали смерть?..
На поле, где собрались и зрители, и участники турнира имени де Шавиньо, повисла звенящая тишина. Лишь для того, чтобы через секунду все выделенное под этап пространство наполнилось гвалтом. На трибунах люди обсуждали разные варианты: от стрыги до бессмертия, кто во что горазд. Кто-то даже пытался разгадать философский подтекст. Если бы он был. Ответ был очевиден лишь для меня и наемника. Может, еще Исис смогла бы пораскинуть мозгами.
– Я готов ответить на вопрос, заданный чародейкой! – произнес Рэйдел.
По нутру разлилось теплое торжество.
– В порядке очереди, – сквозь зубы процедил Микай.
У него варианта не было, но на правах устроителя турнира он взял на себя смелость ответить на вопрос мудреца – то бишь меня – первым. Рэй спорить не стал, лишь едва заметно усмехнулся. Одними глазами.
Спустя долгих пять минут, Микай все же накорябал ответ на своем листе. Верховный маг графства – так я про себя окрестила того суетливого таракана в рясе – попросил, чтобы все участники выстроились в шеренгу. Рэю досталось почетное последнее место.
Ответы звучали один за другим. Первым говорил Микай:
– Чародейка, познавшая смерть, боится потерять свои силы!
Интересно, был ли в его словах какой-то намек или он всерьез полагает, что больше смерти можно бояться лишь потери магии?
– Чародейка, познавшая смерть, боится одиночества.
Усмехнулась. Даже рядом не стояло! Вроде.
– …врага, сильнее чародейки.
– …навлечь на себя гнев богов.
С этим я и так справилась, иначе не очутилась бы в этой шкуре. Дошла очередь и до наемника:
– Чародейка, познавшая смерть, боится потерять сестру, несущую в чреве жизнь.
Поперхнулась воздухом.
Первой мыслью стало:
“Я для кого вчера полночи танцы паники выплясывала вокруг паука?! Он что, издевается?..”
И второй:
“Рэйдел, не зная меня, понял мои истинные страхи куда лучше, чем я сама”.
Народ требовал ответа от мудреца в моем лице. Вновь прокашлявшись, я сдавленно выдала:
– К сожалению, никто из вас не смог дать верного ответа.
– А теперь срочно добавь что-нибудь, пока твоей женишок не перехватил внимание, – флегматично добавил Гел.
Что это с ним? Сегодня он действительно странно себя ведет.
– А потому каждому из участников я присуждаю ноль баллов. Поскольку лидер у нас и без того определился, поздравим победителя! – громогласно произнесла я.
Вялые сопротивления графа потонули в образовавшемся шуме толпы. Все чествовали Рэйдела.
– Я за договором, – все так же спокойно сообщил Гел и растворился в воздухе. Перед этим правда сделал какой-то странный пасс руками.
За договором?! А раньше так нельзя было?..
– Ты умничка, – прошептал Рэйдел, оказавшись подле меня. – Но нам лучше не задерживаться на пир в честь победителя.
– Давно уже пора было отсюда свалить, – недовольно произнесла я, не зная, как реагировать на данный им ответ.
Откуда он вообще узнал про сестру?! Да и не только про сестру – про племянника. И почему решил не идти по пути наименьшего сопротивления.
По всей видимости, уловив все немые вопросы в моем выражении лица, Рэйдел улыбнулся и произнес:
– На самом деле, мне и не нужно было давать верный ответ, достаточно было и того, чтобы Микай ошибся. Ты со всем справилась.
– Что делать с родителями? – об этом я смогла спросить, когда мы скрылись за поворотом трибуны.
Каким-то невероятным образом народ упустил своего победителя. Может, снова Гел расстарался?
– Еще перед финальным испытанием я вручил им грамоту, с которой они смогут устроиться на работу к одному моему давнему другу, – произнес Рэй. – Работенка не пыльная. Ему был нужен честный управляющий и порядочная экономка. Еще до начала испытания я дал им денег на дорогу и наказал поспешить. Сообщил, что это был твой указ.
– Ты не сильно рассчитывал на победу в этом этапе! – дошло до меня. – Ты всерьез думал, что придется прорываться с боем.
Мысленно перевела дыхание. Зная, что отцом и матерью Фелиции будет все хорошо, мне стало спокойнее.
– Конечно. Микай не производит впечатление честного человека. Но думаю, будет лучше, если мы поговорим по дороге. Надо вытянуть Исис и продолжать путь, пока Микай не понял, как его обвели вокруг пальца. У меня есть расписка от графа о том, что он отказывается от всяких притязаний на твой счет, если я одержу победу в турнире. Но на всякий случай… ты, кхм, смогла разобраться с договором?
Он спросил об этом с каким-то непонятным намеком, смотря при этом куда-то за мое плечо.
– Да.
Повела подбородком, бросая осторожный взгляд на плечо. Гела там не наблюдалось.
Судя по всему, нам с Рэем предстоит очень много обсудить. Уж не знаю, каким образом, но