Несколько скомкано попрощавшись, аристократы поспешили покинуть мою скромную обитель. И я, видя, что Астра все еще пребывает в некотором разочаровании от моих слов, попросил ее задержаться ненадолго.
– Что такое, Данмар? – Спросила она почти обычным тоном, за ширмой которого я все же расслышал намеки на подавленность и угнетенность.
– Я не хотел озвучивать это при Йеро, – проговорил я понизив голос, чтобы и Астал не смог нас услышать, – но ты должна знать. Почему, по-твоему, я на самом деле вышел на арену против Дексама?
– Ты хочешь сказать, что не из-за золота? – Несколько резковато спросила девушка.
– Пф… конечно же нет! Разве я так сильно похож на нуждающегося?
– Откуда ж я знаю…
– Просто поверь на слово.
– Хорошо, – согласилась рыжеволосая, – тогда почему же?
– Из-за тебя.
– Что-о-о?! – Брови Астры помимо ее воли взлетели вверх, и она украдкой стрельнула глазами в сторону задумчиво жующего свои конфеты великана, словно боялась, что тот нас подслушивает.
– Ты не ослышалась. Я убил его, потому что он был твоим женихом. Ты ведь не желала этого союза?
– Я… я… нет… мне не нравился Дексам, – немного заторможено отозвалась огневолосая аристократка.
– В таком случае, я рад, что не ошибся… – я прикрыл глаза, и осторожно коснулся прохладной ладони своей собеседницы. – До свидания, Астра Персус. Постарайся не забывать об этом.
Выпроводив шокированную моим признанием девушку за дверь, я вернулся в комнату, раздумывая, не перегнул ли я палку? Не звучали ли мои слова для рыжей слишком уж угрожающе? Или все-таки она, как любая влюбленная девочка, увидит в них только тот смысл, который сама захочет? Полагаю, об этом я узнаю уже во время нашей следующей встречи, которую следует максимально долго отсрочить, чтобы у Персус было время все как следует обдумать.
– Может хотя бы мне ты расскажешь, для чего тебе был нужен этот поединок? – Несколько обиженно подал голос Астал.
– Рассказать? – Прикинулся я удивленным. – Я же тебе объяснил все еще перед боем, ты что, забыл уже?
– Ха. Ха. Ха, – сухо продекламировал здоровяк, – я уже привык, что у каждого твоего поступка есть двойное, а то и тройное дно. Но я воин, а не интриган, поэтому мало что понимаю в подобных делах.
– Так учись, Астал, – безжалостно припечатал я, – быть может однажды, это спасет не только твою, но и мою жизнь.
Гигант скрипнул зубами и хотел уже было занять рот очередной горстью сливочных таффи, ставя таким образом точку в нашем диалоге.
– Я в самом деле тебе рассказал о своих мотивах предельно честно. Это было предупреждение, – признался я, прежде чем воитель успел надуться.
– Предупреждение для Атерна?
– Именно для них. Ну или кому-либо другому, если этого высокородного бретера ко мне подослали не Атерна. Хотя, пусть меня Дьявол заберет… – я чуть было не ляпнул «обратно», но вовремя опомнился, – если это не проделки рода Таасима.
– И ты думаешь, – не заметил короткой паузы в моей речи гигант, – что они услышали его?
– О, Астал, будь уверен. Они все прекрасно поняли. Аристократы вообще очень тонко улавливают подобные намеки.
***Поднимаясь в свой кабинет, Флогия пребывала в самом скверном расположении духа, какое только можно вообразить. Подонок Дивита оказался верен своему обещанию и с огромной охотой кинулся перекрывать ей воздух. Многие торговые партнеры Владеющей под надуманными предлогами уже избегали иметь с ней дела, а иные и вовсе прямо заявили, чтоб она больше к ним не обращалась. И единственной причиной, по которой она еще держалась на плаву, оставалась огненная вода… Приобрести ее хотели все еще очень многие, и конкретно эти люди плевать хотели на Хоурая и его интриги.
Вот только проблема… Последняя партия чудо-напитка пришла еще вечность назад, и сейчас Флогии было уже нечего распродавать! Запасы кончились, и единственное, чем могла торговать женщина, это собственными обещаниями.
А завершающим штрихом на картине ее отвратительного настроения лег Данмар. Мальчишка будто бы нарочно игнорировал и избегал ее, хотя Владеющая передала ему свое послание еще во время угасания прошлого осколка! Ворган и его Небесная Тысяча, неужели он не осознает, насколько это все серьезно?!
Стремительно войдя в свой излюбленный рабочий кабинет, Флогия со злости громко хлопнула дверью. Да так, что из нее аж повылетали несколько декоративных цветных стеклышек.
– Неужели у тебя все настолько плохо?
Раздавшийся из другой половины помещения голос заставил Владеющую вздрогнуть и рвануться навстречу своей Искре. Она не думала, что Дивита станет покушаться на ее жизнь, но в настоящий момент эта мысль не показалась ей такой уж глупой.
Обведя кабинет испуганным взглядом, ища фигуру вторженца, Флогия с облегчением выдохнула.
– Черти бы пожрали твои глаза, Данмар! – Нервно рявкнула женщина. – Ты меня до смерти перепугал!
– Но ты ведь сама