Здесь уютно горела лампа, перед которой лежала раскрытая книга русских народных сказок. Сонина мама, лишь иногда заглядывая в текст, практически на память рассказывала дочери сказки. Соня нежилась в своей постели, но спать не хотела, и просила маму читать еще и еще. Мама прочитала уже несколько старинных сказок — «Лиса и журавль», «Как лиса училась летать», «Лиса и рак». Соне очень нравились истории про хитрую обитательницу русского леса, а папа утверждал, что видел в ближнем лесу настоящую рыжую плутовку.
Когда мама запела известную припевку: «Петушок, петушок…» — Соня сразу подхватила, и они с мамой на два голоса громко затянули:
— Золотой гребешок, Масляна головушка, Шелкова бородушка, Выгляни в окошко, Дам тебе горошка.Соня знала, что это сказка про то, как лиса обманула доверчивого петушка. Девочка заявила, что нарисует лесную красавицу акварельными красками, а мама попыталась ее урезонить, что рисовать она будет утром, а сейчас пора спать. И тут, встревоженный ночным дуэтом, в комнату заглянул папа.
— Это кто тут концерт устроил? — спросил он. — Кто еще не спит? Завтра утром, Сонечка, мы пойдем за грибами. Хороший дождик идет, грибной.
— Как здорово, что мы пойдем за грибами! — обрадовалась Соня.
— Пойдем, если распогодится, и выглянет солнышко.
— А почему ты сказал, что дождик хороший? — удивилась дочка.
— Дождик хорош для роста грибов. Грибы любят влагу и тепло.
— Папа, я очень хочу пойти в лес за грибами, разбуди меня пораньше, — зевая, сказала Соня. Было видно, что она ради завтрашнего похода готова заснуть в ту же минуту.
Папа заботливо подоткнул Сонино одеяло, поцеловал дочку, аккуратно закрыл книгу сказок, выключил лампу, и они с мамой на цыпочках вышли из комнаты.
Разбудил Соню теплый солнечный лучик. Вспомнив папино обещание о походе в лес, если будет солнечный день, Соня подбежала к окну. Она осталась довольна тем, что увидела. Небо расчистилось от вчерашних дождливых туч, кудрявые облака были похожи на кроны деревьев небесного леса. Солнце поднималось все выше, и уже не один луч, а целый солнечный поток вливался в окно Сониной комнаты.
— Ура! Сегодня хорошее утро и будет хороший день! — обрадовалась Соня и побежала в кухню.
Мама и папа готовили завтрак. На большой тарелке горкой лежали бутерброды с сыром и колбасой, острые перышки зеленого лука, блестящие алые помидоры. Мама наливала в термос вкусно пахнущий горячий чай. Было понятно, что она готовит припасы для похода.
— Папа, день сегодня солнечный, значит, мы идем за грибами! — радостно воскликнула Соня.
— Конечно, доченька, завтракай и пойдем, — сказал отец, помогая маме укладывать в корзинку приготовленные бутерброды.
За грибами Соня с родителями ходила в прошлом году. В лесу она не отходила от мамы, а та ее учила отличать, какие грибы съедобные, а какие — нет.
Восторг и зависть вызывала у Сони папина корзинка. Он наполнял ее быстро, казалось, грибы сами идут ему навстречу и просят, чтобы он их приютил. Как папе удавалось разглядеть грибы под палой листвой, Соня не понимала.
Тогда, год назад, где семья расположилась на отдых, мама и Соня изучали папины грибы на предмет червивости, но таких в корзинке почти не встретилось, были переростки или, как говорил папа, «спорные» экземпляры, требующие специальной обработки дома.
Что-то ждет Соню в лесу сегодня?
Наконец вышли из дома. Шли по тропинке, прислушиваясь к звукам природы и следя за расположением солнца, чтобы не заблудиться. Папа объяснял дочке, как можно в лесу ориентироваться по солнцу и по замшелым стволам деревьев. Соня впитывала в себя лесную науку, кивая головой и отвечая на папины вопросы — для закрепления материала.
Наконец, вошли в настоящий лес. Здесь было сыро, трава и кусты еще мокрые от утренней росы. Ходить и искать грибы трудно. Попадались в основном сыроежки, маслята и лисички. А Соне так хотелось найти свой белый гриб! В этом стремлении девочка опасно отдалялась от мамы, рискуя заблудиться, а мама окриками сдерживала Сонину прыть.
Девочка быстро устала, но не от блуждания по лесу и трудных поисков, а от огорчения, от того, что ей так и не встретился белый гриб. Она уже хотела закапризничать и потребовать возвращения домой, но вдруг споткнулась о сухую ветку ели и упала. Упала неудачно, что называется, растянулась, и рассыпала из маленькой корзинки все свои сыроежки.
Соня громко ойкнула и, присев, стала тереть ладошкой коленку, которой ударилась о корявую ветку.
— Тебе очень больно, девочка? — послышался незнакомый голос.
— Мама! — собралась закричать испуганная Соня, но тот же голос ее остановил:
— Не надо кричать, я тебя не обижу. Мне нужна твоя помощь. Это я подложил тебе под ноги ветку. Прости меня.
— Зачем ты это сделал? И кто ты? — неуверенно пролепетала Соня.
— Ты не знаешь, кто я? Посмотри на меня внимательно, — прозвучал незнакомый голосок.
Из высокой травы выполз облепленный хвоей и листьями маленький зверек с острой мордочкой, узкой и немного уплощенной головой, большими треугольными ушами и начинающим пушиться хвостом. Соня посмотрела на зверька с умилением. Она не испугалась, но и не узнала его.
— Так кто же ты? — ласково спросила девочка.
— Говорят, я лисенок.
— А что ты тут делаешь?
— Ищу маму, — хныча, ответило жалкое существо.
— А куда же ушла твоя мама? Она бросила тебя здесь одного? — заволновалась Соня.
— Она ушла, чтобы принести еду, — ответил лисенок, наклонив набок свою глупую смешную мордочку.
— Давно ушла? — заботливо поинтересовалась девочка.
— Давно. Мне страшно, и я хочу есть. Я промок и озяб. Помоги мне!
— А где же твой дом?
— Не знаю, я ушел далеко от своего дома. В норе, где мы живем, осталась моя сестренка,