Высоко под потолком лязгнул металл. Задрав головы, они увидели, как последний слуга, новый убийца, резавший вместо Николая горла жертвенным девушкам, опускает крышку люка и запирает её с той стороны. Константин пришёл в полный восторг и хохотал, пока не кончился воздух в лёгких.
— Ну что, ваше сиятельство, вот мы и одни? — спросил он под эхо протопавших над головами сапог.
Её глаза были круглыми от ужаса. Теперь осознание скорой смерти окончательно пришло к этому грязному чудовищу, к этому личу костяному в непотребном образе ведьмы, прятавшейся в ночь мясоеда в выгребной яме скотобойни. Константин шагнул к ней, и снова она качнулась назад.
— Осторожнее, колодец открыт! — предупредил он с язвительной ухмылкой, а как только она оглянулась проверить — прыгнул.
Они катались по залитому кровью полу на самом краю сливной ямы, вырывая друг другу волосы и выцарапывая глаза. Сил у поганой ведьмы оказалось всё-таки достаточно, чтобы даже теперь сопротивляться, не позволяя себя задушить.
— Я прикончу тебя! Всё равно прикончу тебя, тварь! — шипел Константин. — Ты не имеешь права жить на этой земле. Трона тебе захотелось? Всю землю в крови решила утопить? Я, я утоплю тебя в крови!
Он вдавил её лицо в густую лужу уже свернувшейся крови. Графиня кашляла, умоляла, что-то кричала. Через багровый туман в глазах Константин уже ничего не видел и не соображал, он был почти безумен, но всё же последние слова женщины достигли его помутившегося разума.
— Ребенок? Какой ребенок?
— Твой! Твой ребенок, тупица! Ты что, не понял до сих пор, почему я стала такой?
— Врёшь! Ты бесплодна! — прорычал он, но уже поверил и ослабил хватку.
— Сила твоя! Проклятая твоя сила! Она в самом деле могла снимать проклятья. Не знаю, как, но ты снял не то проклятье, а из-за ритуала всё пошло кувырком. Я родила всего через месяц и теперь не могу больше стать прежней. Вся моя сила перешла к ней.
— Ты произвела на свет новую тварь? И сохранила ей жизнь?
— Что ты говоришь?
— Где он? — взревел константин, словно у него в последний момент отобрали мечту всей жизни. — Говори! С этим нужно покончить раз и навсегда!
— Нет! Это же ребенок! Наш с тобой ребенок!
— Говори!!!
— Ни за что!!! — взвизгнула старуха в отчаяньи и изо всех сил ударила своими мощными ногами-тумбами.
Заскользив по крови к колодцу, Константин пальцами, ногтями уцепился за неровности каменного пола. На самом краю он остановился и с утробным рокотом принялся подниматься на ноги. Графиня нащупала под рукой конец цепи, при помощи которой снизу вытягивали труп Николая. Понимая, что остался в жизни последний шанс, она подхватила тяжёлую сталь и хлестнула безумного студента, вложив в замах всю силу, на какую была способна.
Рухнув всем весом на кривые пластины, Константин пробил запорный механизм и провалился в чёрную жижу, копившуюся здесь десятилетиями. Он завыл от ярости и обиды, попытался забраться обратно. Сразу сорвался со скользкой стены и провалился ещё глубже.
Вверху знакомо застучало и заскрипело — старая ведьма поворачивала рычаги. Он понял, что происходит, заметался, ища спасения, но сверху уже лилось неудержимым потоком всё содержимое башенных баков. Смывая кровь, сдирая скальп, срезая лоскуты кожи о грубые стены, поток закружил Константина, втянул в водоворот и утащил в чёрную бездну сливных труб.
Управа благочиния г. С.-Петербурга, 3-й экспедиции 2-й стол. От 6 сентября 17** года квартальный циркуляр.
"<…>и высочайше благодарит за проявленное усердие, а особо за сыск беглых крестьян и горожан пропавших, отчего в городе несомненно спокойнее стало. В то же время, обращает внимание господ приставов, что по-прежнему чаще иных лет творятся в столице кражи тайные и ночной разбой, и меры к пресечению сих злодейств принимать следует решительно.
Руководствуясь вышеуказанным, требую:
1. Господам частным приставам службу квартальную и городовую усилить, обход постов старшими офицерами совершать чаще.
2. Каждой части отрядить по два чина полиции, да по пяти — от пожарных команд, да от ночных сторожей столько же на помощь в разборе погорелого имения графини Н., проведение допросов, сыск виновных и для иных потребных следственных действий.
3. Господину приставу 2-й городской части тело кучера, с места преступления бежавшего и по описанию свидетелей настигнутого, и покушавшегося при задержании на властный чин, передать судебным врачам вместе с прочими найденными на месте телами для вскрытия и заключения о причинах сумасшествия, ежели выявить их возможность представится.
Городового П. представить к награде правами министра, а ежели выживет — ходатайство подать государю императору о личной награде. Героическому его примеру следовать и в назидание другим офицерам приводить.
Старуху, извлечëнную из завалов, содержать в тюремной больнице под охраной, покуда здоровье не восстановит. Если разум к тому времени не вернётся и будет снова утверждать, что она и есть графиня Н., определить в дом призрения.
Тако ж в приют приходской поместить несчастное дитя, что было у кучера отнято, если от потрясения девочка всё же оправится.
Водонапорную башню разобрать, следы захоронений искать под ней, а равно по всему имению. Бригады для осушения болота будут присланы, но непосредственно в усадьбе сторонних лиц к работе не привлекать, соблюдать тайну следствия, слухи о семействе вурдалаков пресекать.
4. То же и господину приставу 3-й части, уделить особое внимание делу о нападении на семью дачников в селе Озёрное. Отбитого у зверя мальчика охранять, надлежащему уходу и содержанию в покое содействовать. Следы укусов зафиксировать и сравнить со следами на останках малолетней девицы Марии Бортниковой, найденных накануне в болоте у деревни Ручьи. К сравнению привлечь зубных дел мастера, чтобы заключение дал о сходстве, а также принадлежности, зверь или человек кусал. Результаты сих действий не разглашать, дело считать особенно важным.
Слухи о личе-людоеде костяном, в трясине обитающем, пресекать под угрозой каторги, как за подстрекательство к бунту. Необходимость облавы на болоте на своё усмотрение решить, при крайней нужде к местным охотникам обратясь, поскольку полицейских чинов свободных сейчас взять негде."