Он на секунду запнулся, склонил голову на бок, руки обняли собственную грудь, словно ему вдруг стало холодно:
– В любом случае, мы то, что идёт на смену Человечеству.
Растеряев не был до конца уверен, что правильно понял суть жеста сидящего напротив существа, но рискнул сделать ещё один шаг:
– Тебя это пугает?
Утвердительный кивок:
– Проблема появления эволэков в том, как люди воспринимают наше существование. Сейчас очень опасный момент в истории, хотя, судя по всему, это улавливает едва десяток-другой умных голов во всей освоенной Вселенной.
Его взгляд ушёл куда-то далеко, чистые эмоции, не сдерживаемые более никакими барьерами, проявились во всей своей пугающей красе: тревога, сомнения, отчаянное нежелание опоздать с важными решениями и ещё более важными действиями, всё было написано на лице.
– Что самое интересное, – с сожалением подметил Куко, – почти все эти головы людские, а вот с нашей стороны понимания нет.
– Ага! – С наигранным интеллектуальным видом закивал мужчина, – Только наш гениальный рыжий плут всё видит и всё понимает!
– Нет, тут ты ошибаешься, – отрицательно, и очень живо, замотал головой из стороны в сторону кицунэ, – я-то как раз и стал катализатором многих нехороших явлений в среде своих товарищей. Я вёл себя как законченный кретин, и теперь придётся разгребать последствия.
Интересную беседу прервало появление новых действующих лиц: в зал ввалилась целая толпа, и Игорь с сожалением понял, что упустил момент, позволяющий слинять по-тихому.
– О! – Его аж перекосило от знакомого, насмешливого голоса, – Тут интеллектуальные посиделки с утра пораньше?
Диолея грациозной походкой подошла к своему объекту для тренировок, и умилительно добрым голоском съязвила:
– Я готова понять присутствие рыжика, его ум светел и ясен, но что твой тупой пропитый мозг может смыслить в высоких материях?
– Мы о земном беседовали, – вроде как с безразличием ответил Игорь, поднимаясь.
Лис в тот же миг так же оказавшись на ногах:
– Мы закончили уже, оставляем вам весь зал в распоряжение!
Понимая, что лучше увести бывшего наёмника от греха подальше, Куко взял на себя роль эскорта. Лидер Клана Земли только недобро сверкнула глазами вслед, и Игорю показалось, что он слышит, как от досады девушка скрипит зубами – не будь вмешательства соратника…
На улице в лицо ударила осенняя прохлада. Дожди с океана пришли необычно рано, остудив уставшую от летнего зноя землю, вдохнули новую жизнь в реки и речушки. Дышалось легко и свободно, но хорошего настроения мужчине это не прибавило.
– Чего она на меня крысится? – Буркнул он.
– А сам не догадываешься? – Острые уши Лиса от озорства встали колом.
Растеряев с недоверием глянул на него, но ожидать отгадки эволэк не пожелал:
– Ты ей просто нравишься! Разве это не очевидно!
Ладонь с силой врезала садовнику по спине, заставив немного податься вперёд.
– Да иди ты? – Не поверил ошеломлённый Игорь, вытаращив глаза.
Дорожка вела их к техническим боксам – надо было вывезти с конюшен отслужившую подстилку денников, а это работы на весь день – и Куко, ловко балансируя руками и хвостом, шагал по высокому бортику, что отделял пешеходную часть от клумбы.
– Ну, сам посуди! Она перебила всех твоих дружков, и глазом не моргнув, и спать не перестала сном праведника.
Тут даже приукрашивать правду не пришлось – из всех участников памятных боёв Диолея оказалась самой «непробиваемой», то есть, морально устойчивой. Не мучили её кошмары, не просыпалась она в холодном поту. Хищница, что тут ещё сказать?
– Дальше, – продолжил рыжий, – Суд! Замолвила словечко за тебя? Замолвила!
Он спрыгнул на плитку дорожки, сочтя пройденное по тонкой ниточке расстояние достаточным, и снова зашагал рядом с озадаченным человеком.
– А зачем ей это? Ну, вздёрнули бы тебя? Ей-то чего горевать?
Тут уже Растеряев просто взорвался от возмущения:
– А чего она тогда злая, как собака?!
– Эх ты, – с укором улыбнулся своему приятелю кицунэ, – Она ведь вся в смятении! Девушка из благополучной семьи, эволэк, а это очень престижно, умная, красивая, заботливая…
Видя, как с сомнением хмыкнул мужчина, уточнил:
– Иначе лидером Клана не стать! Одним словом – невеста такая, что только мечтать можно! Знаешь, скольким она уже дала от ворот поворот? Жуть! Не со зла, а просто ведь любовь штука такая – если её нет, то нет.
Лис трагически вздохнул, но тут же запрыгал перед Игорем от радостного возбуждения, активно жестикулируя:
– А тут вдруг её сердце раскрывается на встречу! И кому?! Бывшему наёмнику?! Да ещё и тому, с кем скрестила оружие?! Ты представляешь, что у неё на душе сейчас твориться?!?! Вот она и беситься, не знает, что и делать!!!
– Да не ори! – Осадил своего друга Растеряев, с опаской оглядевшись, но, не заметив посторонних ушей, добавил, – Не глухой же я.
– Зато слепой! – съязвил в ответ Лис, нервно хлестнув себя хвостом по ногам.
– Меня старосты предупредили: попробуешь ухаживать за девчонками – на корм скатам пустим! – Парировал мужчина, но плут на это напоминание только рукой махнул.
– То-то и оно, что за девчонками. А Диолея – уже взрослая женщина, и ты не мальчик. Ну, как? Созрел? Могу помочь!
Игорь смерил его взглядом, в котором смешались и недоверие, и надежда.
– И что делать? – Решился-таки он.
– Во-первых, – кицунэ сцапал его за рукав рубашки, и потащил дальше, – брось своё привычное солдафонство! Тут нужен тонкий подход, а не только решительный натиск, хотя и он важен! Сейчас я тебе представлю план действий на завтра.
Растеряев весь погрузился в осознание инструкции:
– Я достану коньяк, она его обожает, конфеты, свечи, в общем, всё, для романтического вечера на двоих. С твоей стороны: букет, лучше смешанный, из разных цветов, Диолея любит именно такие. Далее – лепестки роз, целая корзина!
Казалось, что от разыгравшейся фантазии Куко сейчас улетит в облака, но его тут же спустил на землю переполненный удивлением вопрос Игоря:
– А это ещё зачем?
– Болван! – Лис тут же отвесил ему подзатыльник, – Постель ими усыпать, конечно же! Ты что вообще воображения лишился?!
– Ааа…
* * *
Диолея с самого утра трудилась, не покладая рук. Её вторая, после Клана Флоры, по многочисленности банда в последние дни не отметилась никакими особыми шалостями, погружённая в подготовку к отлёту. «Лузитания» уже прибыла в систему Аврора-2, и хотя её появление на орбите Новой России ожидалось аж через неделю – не истребитель, ведь, – но девчонки готовились к предстоящему путешествию с таким рвением, как будто на борт исполина им предстояло ступить уже завтра.
Это было даже к лучшему – готовь сани с лета