«Откуда он знал? Словно мысли читает. Боже! Какой аромат. Мне везде чудится этот запах. Блэкберд, отстань от меня… пожалуйста! Рядом со мной такой мужчина…».
– Спасибо большое, – Стелла поуютнее закуталась в его пиджак. – Теперь прогулка будет очень приятной.
Улыбка с лица девушки не исчезала ни на секунду. То ли от присутствия Гэбриела рядом, то ли от алкоголя, то ли от окружения и красивой природы.
Пара медленно шла по выложенной мелкими камнями дорожке, которая вела к огромному лабиринту. Они обсуждали прием, людей и отношения. Это была очень странная беседа, в которой Гэбриел рассказывал ей про тех людей, с кем сегодня ей удалось познакомиться. Кейн все же был крайне интересным собеседником. Пожалуй, одним из самых компетентных. Хотя изначально Стелла думала о нем иначе. Но в беседе брюнет почти ни разу не отозвался о ком-то плохо. Просто говорил, что они пошли по кривой дорожке или еще какую-нибудь ерунду в этом стиле. Девушке было тепло с ним. И очень спокойно.
Лабиринт оказался не слишком мудреный, почти из каждого уголка был выход. Сделав небольшой кружок, они вышли за пределы вечно зеленых кустарников и оказались в середине длинной аллеи с высокими хвойными деревьями, которые были украшены разноцветными гирляндами и китайскими фонариками.
– И в какую нам сторону? – поинтересовалась девушка.
Гэбриел нежно улыбнулся и легко кивнул головой вправо.
– А с той стороны, – мужчина указал в противоположную от аллеи сторону, где слышался какой-то глухой и размеренный гул, – вертолетная площадка.
– Ого. Круто, однако. Что тут есть еще? – Стелла ухмыльнулась.
– Наверное, все, – улыбнулся Гэбриел. – Хотя… тут нет гоночной трассы! Но Дэвид и Тони давно хотят ее сделать. Правда, их отец, граф Дмитрий Сальваторе, против тех жертв, которых будет стоить это строительство!
– Жертв? Он боится, что они разобьются? – вскинула брови девушка.
– Нет… – душевно засмеялся Кейн. – Хотя и это тоже. Но в данном случае речь идет о вырубке леса. Это очень принципиально для их семьи.
– Как интересно… – задумчиво проговорила Стелла, и хотела было спросить: «А почему?», как вдалеке послышалось размеренное цоканье каблучков, которое эхом отражалось от каменной брусчатки. А следом – короткие диалоги. Мужской и женский голос. Стелла интуитивно обернулась назад. В сторону, как сказал ей ранее Гэбриел, вертолетной площадки. Она увидела два небольших силуэта. Белый и черный.
Пара стремительно приближалась. Кейн не совсем понимающе смотрел на заинтересованную этой ситуацией Стеллу.
– Ты весь вечер кого-то ищешь. Разве не мистера Бэкера, который уже почтил тебя своим присутствием? – спросил мужчина.
– Нет, конечно. Я бы лучше его вообще не видела… Ким, моя подруга. Помнишь, ты подвозил нас… – Стелла смущенно закрыла глаза руками. – Ну… до ее дома, в тот день, когда мы познакомились.
– А, ну да… Ким. Помню, – хмыкнул Гэбриел.
– Она должна быть здесь. Но я ее так и не встретила.
– А позвонить ей?
– Я разбила сегодня свой сотовый… Так что нет такой возможности. И номера ее не помню… – девушка опустила глаза в землю и покрепче укуталась в мягкий пиджак.
Кейн взволнованным взглядом осматривал свою спутницу и точно знал, о чем она сейчас думала. О неудачном поцелуе в холле с лифтами. С Блэкбердом. Который как последний идиот не ответил на ее поцелуй. А лишь отстранился. Хотя, может, это и к лучшему, ведь, по мнению мужчины, Блэкберд был темным стражем. Защитником слабых, а не ловеласом и точно не героем-любовником.
– Я уверен, что она скоро появится! – Кейн приобнял Стеллу за плечи и прижал ее к себе. По спине девушки побежали мелкие мурашки, а в груди появилось странное ощущение. Ощущение счастья и спокойствия. Они медленно шли по длинной освещенной разноцветными огнями аллее в сторону огромного особняка, из которого тихо доносилась музыка.
Глава 17
Голоса далекой пары и легкое цоканье каблучков были уже совсем близко. Девушка в белом кашемировом пальто, в серебряных туфельках и с серебряной сумочкой легкой походкой шла под ручку с высоким седовласым мужчиной в черном костюме, с красным галстуком и того же неординарного цвета ботинками. На его лице виднелись такая же седая, как и волосы, борода с элегантными усиками, что были аккуратно подстрижены и расчесаны прям по последней моде.
– Стелла! Дорогая моя! – внезапно цоканье стало быстрым и близким.
Обернувшись, Брукс увидела спешившую к ней Ким, которая оставила своего кавалера далеко позади. Подбежав, девушка легко обняла свою подругу и прошептала ей на ухо:
– Боже! Как же я боюсь летать! Вертолеты – это все же ужасно, – Дэвис отстранилась от блондинки и нервно ей улыбнулась. – Как я рада тебя видеть!
– А я-то как рада! – с наслаждением воскликнула Брукс. – Весь вечер тебя искала.
– Зачем?! – Ким с похотливой улыбкой вскинула бровь и взглянула на Кейна. – У тебя прекрасная компания. А ты меня не познакомишь?
– Кимми! Ну вы как бы уже знакомы, заочно… Это Гэбриел Кейн. Гэбриел, это Ким Дэвис, моя подруга и коллега.
– Очень приятно познакомиться, надеюсь, наше первое знакомство вы не очень хорошо запомнили, – заулыбалась девушка в кашемировом пальто и протянула мужчине руку.
– Поскольку вы точно его не помните, мисс Дэвис, я готов его не помнить ради вас. Приятно с вами познакомиться, – Кейн мягко пожал девушке руку.
Ким растерянно обернулась назад, в это время мужчина в черном костюме уже подошел к собравшейся компании. Девушка взяла его под руку.
– Мистер Кейн, какая приятная неожиданность! Давно мы с вами не виделись, – низким басом начал мужчина в черном, проигнорировав открытый рот Ким, которая пыталась начать что-то говорить.
– Мистер Гиллион, уже лет пять, если не больше. Но это было словно вчера. Время беспощадно летит…
– Зовите меня Фрэнком, Гэбриел. А то все эти правила приличия меня не вдохновляют, – улыбнулся мужчина. – А эта милая леди? – Гиллион вопросительно перевел взгляд с Кейна на Стеллу.
– Я Стелла Брукс, – бойко представилась девушка, опередив замешкавшегося Гэбриела.
Кейн тем временем мягко смотрел на свою спутницу и не мог сдержать улыбки. Ему определенно доставляли удовольствие ее не формальность и оперативность. Исключительная девушка…
– Очень приятно, мисс Брукс, – мужчина буквально силой притянул к себе ее руку и поцеловал, от чего глаза Ким неприлично округлились, собственно, как и у самой Стеллы. – Надеюсь, мы не слишком опоздали? – поинтересовался Гиллион уже у мужчины.
– Смотря, что вас интересует, Фрэнк, – засмеялся Кейн. – Дамы, выпивка или активы компаний? Ну а если аукцион, то он начнется с минуты на минуту. Мы со Стеллой как раз туда направлялись.
Войдя в просторное помещение,