Девушка сдержанно выдохнула, мельком взглянула на свой отдел и, убедившись, что ее разговор с Фурье не вызвал особого любопытства со стороны коллег, шагнула к своему креслу.
«Невероятно! Что она о себе возомнила?– мысленно возмутилась София.– И что значат ее бесконечные уколы и насмешки… И откуда она вообще узнала, что я с фермы? Неужели это Алекс? Неужели они все-таки играют со мной? Что ж, можете издеваться сколько угодно, теперь вам меня не сломать!»
И только она коснулась пальцами клавиатуры, как почувствовала тонкий аромат мужского парфюма. Еще не оборачиваясь, она поняла, что это был запах Ахматова. София мысленно усмехнулась: «Как пчелы на мед!»
– Доброе утро, мистер Ахматов!– вежливо поприветствовала София мужчину, даже не оборачиваясь.
Алекс склонился над девушкой и, не борясь с соблазном, с тайным наслаждением заглянул в вырез ее блузки.
– Ты выглядишь сногсшибательно! Не знаю, что произошло, но мне нравятся эти перемены,– чувственным голосом проговорил он у ее виска.
София выдавила учтивую улыбку, чуть отстранилась и развернулась в кресле лицом к мужчине.
– Вы за почтой?
Ахматов слегка свел брови, чувствуя необычную холодность девушки.
– Неужели, я и впрямь тебя утомил?– спросил он тоном, сомневающимся в правдивости услышанной фразы из разговора Софии с Жанной.
– Что ж, вездесущий Давид,– усмехнулась София,– объясните мне, откуда мисс Фурье узнала, что я дочь фермера? Вам не кажется подозрительным, что женщина, к которой, как вы говорите, ничего не испытываете, знает такие подробности обо мне?
– Меня это тоже удивляет,– искренно признался Алекс, не сводя восхищенных глаз с девушки.– И я хотел бы думать, что ты не приписываешь это мне?
– Вы до сих пор для меня загадка. Я не знаю, чего можно от вас ожидать…
Она закинула ногу на ногу и вопросительно посмотрела на мужчину. Он без стеснения страстно взглянул на ее открытое колено и медленно обвел взглядом бедра, талию и грудь, пока его глаза не замерли на ее губах. София без малейшего волнения выдержала его откровенный взгляд и, закатив глаза, иронично заметила:
– Возьмите себя в руки: вам еще целый день работать!
– Сегодня мы идем ужинать в японский ресторан,– безапелляционно вдруг высказал Ахматов и довольно улыбнулся.
– Никак не привыкну, что вы все решаете за других,– поддела она.
– Я обожаю твой острый язычок,– еще шире улыбнулся Алекс.
«Ну, погоди, я поставлю тебя на место!– уверенно подумала София и лукаво улыбнулась.– Я полностью вырву тебя из своего сердца. И ты в этом скоро убедишься!»
– Сегодня действительно особый день! Мне жаль отказывать вам, но я не могу не сдержать слово, данное другому,– очень искренно сыграла София.– У меня другие планы на вечер. Как-нибудь в следующий раз…
– Другому?– с лица Ахматова медленно сошла улыбка.– Мистеру Кроу?
София ощутила мстительное удовольствие от выражения его лица и с интригой в голосе ответила:
– Для мистера Кроу мне не нужно выглядеть так, как сегодня… А теперь прошу меня извинить: я слегка опоздала, и у меня много работы.
Алекс прищурился, выискивая в лице и глазах девушки признаки лжи и желания досадить ему, но, похоже, она была искренна, либо очень хорошо притворялась, по крайней мере, ему было удобнее думать именно так.
– Что ж, отложим ужин ненадолго,– не сдаваясь, проговорил он,– но обед остается за мной.
– Увы, в обеденный перерыв я должна присутствовать на конференции в своем университете,– открыто обрадовалась совпадению София и не сдержала мстительной улыбки.
– Что ты задумала, София?– подозрительно поинтересовался Ахматов, чувствуя подвох.
– Все очень просто – у меня нет на вас времени… Кстати, а как ваше здоровье?
– Спасибо, все в порядке…
София не давала сказать ему и слова и продолжила:
– А как там поживает Элен? Кстати, она тоже справлялась о вашем здоровье…
София четко дала понять Ахматову, что знает о том, что он не жил у сестры все несколько дней, которые лечился.
Алекс сдержанно выдохнул и опустил глаза в пол, понимая, что сегодня ему не справиться с ней. Он вежливо кивнул и взглянул на часы:
– Опаздываю на совещание…
– Конечно, конечно… Удачи вам,– насмешливо улыбаясь, проговорила она.
– Сегодня ты поражаешь. Я еще загляну к тебе,– сказал на прощание Ахматов и удалился.
София медленно опустила голову, прикрыла глаза и выдохнула через губы трубочкой. «Сегодня я сама себя поражаю! Сама на себя не похожа! И так легко дерзить… Может быть, так и надо? Только бы не дрогнуть! Так, а что я там несла насчет вечера? Рыжий дьявол, мне срочно нужен мужчина, который заедет за мной вечером. Все должно выглядеть естественно! А где мне его взять?– София помассировала виски и напрягла память.– Единственный мужчина, который выглядит сногсшибательно и не откажет в услуге, – это Ларс. Да, именно Джейсон…»
София тут же повернулась к монитору и, найдя электронный адрес Джейсона, написала ему большое письмо-просьбу. Сообщение от Ларса, в котором значилось только одно слово: «Окей», пришло через несколько минут. София чуть не подпрыгнула на месте от радости. Это была ее полная и безоговорочная победа над своей слабостью к Ахматову. Она почти ощутила себя свободной от его чар и вдохновленной от собственных успехов.
***
Как и предположила София, Ахматов не упустил шанс проводить ее после работы домой. Он встретил ее у лифта и любезно предложил свое сопровождение, но она деликатно намекнула ему, что ее уже ожидают. И сердце взволнованно билось от предчувствия встречи Ахматова с Ларсом. Она жаждала увидеть, что будет написано на его лице, когда он увидит ее достойного поклонника, какова будет дальнейшая его реакция.
Они вместе вышли из лифта и направились к выходу. Выйдя из здания, София вежливо сказала:
– Всего доброго, мистер Ахматов…
– А где же твой знакомый?– поинтересовался Ахматов.
И тут к ним подошел высокий симпатичный голубоглазый молодой человек с шикарным букетом красных роз.
– Ты просто дьявольски красива!– поразился Джейсон, впервые видя Софию в таком облике, и быстро поцеловал ее в губы.
София ласково улыбнулась ему и на секунду коснулась щекой его подбородка. Затем она облизнула губы, распределяя помаду после короткого поцелуя, взяла Джейсона под руку и нежно прильнула к его плечу.
– Знакомьтесь,– сказала София,– это Джейсон Ларс, а это мой коллега – Александр Ахматов.
Она смотрела, как Ахматов уважительно пожимает руку Джейсону, и не понимала, зачем она затеяла эту игру, когда могла обойтись и своими силами. Когда-нибудь он узнает, кто такой Джейсон, но пока не