Девушка натянуто усмехнулась, не став отвечать на выражения мужчины. Она знала, каким он бывает порой жестоким, и уже успела привыкнуть к замашкам дейленца.
— Хочешь возвратиться в клуб? — спросил вдруг Риккард.
— Не особо, — искренне ответила Женевьева, поморщившись. Ей хватало видеть Дастина один раз в день, на собраниях, а сейчас хотелось просто отдохнуть.
— Тогда, может, прогуляемся?
Женни просияла, ожидая этого вопроса. Она давно не ходила с Рикки куда-либо, чего девушке особенно не хватало. Только с ним и Мануэлем она могла по-настоящему расслабиться, однако брат в последнее время сильно занят и не может уделить время обычной прогулке.
Ребята шли по оживленной улице, болтая о непринужденных вещах. Никто из них не осмеливался затронуть какие-то болезненные темы, чтобы не испортить столь прекрасное и в какой-то мере расслабляющее общение. В какой-то момент они даже переключились на тему политики. Женевьева узнала много новых слов из матерного лексикона Риккарда на разных языках. Порой у неё даже появлялся румянец от сказанных мужчиной слов. Девушка и подумать не могла, насколько сильно ненавидит правительство Рикки. Но от его брани ей становилось смешно, как и раньше. Всё-таки Риккард может рассмешить, даже не подозревая этого.
Парочка настолько увлеклась диалогом, что никто из них и не заметил, как они забрели на территорию Альмег, подойдя к их основной точке — самому крупному в городе борделю. Рикки оставался внешне спокоен, однако Женни чувствовала его напряжение. Да и сама девушка была в небольшой панике от того, что они попали в логово врага. Её могли счесть за простую гражданку Эльфелла, но вот с Риккардом возникала проблема. На его шее была набита татуировка цветка под названием "аэриллон", в честь которого и названа криминальная банда. Он был похож на брахикому¹, только вместо желтой серединки аэриллон имел множество маленьких, зелёных лепесточков. И был этот цветок ядовитым.
— Лучше поторопиться, пока кто-то из этих девуал не решил прикопаться, — процедил Риккард, ускорившись.
Женевьева еле поспевала за своим спутником, держась одной рукой за ремешок арбалета. Она тоже не хотела знакомиться с врагами своей группировки. Обычно ничем хорошим это не заканчивалось.
Рикки столкнулся с каким-то незнакомым мужчиной, из рук которого выпал бутыль с виски, что, судя по разбившейся емкости, был весьма дорогим.
— Смотри, куда прешь, коротышка! — прорычал незнакомец, грязно выругавшись. — Ты мне заплатишь за это!
— Разве что твоим отрезанным языком, — разъяренно ответил Риккард, став оттряхивать свою новую одежду от капель виски.
— Да ты знаешь, с кем говоришь?! — крикнул друг "пострадавшего", толкнув Рикки в грудь, отчего тот чуть не повалился наземь. — Мы с тебя шкуру спустим.
— Вы? — нехорошо усмехнулся Аэриллон, вдруг повернув лицо в сторону Женни. — Беги.
Женевьева ошарашенно уставилась на нескольких незнакомцев, двумя из которых были женщины. На руках каждого из компании был изображен странный знак. Сложив в голове дважды-два, девушка поняла, с кем столкнулись ребята. Её обуяла паника, которую Джейн'ри постаралась подавить.
— Эй, Рэй, ты погляди, — неожиданно осклабилась светловолосая женщина со шрамом на лице. — Это же аэриллоновец.
— А точно, Джесс! — восторженно подхватил приятель, вынув из кобуры пистоль. — Давно я хотел разобраться с этими заносчивыми засранцами.
— Эм, ребят, вы уверены? — тихо проговорила вторая, рыжеволосая альмега. — Арэлль может разозлиться, что мы разбираемся без его приказа.
— Джи, заткнись, — прошипел третий мужчина, заломив руку Риккарда за спину. — Босс будет только рад.
Женевьева выхватила арбалет из-за спины, направив наконечник стрелы на тех, что скрутили Рикки, не дав тому даже пошевелиться.
— Отпустите его, — процедила девушка, прицелившись. — Мы не хотим устраивать разборок. Дайте нам уйти.
— Женни, беги! — прокричал Рикки, тут же получив кулаком по скуле. — Кас… зен…²
Но Женевьева не могла бросить своего друга один на один с этими ублюдками. В лучшем случае они изобьют его до смерти, а в худшем — убьют. Этого Джейн'ри искренне не желала, хоть и понимала, что даже вдвоем они не справятся с целой бандой убийц.
— А твоя подружка не промах, коротышка, — усмехнулся тёмноволосый альмег, повернувшись к девушке. — Мы не такие уж и плохие люди, цветочек, и уважаем преданность со смелостью. Давай так, крошка. Ты опускаешь своё оружие и даешь нам разобраться с твоим языкастым другом. Даю обещание, что не убьем его. Если ты, конечно, не ранишь никого из наших.
— Уильям, какого джина мы должны оставлять их в живых?! — воскликнула Джесс, плюнув в лицо Риккарду, только больше разозлив его. — Сомневаюсь, что их чёртов Дастин пощадил бы кого-то из нас.
— Не забывай, кто из нас главнее, дура, — хмыкнул так называемый Уильям, вновь устремив свой взгляд на Женевьеву. — Будешь считать количество ударов. Когда дойдет до двадцати, мы отпустим его. В противном случае вы оба будете блуждать по Тёмному коридору.
От слов мужчины внутри Женни всё похолодело. Ей не хотелось умирать. Но и оставить Риккарда она не могла. Девушке пришлось принять игру Уильяма. Женевьева убрала арбалет за спину, с замиранием сердца смотря на лицо разъяренного Риккарда, который пытался вырваться из хватки альмег.
По бокам Женни встали две женщины, чтобы в случае чего обезвредить девушку. Уильям стоял слева от них, наблюдая за разворачивающимся представлением. Некий Рэй встал перед Рикки, хищно осклабившись. С размаху он нанес первый удар по лицу Аэриллона.
— Один, — сквозь зубы процедила Женевьева, стараясь не закрывать глаза.
Альмеги продолжали наносить сильные удары. На третий Риккард сплюнул с губы кровь, заставив девушку напрячься. Она стала думать, что мужчина не переживет и пятнадцать ударов. Боялась, что придется возвращаться одной. А придется ли? Вдруг и её прикончат?
— Восемь, — всхлипнула Женни, со слезами на глазах смотря на друга. Его щеки опухли, по подбородку текла кровь, но лицо продолжало светиться от ярости.
— У него есть не только лицо, — поморщился Уильям. — Так он быстро потеряет сознание, дорогие друзья.
Снова настала очередь Рэя. Он со всей силы пнул Рикки в живот. Ноги мужчины подкосились, но крепкая хватка двух альмег не дала ему упасть. Женевьева закусила нижнюю губу, вытерев щеки от слёз. Били не её, но почему-то силы покидали именно