…В торжествах по случаю Полтавской виктории была одна особенная страница. Посвящалась она героическим защитникам крепости Полтава, которая почти на три месяца «приковала» к себе главную королевскую армию Швеции и венценосного полководца Карла XII.
28 июня, на следующий день после победы, царь Петр I торжественно, в сопровождении блестящей свиты, въехал в Полтавскую крепость. У главных крепостных ворот был выстроен полтавский гарнизон. В строй встали даже тяжелораненые солдаты. Комендант крепости полковник Алексей Келин отдал государю краткий рапорт. Петр I выслушал его, а затем расцеловал одного из героев одержанной виктории и сказал во всеуслышанье: «Блаженная глава, совершившая блаженный подвиг, и надежда на тебя не обманула меня!..»
Затем государь «всея России» поблагодарил за высокий воинский подвиг солдат и офицеров, полтавских казаков и горожан. Все оставшиеся в живых были награждены по-царски: пожалованы серебряными медалями и годовым жалованьем «не в зачет». Многие офицеры получили повышение в чинах. Семьи погибших получили пенсии. Жители Полтавы на год освобождались от всех повинностей, сборов и служб.
Петр I особо наградил коменданта А.С. Келина. Он был «жалован» из полковников сразу в генерал-майоры, минуя звание бригадира (по некоторым не менее достоверным источникам – в бригадиры), награжден «немалою суммою денег» и получил из рук царя Петра Алексеевича «богато осыпанный государев портрет». То была «нарядная» золотая «персона» с алмазными камнями, стоимостью в огромную по тому времени сумму – 873 рубля 33 копейки, выполненная золотых дел мастером А.Т. Соколовым.
В память о героической обороне города-крепости для истории Великой Северной войны осталась с тех пор сочиненная, по всей видимости, в первопрестольной Москве песня под названием «Шведский король пытается захватить Полтаву»:
Россия всегда помнила и чтила память героев полтавской эпопеи. В 1909 году, в день торжеств, посвященных 200-летию Полтавской битвы, в городе был открыт памятник его мужественным защитникам и доблестному коменданту А.С. Келину. Он возвышается по сей день на бывшем Келинском (ныне Первомайском) проспекте там, где он сливается с улицей Тараса Шевченко, недалеко от Мазуровских крепостных ворот. Памятник стоит на том самом месте, где 21 и 22 июня 1709 года – в дни генерального штурма – шли наиболее ожесточенные схватки с атакующими шведами.
Суровая композиция из куба и прямоугольной призмы, сложенных из отдельных блоков гранита, покоится на гранитном же основании из трех ступеней. На пьедестале у подножия обелиска с одной стороны лежит фигура разъяренного бронзового льва, а с трех других сторон помещены естественные, необработанные глыбы гранита. Под фигурой льва прикреплена медная доска с лаконичным текстом: «Доблестному коменданту Полтавы полковнику Келину и славным защитникам города в 1709 г.»
На противоположной стороне памятника – герб города Полтавы, а на бронзовой доске надпись:
«1 апреля 1709 года Карл ХII осадил Полтаву. Три месяца гарнизон и жители героически отбивали все атаки шведов; последний ожесточенный штурм отбит доблестными защитниками 21–22 июня, после чего Карл ХII снял осаду Полтавы».
Государь «всея России» не скрывал своего ликования от одержанной виктории. Еще бы! Главная королевская армия Карла ХII, одержавшая столько побед над саксонцами, поляками, датчанами, наконец, над русской армией под «первой Нарвой»,