– Не сложилось?
– Да, Том, чёрт! Не было ничего! Ты не о том думаешь! – Брукс скинул с себя руку. – Я должен был реально поработать вечером, но… – он прикусил язык, закатив глаза.
Рассказав правду, нет гарантии, что Томас поверит ему и не пойдёт трещать об этом направо и налево. Каким бы другом он не был, такую информацию не каждый сможет нормально воспринять. А если, узнав правду, Томас тоже подумает, что именно Брайан виноват, встанет на сторону ленивых полисменов. И что тогда? Брайану лучше самому разобраться со всем и свыкнуться с этой мыслью. Одной тайной больше, одной – меньше. Никому не привыкать.
– Не важно. Не удался вечер, – коротко сказал он.
– Не хочешь рассказать?
– Нет. Не особо.
Ленивым шагом они приближались к лестнице в университет. Молодые люди сменили тему разговора на более приятную. Томас рассказал про смешные ситуации на работе и о планах уволиться с кухни. Говорил, что устал выполнять приказы повара, быть мальчиком на побегушках, и сам не видит никакого карьерного роста, точнее ему просто его не позволяют. Брайан одобрил мысли своего приятеля, согласился, что менять свою жизнь – это здорово. Любые перемены к лучшему. Тем более, что у Томаса есть цель и желание добиться этой цели. После они снова вспомнили о фильме, на который не сходили. Уолтер опять во всех красках рассказал, какой этот фильм потрясающий, что за талантливые актёры в нём играют и какие умопомрачительные спецэффекты. Все его знакомые хвалят эту картину и не пойти на неё – непростительный грех. Брайан в очередной раз выслушал очередной рассказ о всё том же фильме, пообещал другу, как маленькому ребёнку, что они обязательно сходят на него, как только Брайан уладит свои дела.
Подойдя к лестнице, Томас остался ждать друга, пока Брукс должен был сходить к студентам-журналистам и отдать им фотографии для газеты. Брайан всё время думал, как только появлялся в Колумбийском университете, что было бы неплохо получить высшее образование. «Может быть, тоже выучиться на журналиста? Сразу бы получил нормальную, постоянную работу. Или может всё-таки филолог? Переводчик? Со школы помню испанский. Если бы его подучить, то вполне можно попробовать. О, ещё французский знаю! Правда, на бытовом уровне и со словарём… но подтянуть можно и тогда, – Брайан дошёл до открытой двери, где работали студенты. – Ладно…»
– Добрый день!
– Привет, Брукс, – откликнулся блондин и повернулся к парню. – Принёс?
– Да, всё готово. – Фотограф достал из рюкзака флэшку и протянул её блондину.
Тот поправил свои очки, разглядывал фотографии, привередливо зажимая губы. Он, не отрываясь от экрана монитора, взял со стола стаканчик с горячим напитком, скорее всего там был какой-нибудь кофе, и отпил содержимое небольшими глотками.
– Это всё?
– Всё, что ты мне дал, – замешкался Брайан.
– Отлично. Будешь? – студент протянул стаканчик фотографу.
Брукс брезгливо мотнул головой.
– Как хочешь.
– Что-нибудь ещё?
– Эм-м… – студент почесал свою белобрысую голову. – Ты же монтируешь видео?
– Да.
– Здорово! Поможешь на днях? Девочки-чирлидерши поставили новый номер, мы его сняли, а смонтировать некому. У Фредди полетел ноутбук, а на университетском работать отказывается.
– Без проблем. Скидывай файлы.
Блондин мгновенно перекинул папки с видео на флэш-карту Брайана и развернулся к нему на стуле.
– Тебе делать что ли нечего?
– Отчего? – усмехнулся молодой фотограф, подкидывая флэшку. – Просто не против лишний раз посмотреть на вашу группу поддержки.
– Эй!
– Воу, – Брайан, сдаваясь, выставил ладони и с ухмылкой на лице попятился к выходу. – Шутка!
– Брукс! – опомнился блондин. – Тебя искала Клэр.
– Зачем?
В ответ студент пожал плечами и вернулся к монитору, начав что-то усердно печатать; Брайан процедил сквозь зубы: «Ей-то чего надо?»
Выйдя из кабинета, фотограф взъерошил свою русую шевелюру, поправил рюкзак на правом плече и направился к лестнице на первый этаж. Проходя мимо стоящих у окон студентов, Брайан ловил на себе косые взгляды молодых людей и восторженные – девушек. Несмотря на то, что вторых было больше, от первых кидало в холодный пот.
– Брайан!
Парня что-то чуть не сбило с ног и обхватило его шею. Он, сфокусировав взгляд, оттянул от себя тело девушки, так крепко к нему прилипшее. Оглядев его с ног до головы, он слегка отодвинул её в сторону и попытался пройти мимо.
– Брайан, – миниатюрная ручка ухватилась за запястье парня, – тебе разве не передали, что я тебя искала?
– Передали, – он с надменным видом развернулся к Клэр. – Дальше?
– Ну… Тебе нечего мне сказать?
– Нет, нечего. Можно пойду? Сегодня столько много дел, боюсь не успеть.
– Погоди, – проскулила та, снова дернув фотографа к себе.
– Чего ещё?
Девушка гладила руку Брайана, смотря вниз, не находя подходящих слов для разговора.
– Клэр, я из-за тебя расстался с Сарой, что тебе ещё от меня нужно?
– Ну ты же не любил её, зачем страдать?
– Пф-ф, я и тебя не любил. Так что теперь не переживаю вдвойне. Разговор окончен?
Клэр часто-часто заморгала, с ресниц упала слеза и жалобно скатилась по щеке, губки задрожали, пытаясь что-то сказать:
– Ты… ты…
– Да-да. Урод, мерзавец и подлец. Всё?
– Ты воспользовался мной! – крикнула девушка, выпустив его руку.
– Эй, тш-ш! Не стоит так кричать.
Девушка начала колотить Брайана в грудь со всей силы своими маленькими кулачками.
– Я поверила тебе, доверилась, а ты воспользовался моей наивностью!
– Ну, значит не нужно быть такой наивной, – огрызнулся парень, пытаясь предотвратить удары. В ответ последовала пощёчина.
Брайан облизнул губы и медленно открыл глаза. Снова встретившись с ней взглядами, обхватил её ручки, чтобы не получить по ещё одной щеке или очередные удары в грудную клетку. Та начала истерически кричать и вырываться.
– Эй, парень. Тебе проблем не хватает?
На плечо Брукса упала тяжёлая рука молодого человека, появившегося из ниоткуда. Больше он был похож на двухметровый шкаф с чрезмерно твёрдым лбом и непробиваемым интеллектом.
– О нет, спасибо. Проблем достаточно.
– Девушку отпусти!
– Пожа-алуйста, – Брайан расслабил хватку и Клэр, освободившись, снова начала махать руками, время от времени попадая по Шкафу, за которым спрятался Брукс.
Брайан игриво усмехнулся, снова провёл рукой по волосам и сбежал вниз по лестнице, на полпути перелетел через парило и пошел к выходу. «Фух, одной проблемой меньше! Так, осталось всё же помириться с Эмили, надеюсь, не сильно злится. Надо бы с ней встретиться сегодня вечером».
Очутившись на улице, он заметил, что Томас так и стоит у края лестницы, копаясь в телефоне. Брайан на скорую руку написал сообщение Эмили с извинением за утро и с просьбой встретиться. Положил телефон в карман, заметил, что в нескольких метрах от него ругаются двое мужчин: один из них – старикашка в заношенном пальто, вечно ворчащий мистер Ватерлоо, а другой средних лет в зелёном пиджаке,