– Шитан сказал ждать здесь! – перевёл Андрей слова охранника. – Время не уточнили. Поэтому ожидание может затянуться. Они тут не слишком пунктуальны.
– Хорошо. Серёга на стрёме, остальным отдых. Мы уже больше суток на ногах. – дал указания Денис.
– А что Серёга-то сразу?! Может, я тоже хочу отдохнуть.
– Да иди, отдыхай, – предложил Сапожников. – Я всё равно не смогу уснуть, пока эти лупоглазые рядом. А ты, Денис, голова, можно же базарить так, чтоб кроты и ухом не повели.
– Да, но только при необходимости, – уточнил Денис. Он уселся поудобнее и прикрыл глаза.
– Вы по фене, что ли, будете говорить? – спросил Андрей.
– Не пали контору. – Женя не спускал глаз с шибо, улавливая каждое их движение. Охранники выдавали себя тем, что в большинстве случаев смотрели на того, кто говорит.
– Да, понял. Вот я и рассказываю, что выходы на поверхность в большинстве случаев имеют естественное происхождение, – быстро сориентировался Андрей.
– Красавчик. Спать ты всё равно не будешь, поэтому давай, чуть в сторону от ребят отойдём и не будем им мешать. – Сапожников демонстративно прошёл к выходу из грота, поманив за собой Андрея и охранников. Последние, делая вид, что не понимают, сдвинулись с места только после перевода.
– Женя, не забывай, что кроты не бронелобые, и гнать их постоянно мы не сможем, – открыв глаза сказал Денис.
– Постараюсь не частить, – улыбнулся Сапожников.
– Только по делу, – добавил Денис.
– А кто такие бронелобые? – Андрей украдкой посмотрел на шибо.
– Танкисты! – улыбнулся Женя.
– А при чём тут они?
– В том-то и дело, что ни при чём, – Сапожников хлопнул парня по спине. – Не задавай албанских вопросов, и не получишь таких же ответов. Давай, рассказывай, какие животные тут водятся? Может, яблоки растут?
Последующие часы тянулись медленно и необратимо. Охранники неприязненно поглядывали на людей, а те отвечали взаимностью. Общались лишь Сапожников и Андрей, но ему иногда приходилось отвлекаться и отвечать на вопросы шибо. Видимо, делали они это для порядка и поддержания своей легенды. Напоследок они выпросили у Жени ещё две пачки галет. Ему для этого пришлось слегка разорить рюкзак Сергея, потому что в своём запасы армейского печенья к тому времени оскудели.
Андрей отвечал на вопросы Сапожникова без особого энтузиазма. Всё его любопытство касалось флоры и фауны. Так он узнал, что на поверхности привычных жителям Земли зелёных растений очень мало из-за нещадно палящих светил. И растут они исключительно в тенистых и влажных местах. С тенью на этой планете связана жизнь. Где есть естественное укрытие, там есть и вода и редкие деревья. Крупных животных нет. По словам библиотекарши, выступающей в роли учителя Андрея, большинство зверей погибли в первые циклы после возникновения гнёзд калу. Остались мелкие, успевшие приспособиться к жизни под землёй. Некоторые виды животных разводили сами шибо для пропитания.
Через два часа утомился и сам Андрей. Охранникам давно наскучили разговоры людей, уже через короткое время они перестали требовать перевод, и разместившись чуть в стороне задремали, не забывая изредка поглядывать за своими подопечными. Шитана с охотниками не было. Сапожникова через три часа поменял Архипов. Денис осмелился пройти дальше по пещере в сторону выхода, и один из охранников, который, казалось бы, спит, молча последовал за ним. Выход был, буквально, в полусотне метров от грота, но хорошо скрывался за поворотами извилистой пещеры.
Шитан пришёл спустя ещё два часа, когда Денис подумывал будить Шляхтовича. Его сопровождали не меньше десятка вооружённых шибо. И кроме традиционного оружия, которое люди видели в подземелье, в руках у охотников были ещё старые автоматы Калашникова. Шляхтович признал в них старые АК-47, Хотя металлические элементы оружия частично были покрыты ржавчиной, а все деревянные детали заменены на самодельные, в общем и целом выглядели они для своего возраста неплохо. Такие он видел среди оружия, изъятого у сомалийских пиратов.
– Ты знал? – Архипов указал Андрею на автоматы в руках шибо, парень перевёл свой взгляд на Шитана. Глава, как ему показалось, незаметно кивнул, но это движение увидели и Денис с Евгением.
– Да, как я уже говорил, вы не первые люди здесь. До вас много побывало. И уверен, ещё придут.
– Постараемся эти случаи свести к минимуму, – добавил Женя.
– А куда делись владельцы? Калаши явно войсковые, – заметил Сергей.
Шитан прервал разговор, представляя Денису четверых шибо в длинных плащах с уже надетыми на головы шлемами. Ни лиц, ни глаз видно не было, и если б не грубые руки с чёрными когтями, их бы можно было и за людей принять.
– Вы пойдёте с ними. Вам надо отдать половину боеприпасов к оружию, – перевёл Андрей.
– Скажи ему, что это невозможно! – возразил Денис.
Ответ Архипова не понравился Шитану, его лицо заметно побагровело от злости, но он умел себя держать в руках и вновь попытался дипломатично договориться.
– Он говорит, что просит не много. Такого оружия, как у вас, лишь четыре штуки. – перевёл Андрей.
Теперь и люди обратили внимание, что лишь четверо из прибывших с Шитаном шибо были вооружены старыми автоматами, у остальных же имелись лишь копья, короткие мечи и арбалеты.
– Шитан, ты не понял. Я не против того, чтоб мы с твоими охотниками вместе убили калу, но наше оружие отличается от вашего. – Денис достал из магазина патрон и передал его в руки охотнику с АК-47. – Попробуй!
Дождавшись одобрения Шитана, шибо снял магазин со своего оружия и вытащив имеющийся патрон сравнил их. Увидеть различия между двумя разными боеприпасами не составило труда. Шитан глубоко вздохнул и быстро заговорил, активно жестикулируя, показывал на ржавые автоматы и в сторону лаза, ведущего в подземный мир.
– Нужно ещё подождать, – перевёл Андрей, когда Шитан уже