Таким количеством звезд Кайндел любовалась лишь однажды, на Черном море, выйдя после полуночи на опустевший пляж. Теперь, глядя вверх, она думала, что все эти звезды так равнодушны к происходящему здесь, на земле, что это как-то даже успокаивает. У фатализма есть свои положительные стороны.
Ее разбудил Шреддер. Он сильно, но осторожно потряс ее за плечо и, когда она поднялась, крепко обнял.
— Пообещай, что я еще увижу тебя.
— Я ведь не могу обещать то, в чем не уверена…
— Обещай.
Девушка вздохнула и прижалась к нему покрепче.
— Увидимся. Может быть, в будущей жизни, но обязательно.
— Я согласен и на это.
Ладони у мужчины были шершавые, осторожные и теплые, в глазах дрожал темный контур ее лица. От его одежды пахло целой смесью запахов, может быть, не слишком приятной, но живой. Это был его запах, к которому она уже успела привыкнуть. Швы разгрузочного жилета царапали ей щеку, но это не имело значения.
— Ты уж, будь добр, тоже поосторожнее. Ладно?
— Ладно. — Он запутался лицом в ее волосах, поэтому голос звучал гулко. — Идет.
И отпустил, даже слегка оттолкнул от себя.
Из автомобиля, припаркованного поблизости, выбирался злой, невыспавшийся Роман. Лети, выкатившуюся следом за ним, испугалась молодая овчарка, оказавшаяся поблизости, и разразилась диким испуганным лаем. Иномирянка на всякий случай нырнула обратно в машину. Алан, шагнувший было наружу следом за ней, едва не поскользнулся, а реконструкторы повыскакивали из палаток с оружием.
— На редкость дурная собака, — бросила Кайндел, помахав рукой в сторону лагеря, чтоб там не сомневались, что все в порядке.
— Нормальная собака, — возразил Алан. Он нагнулся, протянул овчарке руку, и через несколько секунд та успокоилась, подошла, потянулась понюхать. — Она просто не привыкла к уроженцам родного мира Лети… Привет, привет зверь… Как тебя зовут?
— Шура ее зовут, — ответил, подходя, пожилой предводитель отряда. — Молодая она просто… Ух, ты! Это у вас все там такие пушистые? — спросил он, во все глаза разглядывая иномирянку. — Наверное, удобно зимой… В жару тоже хорошо…
— Хорошо, — пробормотала малышка, вылезая из автомобиля и опасливо поглядывая на пса. — Пока не вспотеешь… А куда мы направляемся? Только предупреждаю, меня укачивает.
На викингский корабль она, однако, согласилась забраться, но тут же свернулась клубочком возле мачты и категорически отказалась куда-либо перебираться с выбранного места, чем вызвала умиленную улыбку на лице пожилого реконструктора.
— С ума сойти… Ну прямо кошечка. У меня дома такая была… Своенра-авная!
Лети лишь сверкнула на него злым зелено-желтым глазом и снова закрыла лицо опушенными руками. Похоже, она действительно страдала от морской болезни. А поскольку драккар качало на волнах даже здесь, на Ладоге, ей пришлось нелегко едва ли не с самого начала путешествия. Поэтому иномирянку оставили в покое.
Сонного Романа положили отдыхать на свободном пятачке у борта, а Кайндел с Аланом уселись на носу. Посмотрев на них вопросительно и даже опасливо, предводитель отряда со своими картами отошел в сторонку и оставил их двоих в относительном одиночестве.
Чародейка взглянула на своего друга искоса, словно бы не веря, что это именно он.
— Не ожидала, что ты решишь помочь моим нынешним… сторонникам.
— Баш на баш, — без особого желания ответил тот. — Господа из Организации два раза присылали своих людей мне на помощь. Конечно, по большому счету я мог справиться и сам, но факт остается фактом. Очень мило, что меня не попросили драться на стороне ОСН. А лечить я всегда готов. Что своих, что чужих.
— Но почему же ты тогда согласился идти со мной, Рахиан?
Алан взглянул на девушку с улыбкой.
— Это ведь ты меня позвала. Я тебе обязан.
— Ты — мне?!! По-моему, скорее наоборот…
— Думаю, нет смысла мериться, кто кому больше помог… Кстати, что ты задумала?
— Мне нужно взглянуть на Свирское средоточие. А желательно коснуться его. Я не надеюсь перетянуть источник к себе, однако познакомиться с ним надо. Ощутить. Чтоб, так сказать, представлять, с чем имеешь дело.
— А к чему ты стремишься в результате?… — Алан молча ждал, когда же она сформулирует свою мысль. — Ты хочешь погасить источники?
— Ну как-то так… — Кайндел смотрела на мужчину почти умоляюще. — Право, ты и твои люди от этого не потеряют ничего. Ведь ты уже прошел преобразование.
— Да, — он задумчиво покачал ногой. — Прошел. Честно говоря, с удовольствием прошел бы через это еще раз. Но пока рано. Да и не источник тут нужен. Я, собственно, не о себе думаю в данном случае. Тем более что твои источники ко мне имеют лишь опосредованное отношение.
После физиологического преобразования Алан-Рахиан почти совсем не изменился. Он стал чуть более худым, тоньше костью, легче и подвижнее, вытянулся сантиметров на пять-шесть. У него теперь были длинные, очень подвижные пальцы с бледными ногтями, глаза казались больше, а брови словно выцвели. Внешне в нем было теперь намного больше альвийского, чем в Кайндел, да и держался он более отстраненно, чем она. Плохо знакомому с его характером человеку он мог показаться высокомерным. Неудивительно, что
Роннан не решился настаивать, согласился на ту помощь, которая была ему предложена самим Аланом.
— А что вызывает у тебя сомнения?
— Только твоя затея. Как и все предыдущие, она граничит с невозможностью.
— Ты полагаешь, я глупость делаю?
— Не знаю, — он покачал головой. — Не знаю. Твои резоны я понимаю… Но мне кажется, ты просто играешь со смертью, а результата не добьешься.
— Почему? Только потому, что это очень сложно?
— В том числе. Понимаешь… Никто же не мешает Кругу отыскать другую область магической напряженности и преобразовать ее в источник.
— Все верно. Однако для того, чтоб транспортировать энергию на сколько-нибудь значимое расстояние, мне понадобился случайно созданный мощнейший артефакт. А у чародеев Круга, кажется, ничего подобного в запасе нет. Пусть ищут себе источник в глуши. Пусть вблизи него занимаются изучением нового искусства, пусть создают новые заклинания, новые артефакты, новые структуры и системы. Только не надо устраивать полигон для испытания возможностей мощнейшего магического средоточия на территории города.
— С этим я, пожалуй, соглашусь.
— Так ты идешь со мной? Алан улыбнулся.
— Но я же уже иду с тобой. О чем еще говорить…
И спокойно отвернулся, разглядывая волны и серое небо, с таким видом, будто путешествие это было веселой прогулкой, сулящей множество развлечений и приятных минут. Глядя на него, девушка и сама расслабилась, повеселела и решила, что любые обстоятельства будущего — пока не ее забота. Можно просто расслабиться, вздохнуть с облегчением, полюбоваться видами, насладиться путешествием по озеру (драккар подгонял умеренно-сильный ветер, наколдовываемый магом-погодником, и корабль несся вперед с завидной скоростью), пообщаться с другом.
Она с интересом расспрашивала Алана о его нынешней жизни. Тот охотно рассказал, что осенью успел достроить дом себе и двум своим соседям (в Приморский район он перебрался не один, а со всеми назваными родственниками и друзьями — сразу восемнадцать семей), остальные справились сами. Зимой приходилось нелегко, особенно с топливом, которое приходилось заготавливать где и как попало, и с электричеством. Обрывы проводов ему несколько раз приходилось чинить самому. Водопровод налаживать тоже самостоятельно…
— У вас есть водопровод? — удивилась Кайндел.
— Конечно. ОСН предложила нам полуразрушенный коттеджный поселок, где раньше были все удобства. Мне пришлось только кое-что подремонтировать, заменить кое-какие трубы, привести в порядок несколько домов. Мы все это сделали вместе.
— Хорошо жить общиной…
— Не то слово. Теперь у нас очень комфортно. Лучше, чем было.
Когда на горизонте сгустилась полоска суши, Роман поднялся, встал, пошатываясь, подошел к курсантке, смачно зевнул.
— Ну что? Подплываем?
— Ага. Как там Лети?
— Жива, — простонала иномирянка из-под ладоней. — Скоро уже?
— Терпи. Скоро.
— Я, конечно, извиняюсь, но придется взять немного севернее, — вмешался маг-погодник. — Ну, согласитесь, странно будет являться прямо в Свирицу, рискуя наткнуться на врага, сами понимаете.
— Нужно взять севернее Свирской губы. Мне нужен север Нижиесвирского заповедника, озеро Сегсжское.
— Ага, понял… — Пожилой предводитель отряда еще раз изучил атлас и свернул его в трубку. — Бери севернее! Высадим в лучшем виде, прямо между Габановским мысом и рекой Ситикой. Оттуда пешком будет, наверное, часа полтора.
— Да, хорошо, — рассеянно ответила Кайндел. Мысли ее гуляли далеко. — Я на что-то подобное и рассчитывала.