Серик отлетел от отдачи. Я закрылся от ураганного потока локтем, уже не различая, где заканчивается моя тень, а где начинается его “синтетика”.
Наверное, это было уже неважно: я понимал, что теряю теневой ресурс, но вместе с тем во мне копился свет. С которым я, правда, не знал, что делать.
Но делать ничего не пришлось. Танцующая между нами черно-красная воронка резко замедлилась, крутанулась и, замерев на долю секунды, разлетелась вдребезги. Мне оставалось только закрыться и упасть ничком. Тело сковал мертвенный холод.
Глава 8
Я очнулся на рассвете. Солнце. Опять. Пусть неокрепшее, но уже отбирающее силы. Тень металась под пальцами и никак не могла сфокусироваться. Плохо. Видно, мне хорошо досталось. Что вообще произошло? Откат? Последнее, что помню — взрыв. Холод. И чьи-то руки.
От возмущения на собственное бессилие я резко сел. И тут же пожалел об этом: в голове звенел колокол, во рту застыла горечь. Похмелье. Да. Слишком много вчера было тени. Слишком поддался ее всеобъемлющей власти. Но как приятно было ей подчиняться…
Но, осознав, что сегодня я буду расплачиваться головной болью, вялостью и, возможно, тошнотой, я застонал и лег обратно. В Эребе тень была всюду, там не было откатов. А здесь — чуть солнце, и я уже не жилец. Впрочем, плевать на все. Солнечный диск никуда не денется. Мне все равно искать его на том берегу, а тут…
В ногах улегся белый кот, и я все вспомнил: проклятье, Призрак, где тебя носило?! А потом меня как холодной водой окатили: я что, дома? Как я тут оказался? Кто-то же отправил меня сюда? Раздел, бережно спать уложил, накрыл мягким одеялом.
Подумал сразу про Сирин и чуть не умер со стыда. М-да, герой-любовник, еще юные девицы за тобой не ухаживали! Разве что им что-то было от тебя надо. Деньги или… уйти в тень, например. Редко когда теплые объятия. Да я и сам избегал привычек. Люди — это временно. Тень — постоянна.
Только, видимо, не сейчас.
Я скривился от назойливого луча, пробившегося сквозь панорамное окно дома. Это кто вообще додумался во весь этаж стекла делать?! Надо срочно раздобыть шторы!
— Привет, Арс. Живой? — прозвучало внезапно громко, что я вздрогнул. Но подниматься не спешил. Виски еще пульсировали, в руках скопилась слабость.
Но голос был знакомым. И фигура возле книжного шкафа… кажется. В боевом кожаном костюме. Рэйдан. Ну, конечно.
— Вроде, — прохрипел я.
— Ну? — хмыкнул он, не поворачиваясь и разглядывая свои пальцы. — Что скажешь?
— Ох, ну конечно, давай начинай свои проповеди! Что не так? Что я этому хмырю надменному вмазал?
— Вмазал? — удивился он. — Уверен? А где был бы сам, если бы я не вмешался?
Я вспомнил тот адский холод в теле, и меня сковало судорогой. Она подобралась из ступней к коленям, поднялась выше, сцепила горло… и потом все, пустота. Будто тень вышла без остатка, а свет не смог вступиться. Он просто не знал как. Не признавал.
— Это называется очень просто: устроил представление. Без наруча. Без диска. С вживленным кристаллом, который не умеешь контролировать. До сих пор.
Он надавил на последние слова, я промолчал. Он был прав.
— Как ты оказался на другом берегу? — смягчился он и наконец развернулся. Медленно подошел к кровати и встал напротив. Я закатил глаза: знал, что сейчас будет. Демонстрация превосходства.
— Не знаю, — признался я и поднял левую руку. — Эта штука меня привела. Которую я не умею контролировать. До сих пор.
Рэйдан хмыкнул, поставил стул рядом с кроватью и наконец сел. С интересом заглянул мне в лицо. Я осторожно выпрямился: не хватало мне на него еще снизу вверх смотреть!
— Видел твой лучевой мост, — кивнул он. — Весьма неплохо.
— Да ты что?! — не выдержал я. — Слушай, мне не нужна твоя оценка, да? Объясни, что это было вообще!
— Нет уж, дорогой мой! Это ты объясни, что было в лесу с диском Серика, как ты поставил лучевой мост, как ты… призвал кота. — Он выдохнул, кот повел ухом. — Ну, и как обнаружил купол и почувствовал скорпионов в прошлую нашу встречу — тоже. Не верю, что ты за неделю поднатаскался. Или… кто тебя научил?
— Кто из нас учитель и боевой маг его императорского величества? — скрестил я руки на груди. — Слушаю!
— Не паясничай, Арсений, — строго сказал Рэйдан и откинул назад выбившиеся мелированные пряди. Протяжно выдохнул. Постучал пальцами по своему колену. — Ты не договариваешь, и я знаю что, поверь. Но почему скрываешь, это вызывает вопросы.
Я пожал плечами, не зная, что должен ответить. В том, что я пришелец из другого мира с силой Призрака, я точно не признаюсь. А что он там знает — пусть оставит при себе. А лучше — научит чему-то дельному.
— На твоей руке якорь. Твой кристалл, — он выдохнул. — Твое заземление, если хочешь. При нынешних технологиях дисков — чистой воды варварство, но твой отец словно что-то знал, когда настоял внедрить его в твою руку. Теперь это твоя единственная связь с магией рода.
Час от часу не легче! Это еще что за родовое умение?
— Я не умею им пользоваться, — сказал я вслух.
— Научишься. — Рэйдан кивнул на мою левую руку. — Иначе Тьма сожрет тебя. И не только тебя.
Я вздрогнул:
— Тьма?
— Противовес твоего света. Утраченного солнечного диска. Она затягивает и давит. Если почувствуешь, что теряешь контроль — ищи свет.
Я кивнул:
— Так и было.
— Что?!
— Я был во Тьме. Одной ногой. Луч этот… спас меня.
Рэйдан нахмурился. Сложил руки на коленях и приблизился, внимательно меня рассматривая. Думал, что вру? Но зачем?
— Проблема в том, Арс, — протянул он задумчиво, — что я не знаю силы твоего рода. Никто не знает, кроме твоей семьи. Этот кристалл — простой усилитель, а своего диска ты лишен. Якорь изменил цвет с лазурного на белый, и это странно. Не знаю…
Он выдохнул, снова схватился за голову, провел ладонью по лицу и застыл со стеклянным взглядом. Я подался вперед:
— Может, это… кофе?
* * *
После плотного завтрака нам полегчало обоим. Рэйдан скинул маску холодного наставника, я просто был счастлив, что могу шевелиться и что на первом этаже больше тени.
— Как там ребята? — спросил я.
— Нормально. Серик получит выговор, — ответил мужчина с неохотой. Но я продолжил:
— А мальчик?
Рэйдан сложил локти на стол, придвинулся к краю, заглянул мне прямо в глаза и сказал