Пятеро мертвы. И все – аристократы. Пожалуй, Мэри права: стоило опасности нависнуть над сильными мира сего, как они вспомнили о существовании отщепенца, которого когда-то без сомнений и сожалений вычеркнули из своей жизни.
Титул они отобрать не могли, но что значит титул, когда ты изгой в обществе себе подобных?
А теперь ему предстоит посетить званый ужин. И не одному, а в компании Твари, которую он выбрал сам.
Это мир сошел с ума или крыша поехала исключительно у капитана центрального участка Денвера Фроста?
Шагая по тесным извилистым коридорам Глуби, Капитан пытался понять, что с ним происходит. Провалы в памяти, кошка… сейчас все отошло на второй план. Самым главным было понять, что он творит. Он связался с Тварями, и собирается привести одну из них в Верхний Город. И не просто привести, а представить ее, как свою спутницу. Любовницу. Но сделать своей фальшивой любовницей Киру было выше его сил.
Марла оказалась права. Он был счастлив лишь несколько минут, а потом понял, что находиться рядом с Кирой Нордив для него совершенно невыносимо. Потребность схватить ее, сжать в объятиях и сделать своей была слишком большой.
Он не помнил этого, но знал, что свел общение с Кирой к минимуму. В участке разговаривал в основном с Джеком, а при прочих встречах держался подальше. Это причиняло боль и заставляло злиться на судьбу и себя самого.
Такой женщине, как Кира, уж точно не нужен переломанный телом и душой мужчина, негласно изгнанный из своего окружения и вынужденный жить не там, где ему положено по статусу, а в Лагуне, которая, пусть и считается приятным районом, по сути, является зоной для тех, кто не в силах купить себе жилье хотя бы в Спирали, но при этом не желает селиться на окраине. Этакая прослойка между средним классом и бедностью.
Такая женщина, как Кира достойна намного большего.
Это тоже заставляло злиться.
Ярость поселилась в нем давно, но с тех пор, как Шейк предложил ему собрать команду, кровавая дымка поднималась в душе Капитана все чаще. Наверняка оттого, что ему приходилось переступать через себя. Ломать свои убеждения. Вернувшись из Унрайлы, он поклялся, что ни одна Тварь не уйдет от него живой. А теперь он работает с двумя.
А ведь есть еще и кошка, которая ему мерещится, и после визитов которой у него пропадает часть жизни.
В Глуби никогда не бывает по-настоящему тихо. Здесь, на обратной стороне Рурка, есть свои кварталы, где живут те, кому нет места под солнцем, но основную часть составляют бары, бордели, опиумные притоны и, конечно же, арена.
Арена боев без правил, которые он, как полицейский, должен был давно прекратить.
Но здесь он не полицейский.
Он Зверь Глуби, который ни разу не потерпел поражение.
Самые лучшие бары были как раз возле арены, и, зайдя в один из них, Капитан выпил двойную порцию абсента, стараясь немного успокоить поднявшуюся ярость.
Переступать через себя всегда трудно, а в последнее время ему пришлось сделать это не один раз.
Знакомый бармен одобрительно проследил за тем, как Капитан ставит на стойку пустой бокал и наполнил его снова.
– На арену собираешься, Зверь? – подмигнул он. – Сегодня там жарко, деньги такие текут – закачаешься!
– Я дерусь не ради денег, – буркнул Капитан.
– Потому и выигрываешь! – ослепительно улыбнулся бармен. Кажется, его звали Бранд. Постоянная жизнь в Глуби не делала его симпатягой: бледное одутловатое лицо, потерявшие цвет глаза, усталый взгляд человека, который чувствует постоянное желание заснуть. Соломенные волосы спускались до плеч, и Капитан внезапно подумал, что они такой же длины, как и у Мэри.
Застыв, он пытался вспомнить ускользающее воспоминание того, чего он никогда не переживал. Воспоминание о том, что скрыл от него вишневый дым кошки по имени Марла.
Точно. Он видел, как Мэриизменяется, и истинный вид рисующей его зачаровал. Она не покрывалась шерстью или чешуей, да и крылья у нее не вырастали. По сути, она оставалась женщиной. Женщиной с сияющей, словно лунный свет, кожей и длинными, до пят, разноцветными волосами, в которых сверкали похожие на звезды искры. В тот момент он подумал, что будь все Твари подобны этой, он бы не захотел с ними воевать.
В человеческом обличье Мэри стригла волосы коротко, потому что иначе истинная сущность проступала сквозь личину, и они начинали играть всеми цветами радуги.
А потом Капитан вспомнил свои эмоции после. Ожесточение. Злость на самого себя, ибо, увидев нечто красивое, он забыл, что под красотой может скрываться скверна. И одной из сторон этой скверны являлось то, что рисующая чувствовала запах эмоций.
Он тогда ушел от нее, не сказав ни слова, и вряд ли Мэри понравились эмоции, которые он испытывал. Сегодня он вернулся и предложил ей стать его фиктивной любовницей.
Хотя нет.
Между этими событиями была еще встреча всей команды, и об этой встрече Капитан не может вспомнить ничего.
Проклятая кошка!
– Эй! С тобой все в порядке? – слова Бранда звучали глухо, будто пробивались сквозь плотный туман.
– Угу, – Капитан выпил содержимое бокала, положил на стойку ассигнацию и вышел из бара прочь.
Бармен не обманул: возле арены собралась целая толпа, и судя по тому, как кричали собравшиеся, очередная схватка подходила к концу.
– Убийца Снов победил! – Ник, распорядитель боев, выглядел довольным. Еще бы: судя по всему, сегодня его ждет исключительная прибыль.
Убийца Снов? Капитан поморщился. Не то чтобы он боялся проиграть этому громиле, но Парн Горрард любил грязные приемы.
– Привет, – подойдя к Нику, Капитан посмотрел на противника Убийцы. Кажется, тот был не в состоянии подняться самостоятельно. Лицо напоминало кровавое месиво, и если Капитан и был знаком с этим человеком, вряд ли смог бы это определить.
– Ничего себе! – и так довольное лицо Ника расплылось в ослепительной улыбке. – Зверь! Только не говори мне, что ты собираешь подраться!
– А ты против? – усмехнулся Капитан.
– Это будет на сегодня слишком большой удачей! – Ник склонился к нему и прошептал. – Сегодня Убийца Снов ни разу не