— Погоди, я правильно понимаю, что ты платишь своей девушке за разрешение развлекаться с другими? Причём всего за одну интрижку⁈ — У лольки глаза полезли на лоб, да и Айанэ выглядела шокированной. — Представляю реакцию Цезаря на такую идею.
— Да… — нервно хихикнула японская принцесса. — Попробуй я сказать такое перед свадьбой, отец наказал бы меня. Скорее всего, запер бы в каком-нибудь дворце без связи с внешним миром, где я бы питалась пустым рисом и зубрила сборник хороших манер.
Не стал спрашивать, говорила она всерьёз или шутила, просто на всякий случай поставил мысленную пометку. Трой о чём-то всерьёз задумался и больше не открывал рот вплоть до захода на посадку.
Удачное расположение Шила позволило ему считаться центральным миром Федерации. Правда, в случае планеты тёмных эльфов это означало превращение жуков в далёкую, неочевидную угрозу. Местные мало опасались вторжения Роя, у них хватало своих проблем. Отсюда и подозрительное отношение к Легионерам, с которым ещё предстоит побороться.
— О, мы наконец получили разрешение войти в атмосферу, — фыркнул Херцер, с громким щелчком возвращая на место откинутую спинку кресла. — Давно меня так долго не мариновали на орбите!
— Пытались придумать причину запрета, — вздохнула Рокси. — Тоже мне, пупы земли. Да они должны молиться на каждого туриста!
— Даже в процветающих мирах далеко не все любят чужаков, а тут — так вообще. — Повёл рукой в неопределённом жесте. — Думаю, нас ассоциируют с обрушившимися на них неприятностями.
— О чём вообще речь? — возмутилась лолька, демонстрируя праведный гнев. — Тут чётко написано, они сами виноваты в уничтожении атмосферы! Экспериментировали с грязной энергией! Хочешь сказать, галактический совет врёт? С каких пор правительства обманывают своих граждан⁈
Рокси явно иронизировала, но в её словах имелся здравый смысл. Вряд ли в данном конкретном случае замешана теория заговора, иначе тёмных эльфов не бросили бы на произвол судьбы. Их или эвакуировали бы в райский мир, или уничтожили, в любом случае заставив замолчать. А раз нет следов, которые нужно заметать, то и вины тоже.
— Держитесь, сейчас потрясёт! — выкрикнул Херцер, вырвав меня из мыслей о теориях заговора. В последнее время я слишком часто впадаю в раздумья, видимо, перегруженный мозг не хочет концентрироваться на реальности.
— Да нет, всё проще, ты постарел! — издевательски хохотнул ИИ прямо на ухо, на мгновение вызвав жгучее желание позвонить Вике и попросить её как следует потрясти ядро, чтобы электронные мозги вернулись на место.
Предупреждение Херцера пришлось очень кстати, при входе в атмосферу «Сагиттария» задрожала гораздо сильнее обычного. Поглотители перегрузок не справлялись с атмосферой Шила, весь корпус протяжно застонал, незакреплённая посуда весело попадала с наклонившегося стола. Мы поспешно схватились за ближайшие выступы, окажись тут Валькирия, она бы непременно предложила собственную грудь. Эльсийка у нас та ещё шутница…
Корабль смело нырнул прямо в рассекаемое алыми молниями тёмное облако, датчики моментально зафиксировали множественные попадания в барьер, процент щита плавно пополз вниз.
— Похоже, у бури магическая природа, — определила опытная Айанэ. Принцесса обхватила спинку пустого кресла, упёршись ногами в качающийся пол. — Обычные молнии так себя не ведут!
— Ну да, и они не красные, — согласился с ней, хотя сам ничего не понимал в магии. — Лучше сядь нормально и пристегнись, а то ещё головой ударишься.
— Всё нормально, я отлично держу баланс! — в доказательство она отпустила опору и сделала пару неуверенных шагов. — Видишь⁈
Именно в этот момент по «Сагиттарии» пришёлся мощный удар снизу вверх, и девушку подбросило в потолок. От смены оболочки её спасла умная броня, «Войд» моментально создал шлем вокруг излишне самоуверенной головы, спасая её от сотрясения.
Молча помог покачивающейся Айанэ сесть в кресло и пристегнуться, заняв место рядом. Принцесса посмотрела на меня, словно нашкодивший ребёнок, мигом отбив желание ругать её. Улыбнулся ей и кивнул, надеюсь, в следующий раз она вспомнит эту ситуацию и послушает предупреждение.
«Сагиттария» наконец преодолела закрывшую Шил облачную завесу, лишившись больше семидесяти процентов энергии барьера, плюс от непонятных перегрузок сгорела часть датчиков. Оценив полученные повреждения, Херцер сдавленно выругался:
— Вот же хреновы лжецы! Да тут не жёлтый уровень, а очень даже оранжевый! Я бы вообще красный присвоил! На захваченные Роем планеты и то садиться проще!
— Ну мы могли прилететь сюда на круизном лайнере, у них есть специальные защищённые шаттлы. — Рокси показала нам автоматически пришедший на почту туристический буклет. — Представляете, эта буря считается аттракционом! Любители пощекотать нервишки соревнуются, кто дольше продержится там без полной прожарки! Причём не Легионеры, обычные люди!
— В экстремальном спорте вообще мало смысла, когда ты бессмертен, мы ведь ничем не рискуем, — хмыкнул я. — Разве что деньгами и репутацией.
— Ну да, сущие мелочи, — слабо улыбнулась Айанэ. Когда мы не стали насмехаться над принцессой из-за пережитого позора, она выдохнула с облегчением и вернулась в общий разговор. — Мы разве не должны были лететь к городу? Я ничего не вижу.
Айанэ права, на изображении с камер сплошная безжизненная равнина. Чёрные скалы без намёка на растительность выглядели так, словно по ним каждый день прокатывался огненный шторм. Впрочем, с таким климатом я бы вообще не удивился такому погодному явлению.
— Похоже, вон там! — Натренированный постоянным наблюдением через десятки дронов Трой заметил идеальный круг среди высоких скал. — Похоже на посадочную площадку, и координаты совпадают.
— Давай туда, — скомандовал Херцеру, тут же отклонившему штурвал. Любитель старины не доверял нейроинтерфейсу, обращаясь к нему лишь в бою. В обычных условиях он предпочитал старые добрые примитивные системы управления.
Пилот приземлился ровно в центре намеченной зоны, получив заслуженные аплодисменты. Мы не успели выйти и осмотреться, по краям круга вспыхнул красный свет, и вся платформа резко ушла вниз. Мы спускались на гигантском грузовом лифте в глубину горы, где тёмные эльфы воздвигли целый подземный город.
Ангар оказался не слишком большим, размером примерно с три «Сагиттарии». Из него уходил всего один тоннель с грубыми необработанными стенами, из темноты которого вынырнула мрачная женщина. Она нетерпеливо притопывала, пока мы спускались по грузовому трапу.
— Цель прибытия на Шил? — спросила она у вылупившегося Троя. Наш хакер потерял дар речи, и было от чего. Одежда тёмной эльфийки точно соответствовала изображениям Андрея — тонкие кожаные ремешки, едва прикрывающие интересные места. — Смотрю, первый раз у нас? Зарубите себе на носу, я так не для вас вырядилась. У нас в пещерах жарко и практически нет ткани, одна кожа.
— А почему вы не покупаете одежду в Федерации? — не на шутку удивилась Рокси. — Я тоже жила в разрушенном мире, и мы одевались совсем