— Хм… я подумаю… — Хосе замолчал вплоть до кабинета Рекса и очнулся, когда я слегка толкнул его. Увидев перед собой протянутую руку, он автоматически пожал её и поинтересовался: — А? Где мы?
— Вот это я понимаю — концентрация! — хохотнул отец Рокси, хлопнув филиппинца по плечу и приглашая внутрь. — Я Рекс, главный инженер Тартуса. Цезарь сказал, у вас есть какие-то новые предложения?
Новое обсуждение затянулось до позднего обеда, Хосе быстро нашёл общий язык с Рексом и охотно делился идеями. Я откровенно почувствовал себя лишним и незаметно смылся. Филиппинец — большой мальчик, сам доберётся до капсулы, когда закончит.
Выбравшись под сухой, жаркий воздух, глубоко вдохнул, пытаясь впитать непередаваемую атмосферу пустыни. Несмотря на очевидные минусы вроде ужасного климата (включая сильнейшие бури), постоянной угрозы вторжения жуков и страшных монстров, мне здесь нравилось.
Наверное, сказывался факт, что Тартус стал моей планетой и воспринимался домом. Паршивым, но своим. Тем более в наших силах сделать его лучше.
— О чём задумались, господин? — Кайра возникла неподалёку неслышимой тенью.
— Да так… — Не хотелось грузить девушку философскими размышлениями. — Не важно. Ко мне остались какие-то важные вопросы?
— На самом деле, был один, господин. Он не очень срочный… — Волчица явно сомневалась, стоит ли тревожить меня по пустяками.
— Рассказывай, я весь внимание, — подбодрил её.
Почему-то подумал, что она хочет благословения на свадьбу или попросится на Верданокс. На Тартусе почти не осталось рейдеров, воевать больше не с кем. Реальность оказалась гораздо занимательнее, я ожидал услышать подобное от Фридриха.
— Помните, вы приказали решить проблему с питьевой водой? Кайро организовал бомбардировку безлюдной равнины ледяными астероидами, теперь там настоящее море. Я… я бы хотела облагородить его. В моих покоях остался проект…
— Идём, посмотрим. Точнее, нет, хочу увидеть всё своими глазами. Сходи за данными, жду тебя во флаере. — Не успел договорить, а припустившая ко дворцу волчица скрылась за горизонтом. Когда я добрался до посадочной площадки, она уже ждала там, тяжело дыша. — Могла не спешить.
— Захотелось размяться, — улыбнулась она, вытирая пот со лба. — Полетели!
По привычке посмотрел чуть ниже спины, ожидая увидеть размахивающийся хвост. Хм, вроде всё спокойно, то есть её возбуждение мне привиделось? Или волчицы выражают его по-другому?
Новое море расположилось ровно между основными поселениями Тартуса, чтобы было проще доставлять в них воду. Никому ненужная каменистая долина подверглась массовым бомбардировкам ледяных астероидов, выбивших на поверхности планеты воистину гигантский кратер. Немного работ по укреплению берега, и вот мы получили крупный водоём, полноценно влияющий на окружающий климат.
Вода испарялась под жарким солнцем, образуя своеобразный облачный щит. Температура сгладилась, местный климат стал мягче, появились дожди. Я не видел глаз Кайры во время разговора, но, думаю, они горели настоящим восторгом.
Оказывается, волчица всю жизнь мечтала жить у моря. Слава Оазиса достигла Кочевников, к которым она относилась, представ в образе недостижимого рая. И теперь она получила возможность воплотить детскую мечту в реальность!
— Вы только подумайте, господин! Мы можем построить дорогие отели, настоящие курорты с пальмами и удобными пляжами, огромные бассейны, дети играют… — Тут её голос на мгновение дрогнул. — Никому не придётся сражаться, все отдыхают и наслаждаются жизнью.
— Откуда у тебя такие мысли? Я не говорю, что они неправильные, просто странно слышать их от знаменитой воительницы.
— Моя жизнь не будет состоять из бесконечных сражений… надеюсь… — Она глухо рыкнула, надавив на газ. На горизонте появилась сверкающая кромка. — Зирия показывала мне рекламу, предложила слетать, отдохнуть… я не хочу покидать Тартус! Лучше превращу его в настоящий рай! Разумеется, с вашего дозволения, господин.
— Будучи правителем планеты, я всецело одобряю план по её развитию. Зирия права, ты должна отправиться на какой-нибудь курорт. Не только отдыхать, но и набираться опыта, иначе не сможешь нормально реализовать проект. — На ум пришёл хороший исторический пример. — Ты житель пустыни, тебе нужны знания, как всё устроено в похожих местах. Когда-то на моей родине существовал царь, это такой правитель. Он захотел провести реформы на манер наших далёких соседей, но не видел их жизни своими глазами и полагался на советников. А те лишь обманывали его и выманивали деньги. На чужих ошибках лучше учиться, а не повторять их.
— Я всё поняла, господин. — Волчица резко опустила флаер к пресноводному морю, рассекая водную гладь заострённым крылом. — Я немедленно займусь строительством «Жемчужины», благодарю за доверие.
— Ты уже придумала название? Отлично! Прям гора с плеч, — рассмеялся я, любуясь новым морем. Вот не зря Кайро таскал астероиды, получилось очень даже недурно. И мы теперь обеспечены водой на десять лет вперёд. Всплывший в голове срок напомнил о другой угрозе: — Кстати, что с жуками?
— В нашем секторе у Роя нулевая активность, — моментально ответила волчица. — Мы нанимали разведчиков на стелс-кораблях, у них получилось пробраться на захваченную территорию, они не обнаружили признаков скоплений. Сейчас жуки интересуются другими планетами.
— Вот и славно, тогда можешь строить курортный город. Может, позже добавим ещё военную базу, с верфью и защищённой бухтой, отработаем защиту от Роя из воды. И вообще, такой крупный водоём может стать прекрасным источником биоматерии. — Вовремя вспомнил про горное плато на Верданоксе с наполненными рыбой озёрами. — Получится отличное дополнение к питанию.
— Морепродукты всегда были редким деликатесом на Тартусе. Мне нравится мысль, что они появится на столе у каждого из нас. — Волчица весело оскалилась. — Ваш приход, господин, лучшее, что случилось с нашим проклятым миром.
— Не преувеличивай, — отмахнулся от неё. — Давай в Меридиан, и вызови туда Зиртикса, обсудим новый инвестиционный проект.
Я не зря вспомнил о лидере клана Ксиритс, он уже предлагал нечто похожее. Правда, в его идее фигурировал Оазис, который по замыслу хитрого жука должен был превратиться в первоклассный курорт.
По его словам, такой запрос сформировался у отдыхающих в космопорте военных, им быстро надоели игровая зона, безлимитный шоппинг и пустынное сафари. Возникло желание поваляться на солнышке в удобном шезлонге, пока знойная красавица подносит экзотический коктейль. Прекрасно понимаю подобное стремление и всецело одобряю, пока они готовы платить звонкой монетой.
Новое обсуждение получилось неожиданно бурным. Зиртикс мгновенно явился на мой зов, Фридрих припёрся без приглашения, безошибочно почуяв клювом возможные прибыли. Вместе с Кайрой и Зирией они подробно обсудили проект «Жемчужины», высказывая разные, часто противоречащие друг другу пожелания.
Например, финтарианец захотел построить большой космопорт, чтобы федераты перемещались туда прямо со станции, чему сильно воспротивился жук. Он не хотел терять доход от торгово-развлекательной зоны близ Феникса, что неизбежно случилось бы из-за перенаправления туристических потоков.
Предложенный мной компромисс в виде обычного