Предупредил девушек о затягивающемся отсутствии и сразу получил просьбу от Валькирии заглянуть на нашу основную базу, когда появится время. Ознакомившись с ситуацией на Тартусе, сообщил Рексу о скором визите и перенёсся на Верданокс.
В башне Легиона было многолюдно, я появился в зале с двадцатью капсулами, и на моих глазах из половины выбирались новички. Верданокс стал самым популярным местом среди всех планет в секторе, где велись сражения с Роем. Он должен был стать следующим освобождённым миром, и многие приходили сюда за достижением за успешную высадку.
Что интересно, несмотря на успешное устранение императрицы Жёлтого Роя на Кельдароксе, там до сих пор шли бои. Жуки отчаянно цеплялись за территорию, похоже, в живых осталось много королев.
В основном Легионеры сразу бежали к назначенной посадочной площадке, откуда их забирали транспортные корабли и переносили к выбранной миссии. Валькирия должна была появиться на смотровой площадке в верхней части башни, где почти не было других людей. Сюда приходили те, кто хотел отдохнуть от суеты и полюбоваться разросшейся Касстрой, благо им было на что посмотреть.
Я встал на свободное место и устремил вдаль задумчивый взгляд, активно пользуясь подсказками Андрея. ИИ прочитал мне короткую лекцию, позволив восполнить упущенные пробелы.
За моё не такое уж недолгое отсутствие, по крайней мере, по времени Земли, город изменился до неузнаваемости. Число Легионеров на Верданоксе перевалило за двести тысяч и не думало останавливаться, всем им нужно было где-то жить, питаться и удовлетворять естественные нужды.
Кварталы красных фонарей занимали обширные площади сразу у башни, чем ближе, тем дороже заведения. Тот же принцип касался еды, в окружающих башню Легиона районах расположились максимально пафосные рестораны с негуманным ценником.
По мере углубления в городские кварталы они превращались в нормальные кафе и пабы, наибольшим спросом пользовались уличные забегаловки с азиатской лапшой и американскими хот-догами. Многочисленные дельцы зарабатывали деньги, давая новые эмоции отдыхающим между миссиями Легионерам.
Андрей показал занимательную статистику — больше девяноста процентов миссий на Верданоксе заканчивались успехом, Легионеры зарабатывали у нас гораздо больше, чем на другим планетах. Они редко умирали, получали много кредитов и спешили их потратить к большой радости торгашей.
«Центурия» про себя тоже не забывала, Фридрих заранее забронировал лучшие места под рестораны, кабаре, караоке-клубы и бордели. Мы вообще могли перестать сражаться и спокойно жить на одни доходы с заведений вплоть до полного освобождения планеты.
— Занимательный факт, мы единственные, кто добывает ресурсы на Верданоксе, другие Легионеры не заинтересовались строительством шахт. Собрано почти всё необходимое для улучшения башни до шестого уровня. Корпорация заранее согласилась возместить стоимость потраченного по рыночным ценам. — Поделившись интересной информацией, Валькирия поцеловала меня в щёку и встала рядом. — Масштабно. Это всё полностью — твоя заслуга.
— Я не единственный, кто проливал тут кровь, не хочу забирать себе всю славу. — Притянул к себе зардевшуюся эльсийку и поцеловал нормально, а то что это за чмоканье такое. — Зачем звала?
— Хотела показать тебе плоды наших трудов. — Она обвела бурлящую Касстру широким жестом. — Впечатляет?
— Очень, — ответил, глядя на неё. Успел хорошо рассмотреть крупный город, окружённый тремя стенами с многочисленными установками ПВО, особенно радовали артиллерийские. Пожалуй, ударь императрица сейчас, а не тогда, мы бы не подпустили жучиную орду к башне Легиона. — Хочешь прогуляться?
— С большим удовольствием, но нас ждут дела. Идём со мной, расскажу всё по дороге.
Пока мы пропадали на секретной миссии, Валькирия железной рукой управляла Верданоксом. Другие крупные кланы не смели перечить воительнице и безукоризненно выполняли все приказы. Иногда, конечно, случались недопонимания и проигрыши, но ничего прям серьёзного.
Принявший эстафету во время отключения Земли от Легиона Гроготах проявил себя с лучшей стороны, однако грэл с радостью передал командование вернувшейся эльсийке и ввёл её в курс дела, а она уже рассказывала всё мне.
Легионерам удалось освободить около восьмидесяти процентов планеты, оставшихся жуков согнали в труднодоступные горные районы. Без достаточного количества ферм они обречены на вымирание, эльсийка выжидала и готовилась к финальному наступлению, избегая ненужных потерь.
— Я бы хотела показать тебя людям, — заявила она, заняв место рядом со мной на заднем сидении флаера, управлять довелось Андрею. — Многие обожают тебя, твоё отсутствие кажется им странным. Словно ты всех бросил и готовишься к следующей безумной атаке, а Верданокс для тебя перевёрнутая страница. Пока всё держится на уровне разговоров в барах, мне кажется, лучше не доводить их до следующего этапа.
— Согласен. Закатим безумную вечеринку в честь приближающейся победы? — От моей же идеи голова предупредительно заныла, не забыла недавних возлияний с Мертсом. — Или мне просто побеседовать с лидерами кланов?
— У меня есть идея лучше, скоро увидишь. — Эльсийка прижалась ко мне, неторопливо взявшись за молнию комбинезона. — Или нескоро… путь к линии фронта теперь неблизкий…
Спустя какое-то время наш транспортник всё же достиг цели — укреплённой базы «Центурии», по размерам превосходящей Врата. Широкая стена, ангары с техникой и боевыми роботами, отдельные защищённые постройки с капсулами, посадочные площадки. Этот опорный пункт отвечал за снабжение расположенного неподалёку фронта, по словам Валькирии, прямо сейчас в пути находилось не меньше пятнадцати летучих караванов.
Скоростной флаер сделал почётный круг и устремился к висящему чуть в стороне «Молоту», из-за чего у меня сразу возник логичный вопрос — почему мы не возникли прямо на нём?
— Тебе разве не понравилась наша прогулка? — рассмеялась Валькирия, застёгивая комбинезон. Крыть было нечем, действительно понравилась.
Гор, Гроготах, Паравакс, Серпента, близняшки, Люмерия и другие центурионы искренне радовались моему возвращению. Помимо обычных объятий, крепких рукопожатий и попытки грэла швырнуть меня в потолок, я чуть не оглох от буйных криков.
— Командир вернулся, теперь мы их всех натянем! — кричал запрыгнувший на стол Гор, наш фанат-Легионер из первой сотни набора. Теперь он командовал штурмовиками, и подчинённые с энтузиазмом поддержали младшего офицера. — Цезарь, только отдай приказ, мы пойдём, куда ты скажешь!
— Поумерьте пыл, слепой фанатизм до добра не доведёт, — попробовал успокоить их. Тщетно, с тем же успехом я мог пытаться остановить сошедшую лавину голыми руками. — Я тоже рад вас видеть, ребята.
Между нами словно сломался последний барьер, и центурионы всё же подбросили меня в воздух, качая под звонкий смех Валькирии. Удалось вырваться минут через десять, голова сильно кружилась, да ещё и кто-то выдрал мне клок волос.
— Хотят клонировать, — хихикнула эльсийка, отбившая меня от толпы. Ей достаточно было крикнуть, и все побежали к транспортникам. — Всё готово к штурму укреплённого логова, где засели сразу три