Быстрые твари практически моментально преодолели разделяющее их расстояние и набросились на беззащитные корабли, адмирал не догадался выставить охранение из эсминцев с усиленным ПКО или хотя бы истребители. Базовых турелей не хватило, и клещи массово присасывались к артиллерийским кораблям.
Они ещё и распределились равномерно, не давая сбежать хотя бы части. Спустя десять минут всё было кончено: линейные крейсеры взрывались один за другим, или твари добрались до реактора, или активировался режим самоуничтожения. В принципе, незначительная деталь, исход всё равно один.
Разом лишившись основной ударной силы, адмирал сразу совершил вторую ошибку и не стал отступать. На его месте я бы попытался спасти большую часть флотилии, но он, наоборот, продолжил безнадёжное сражение. Причём волк не разменивался на мелочи, одновременно двинув все корабли навстречу жукам!
От такого манёвра твари слегка растерялись, мощная огневая завеса от линкоров и кораблей поменьше сбивала практически всех десантных клещей, залпы главных калибров и обильные ракетные залпы обожгли левиафанов, заставив их отступить. Казалось, федераты побеждали, особенно когда им удалось уничтожить стрелковых тварей… пока у них не закончились снаряды.
Флот забрался слишком далеко и попал в окружение, жуки набрасывались на корабли со всех сторон, перегружая оборону.
«Сагиттария» появилась в системе во время отступления. Адмирал оставил погибать сразу три линкора с кучей мелочи. Жуки приняли угощение, позволив вырваться оставшимся силам, собираясь добить их немного позже.
Собственно, наш прорыв ни на что не повлиял, крупные твари пожирали брошенные корабли. В какой-то мере нам повезло, не соверши адмирал массу ошибок, флотилия не задержалась бы и не вытащила нас. Ну и приятно знать, что мы не виноваты в тысячах смертей, наоборот, помогли пилотам истребителей выйти из безнадёжного сражения.
— Вот видишь, полная бездарность! — заявил пилот, когда я свернул видео. — В комментариях его разнесли в пух и прах! Требуют немедленно провести трибунал!
— Могут не надеяться, во время сопровождения флотилией командовал именно он, а не внезапно повышенный заместитель. Скорее всего, наше спасение компенсирует провал, да и с каких пор высшие офицеры несут ответственность за потери рядового состава? — Я тяжело вздохнул, в очередной раз вспомнив царящую во всех мирах несправедливость. — Да и не сделал он ничего криминального, просто действовал по шаблону.
Херцер не захотел со мной спорить и обиженно замолчал, тем более мы почти прилетели. Я написал оставшимся ребятам и пригласил их на борт, не отдуваться же нам двоим перед заказчиками.
— Интересно, почему нас вызвали именно сюда? — Фокси, Рокси и Трой появились почти одновременно. Они подошли к иллюминатору, рассматривая висящий в пустоте модульный куб с единственным причалом.
— Есть у меня одна теория. — Трой странно хмыкнул, словно не верил собственной догадке. — Кажется, вчера тут не было никакой станции, и завтра мы её тут тоже не найдём.
— О, совсем как в шпионских фильмах! — хихикнула Фокси, толкнув его локтем в бок. — Я думала, ты у нас по ужастикам!
— По-твоему, мои предпочтения в кино должны ограничиваться одним жанром? — нахмурился хакер. — Я не настолько примитивен!
— Нам в любом случае причаливать, давайте собираться, — со вздохом направился к трюму. Не нравилось мне происходящее.
Я бы предпочёл видеть крутую военную базу, желательно спрятанную в глубине необитаемого спутника газового гиганта, откуда невозможно сбежать. Там добытые данные и пленённый Стеф будут в большей безопасности, чем хрен знает где. Ни вооружения, ни генераторов защитного поля, ни хоть одного захудалого военного корабля в зоне видимости.
— Наверное, они надеются на секретность, — предположила Рокси, когда я поделился с ребятами мыслями. — Было бы странно собирать целый флот ради встречи с какими-то Легионерами. Такое точно привлечёт внимание.
— Хочешь сказать, срывать пограничников сразу после битвы, не дав им толком отремонтироваться, не подозрительно? — поинтересовалась Фокси, взмахнув хвостом.
— Это другое! Там ведь не фигурировал наш корабль, может, они по тендеру отправились на ремонт в другой конец галактики…
— Такое точно возможно, с их-то бюрократией, — усмехнулся Трой. Он застыл перед капсулами с разными боевыми костюмами. — Взять стандартный «Жукодав» или попробовать что-то новое? У нас тут даже амфибия есть с подводными ускорителями!
— Думаешь, та станция затоплена? — Рокси не скрывала скепсиса. Лолька ловко шлёпнула хакера по заднице, весело хохотнув: — Расслабься, герой, мы туда не сражаться идём! Возьмём стандартные костюмы.
Я поддержал девушку, вряд ли заказчики нападут на нас. Занял позицию около ведущего наружу люка, центурионы встали за моей спиной, ещё дальше расположились несущие капсулу со Стефом роботы. Херцер аккуратно пристыковался к станции, и послышалось шипение герметизирующегося шлюза.
Не знаю, чего я ожидал, наверное, очередного секс-бота, сказывалось частое пребывание на пиратских станциях. Реальность оказалась довольно разочаровывающей, нас встретил знакомый ушастый церемониймейстер. Он не изменил своей расе, надев шикарный белый костюм с золотыми украшениями и голографическим галстуком.
— Приветствую, Легионеры! Очень рад вновь видеть вас в добром здравии! — Он и впрямь казался искренне приветливым, в отличие от солдат за его спиной. Гуманоиды в полноценной кибернетической броне (навскидку не меньше пятого уровня) держали винтовки стволами вниз, но у нас не осталось сомнений — они могли выстрелить меньше чем за секунду. — Прошу проследовать со мной на приватный разговор. Капсулу и носитель данных оставьте на месте, мои помощники позаботятся о них.
Слегка поцокав языком, Рокси деактивировала роботов, и молчаливые солдаты забрали капсулу со Стефом, мы же отправились за ушастым. Идти было недалеко, буквально в соседний зал с единственный стулом, на который он сел. Мы остались стоять, Фокси пошутила по внутренней связи: «Словно бедные родственники». Лисичка определённо делала большие успехи в изучении земной культуры.
— От лица планеты Корси я выношу вам благодарность за безупречно выполненное задание. — Церемониймейстер с первых слов перешёл на торжественный тон. — Вы сполна оправдали собственную репутацию и сделали больше, чем мы рассчитывали!
Я удержал Рокси от ехидного комментария, вежливо наклонив голову. В словах ушастого слышалась недосказанность, хотелось дать ему закончить. Не дождавшись от нас реакции, он слегка изменился в лице и продолжил чуть менее торжественным тоном:
— Мы должны провести полный аудит полученной вами информации, корпорация «Легион» согласилась с нашим чрезвычайным запросом и пошла на сотрудничество. Через десять минут вас временно отключат от системы, рекомендую вернуться на ваш корабль. О нём позаботятся, мы доставим судно в безопасную гавань.
— Погодите, в смысле отключат⁈ — возмутилась Фокси. — У нас же куча дел в вашей вселенной!
— Это временная мера, которая затронет множество Легионеров. Обнаруженная