По заверению Андрея, в радиусе ста километров не было ни единой живой души, остров лежал вдали от популярных грузовых или туристических маршрутов. Мы тут совершенно одни, можем делать что захотим.
— Какая красота! — Вика первой оказалась на трапе, сорвала с себя одежду, оставшись в ярком купальнике, и мгновенно сделала селфи. — Давайте все вместе сфотографируемся на память! Рокси и Фокси уже закончили?
Она точно ведьма, инопланетянки вынырнули в момент общего сбора. Меня поставили в центре композиции, где я изо всех сил пытался изобразить радостное лицо. Получилось не очень хорошо, не люблю фотографироваться, тем не менее девушки остались довольны. Сделав целую серию снимков с помощью дрона, они потащили меня купаться, пока андроиды-слуги оборудовали площадку для отдыха…
Следующие два дня пролетели одним мгновением, время всегда слишком спешит, когда проводишь его хорошо. Мы вдоволь накупались, набегались, наигрались и наелись, одни плюсы. Ночные развлечения тоже не обошли стороной, причём Фокси и Рокси отказались от участия, поскольку мы провели вместе больше месяца. Они взяли по бутылке и ушли купаться в лунном свете, и в какой-то миг я им позавидовал. Они отдыхают, а я тут отдуваюсь…
В Восход вернулись в приподнятом настроении, напряжение из-за космической гонки со смертью исчезло без следа, и девушки отдохнули от нескончаемой работы. К сожалению, миг удачи оказался весьма недолгим, Земля сама себя не спасёт.
Засев в собственном кабинете, в который раз принялся за разбор корреспонденции. Письма копились с угрожающей скоростью, если бы не фильтр Андрея, меня бы завалило ими с головой.
Всего набралось два важных сообщения. Императоры подтвердили, что закончили приготовления и незаметно вывели из игры нужных им потенциальных Легионеров. Что интересно, весь список приняли одни японцы, остальные ограничились в лучшем случае третью. Не доверяли избранникам? Или, скорее, хотели провести испытание на первой партии. Разумно, уважаю. Скинул свину список и перешёл к официальному письму от федератов.
В этот раз бюрократы не стали посылать ко мне полковника Мертса с бутылкой наперевес, видимо, ужаснулись представительским расходам гепарда и решили ограничиться уведомлением.
Они приняли мои условия и официально приобрели эксклюзивную лицензию на производство гаусс-артиллерии, теперь я не имел права передавать башни третьим лицам. Взамен я получал двадцать процентов от стоимости постройки каждой башни, с учётом их количества куш обещал быть солидным, ничуть не хуже авторских сборов Айанэ и Зирии. И поскольку Рокси передала мне патент, все деньги пойдут на личный, а не командный счёт.
— Хорошо жить на Гладиусе, — хмыкнул я, поворачиваясь в кресле. — Никаких налогов, лопаты ломаются от загребания денег.
— Осторожнее, господин-хозяин, вот услышат тебя и ка-а-ак начислят за всё хорошее! — Стоило признать, у Андрея отлично получался злодейский смех, меня пробрал по-настоящему ледяной ужас. Налоги хуже Роя, от них не уйдёшь. — Знаешь выражение «счастье любит тишину»?
— Пожалуй, ты прав. — Закрыв письмо федератов и больше не обнаружив в почте ничего интересного, с решительным видом раскрыл интерфейс. — Переходим от слов к делу, устраиваем внеплановую проверку!
— Ты там долго не засиживайся, примерно через сутки флотилия очень злого волка доберётся до нужных координат, и вас выкинут прямиком из ангара, — напомнил ИИ напоследок.
— Справлюсь! — уверенно ответил ему и подтвердил перенос на Тартус. Посмотрим, чем занимаются Зирия, Кайра и особенно Фридрих.
Глава 5
Время на Тартусе пролетело незаметно. Несмотря на проведённый вместе с девушками вечер, большая часть моей поездки прошла в компании Фридриха. Вооружившись Андреем и целой кучей терпения, я провёл масштабную ревизию всей деятельности нашего пернатого управляющего.
Из-за постоянных сражений с жуками, секретных миссий и земных интриг руки вечно не доходили до птыца, и во многом наш промышленный мир был пущен на самотёк. Нечистый на руку финтарианец легко мог красть миллионы кредитов и чувствовать себя спокойно… до этого момента.
К моему удивлению, Фридрих всецело поддержал инициативу. Филин выглядел спокойным и даже довольным, не пытался смыться, постоянно находясь в моём поле зрения. Изучение бухгалтерских отчётов, заключённых торговых сделок и грузовых манифестов проходило в приятной тишине, пока ему не стало скучно.
— Я всё думал, когда наступит этот момент! Я постоянно находился не в своей тарелке из-за вашего пугающего доверия! И вот наконец — ревизия! — Он вздрогнул и с восторгом уставился на собственное крыло. — У меня аж пёрышки встопорщились от возбуждения!
— Дело не в отношении, а в необходимости контроля, — не стал заострять внимание на последней фразе, видимо автопереводчик выбрал не совсем верное слово.
— Чушь! Волнуй вашу звёздную команду контроль, вы бы не очухались через два года! — Филин выставил перед собой слегка расставленные крылья. — Вот сколько я руковожу практически всеми делами на этой Владыками забытой планете! И наконец дождался ревизии!
— Не преувеличивай, мы и раньше проводили выборочные проверки. — Во вздохе финтарианца было столько сарказма, что я оторвался от изучения сухих строчек и протёр слезящиеся глаза. — Хочешь что-то сказать? Говори, не стесняйся.
— Ты ведёшь дела крайне небрежно. Провёл первичную зачистку планеты, указал, где что поставить, и исчез причинять добро и справедливость! Любой птенец обчистил бы тебя до последнего пёрышка и скрылся в неизвестном направлении. — В голосе птыца проявились хорошо знакомые наставнические нотки. — Мой народ, знаешь ли, далеко не святой, и на благодарности за спасение жизни далеко не уедешь.
— Тогда почему ты до сих пор здесь? — спросил с искренним интересом. Фридрих говорил разумные вещи, но подобное самозакапывание звучало странно, особенно из клюва финтарианца. — Думаю, у тебя было достаточно средств на покупку роскошной яхты.
— Хватило бы на целую станцию, — ехидно хихикнул он, с удовольствием раскуривая очень длинную, тонкую трубку. Выдыхая клубы ароматного дыма, Фридрих мечтательно закатил глаза: — Я бы обустроил её по своему вкусу, с большой кроватью в центре в форме гнезда!
— Ты не ответил на мой вопрос. — Попытка заговорить мне зубы была видна невооружённым взглядом. — Раз меня так легко облапошить и скрыться и твой вид не отличается честностью, почему ты ничего не украл? И не рассказывай мне про благодарность, всему есть предел.
Спустя несколько часов я вообще не нашёл, к чему придраться, Андрей и подключённый по случаю супер-ИИ Отщепенцев тоже не обнаружили аномалий. Фридрих строго придерживался наших договорённостей и забирал себе десять процентов от прибыли и ни кредитом больше.
— Несмотря на весьма сомнительный подход к управлению, ты обладаешь неоспоримым талантом доставать кредиты буквально из воздуха! Я